— Не скромничай, дорогая! Тебе прекрасно известно, какие замечательные веревки ты вьешь из мужчин!
Увлеченная приятными воспоминаниями, Антонина не сразу заметила чужое присутствие. Фигура, выступившая из тени, заставила ее испуганно вздрогнуть.
— Вижу, не забыла, — прошелестел знакомый голос.
Не в силах ответить, женщина кивнула.
— Тоня, Тоня! Вот она — человеческая благодарность! Думала, обрадуешься, а ты застыла, словно увидела привидение! — Нина захохотала от собственного каламбура. — Ну, давай же, очнись! Нас ждут грандиозные планы!
— Какие планы? — чуть слышно пролепетала Антонина, сразу растеряв былую уверенность.
— Как «какие»? — передразнила ее Нина. — Ты что же думала, я не появлюсь и не потребую законной платы?! Посмотри, у тебя есть то, о чем ты прежде смела лишь мечтать! Не задумывалась, откуда?
Женщина потрясенно молчала, пытаясь осознать смысл слов бабушки.
— Ты умная девочка. Послушай, никто не собирается портить тебе жизнь, напротив, в ней наступят приятные перемены!
Антонина немного приободрилась. «Действительно, чего я так перепугалась? — подумала она. — До сих пор все шло отлично. Возможно, бабушка права, и моя жизнь сделается интереснее, а то, одна рутина!»
— Вот, вот, рутина! — согласилась колдунья. — Зато впереди… Об исключительности нашего рода, надеюсь, повторять не требуется. Поэтому тебе не составит особого труда овладеть нужными знаниями. У тебя обязательно получится! — подбодрила ее Нина.
— Что получится?
— Стать ведьмой.
— Ведьмой?! Серьезно?! — растерялась женщина. Удивительное предложение никак не укладывалось в ее голове. Вспомнив о детских книжках, на картинках которых ведьма отправляла детей в печь, она скептически усмехнулась: — Мне предстоит превратиться в уродливую старуху?
— Глупости! — отмахнулась Нина. — Неужели тебе не хочется по-настоящему управлять людьми, чувствовать их послушными куклами в своих руках? Не хочется полной власти?
— Конечно, хочется! — завороженная соблазнительной перспективой, Тоня смотрела буквально в рот своей бабушке, ловя на лету каждое сказанное слово.
— Кроме того, твои возможности необыкновенно расширятся! Ты научишься невидимой проникать сквозь стены, слышать то, о чем хочешь слышать, видеть то, что хочешь видеть, ссорить, мирить, изводить, короче, всего не перечислить!
— Я согласна!
— Верное решение, девочка. — Нина, с видимым удовлетворением, посмотрела на воодушевленную внучку. Да, она не ошиблась в выборе. Многолетние усилия увенчались успехом! И ничто больше не помешает приступить к выполнению задуманного! О, как долго пришлось ей ждать своего часа! Но ничего, это сущий пустяк в сравнении с вечностью! — Впрочем, иного я и не ожидала, — вслух произнесла колдунья.
Прошло два года.
Встреча у подруги с мастером белой и черной магии Ильей Сергеевичем Темновым изменила всю Тонину жизнь. Увлеченная новыми, волшебными ощущениями, она неумолимо приближалась к той опасной черте, переступив через которую уже невозможно вернуться назад. Совершенно очарованная учителем, Антонина, с щедрым легкомыслием молодости, дарила ему минуты, часы, дни. В середине июля Илья Сергеевич торжественно объявил, что его ученица поднялась на новую, высшую ступень, позволяющую полностью управлять «тонким телом». С этого момента ведьма могла, оставаясь невидимой, находиться где угодно!
— Вечером я познакомлю тебя с остальными сестрами. — Мастер подошел к своей подопечной и положил ей руки на плечи.
— Какими еще сестрами? — неприязненно поинтересовалась Антонина.