— С ним произошел несчастный случай. Но его мать обвинила меня.
— Почему?
— Следователь упоминал о свидетеле.
— Скажи… — Андрей запнулся и отвел глаза.
— Вот и ты тоже начал сомневаться! — грустно улыбнулась девушка.
— Не выдумывай!
— Знаешь, в любом случае стоит рассказать о слежке Константину Викторовичу, он вел дело Володи.
— Хорошо. Пойду к нему, только ради тебя!
Закончилась экзаменационная лихорадка, уступив место летней полевой практике. Счастливая Мила, забросив учебники, наслаждалась недолгой свободой. Ровно через неделю, в конце мая, она со своими однокурсниками уезжала в Клин. Накануне отъезда девушка ждала в гости Андрея.
«Если бы на его месте была я? — грустно размышляла Мила, стоя с расческой перед зеркалом. Поверила бы? Не знаю…»
Звонок разорвал тишину квартиры, заставив ее вздрогнуть. Еще мгновение, и она убедится в беспричинности глупых страхов.
— Привет! — прячась за букетом, Андрей протянул чайные розы.
Сердце Милы заныло.
— Не стоило тратиться. Ты разговаривал с Константином Викторовичем?
— Да.
— И что же?
— Пока я не готов…
— К чему не готов?
— Мне нужно подумать…
— О чем?! Скажи, ты поверил следователю?! — потрясенная догадкой, Мила ожидала ответа.
Андрей молчал.
— Хорошо, я избавлю тебя от тяжелых оправданий. Нам больше не следует встречаться.
Собственный голос показался ей чужим. «Нет, не может быть! — закричало раненое сердце. — Вот сейчас он опомнится, ласково обнимет и тихо прошепчет: — Даже не надейся, малыш…»
Но Андрей продолжал молчать.
— Уходи, — еле слышно проронила девушка и, опустив голову, заплакала от обиды.
Глава 3
МОНАХ
Теперь поездка на практику показалась Миле настоящим спасением. Она бежала из Москвы, пытаясь заглушить свою боль, избавиться от пугающего одиночества. Доехав на электричке до Клина, ребята пересели в старенький автобус. Поднимая густую белую пыль, подпрыгивая на кочках, он помчал их, с ветерком, по сельским дорогам. В открытых окнах шумел теплый майский ветер, заглушая голоса поющих.
— Вот, новый поворот, и мотор ревет, что он нам несет…
— Теряево! — громко объявил водитель. Автобус, в последний раз взвизгнув тормозами, дернулся и остановился у деревенского магазина.
Полная женщина с гладко зачесанными русыми волосами, собранными на затылке в большой пучок, встречала студентов на остановке. Среди гула общей суеты раздавался ее властный голос.
— Побыстрей, пожалуйста! Выходим из автобуса! — поторапливала она ребят. — Прошу, всех подойти ко мне! Я должна провести сверку, после чего мы направимся к зданию местной школы, переоборудованной специально для практики.
Школа располагалась за деревней, в братском корпусе недействующего Иосифо-Волоколамского монастыря. Его толстые крепостные стены, с узкими бойницами и шатровыми башнями, веками защищали монахов-воинов от набегов захватчиков. Но, лишенные своих насельников, они утеряли смысл и ныне оставались лишь грустным напоминанием о прежнем величии. В центре внутренней территории возвышался монументальный Успенский собор, закрытый на реставрацию. Монастырский сад, со старыми раскидистыми яблонями и одичавшими вишневыми зарослями, осыпал землю белоснежными лепестками. Поговаривали, будто здешним деревьям неведомы ни вредители, ни болезни.
Как-то, после занятий, Мила со своей подругой Леной решили осмотреть территорию монастыря. Был тихий светлый вечер. Дневная жара отступила. Воздух наполнился ароматом свежей зелени. У окруженного строительными лесами храма переминался с ноги на ногу симпатичный темноволосый паренек в рабочем комбинезоне, испачканном краской. Он старательно оттирал руки тряпкой.
— Не проходите мимо! — Его живые карие глаза остановились на Милином лице. — Заходите на огонек!
— Спасибо, — сдержанно поблагодарила девушка.
— Спасибо «да» или спасибо «нет»? — весело поинтересовался реставратор.
— Спасибо «нет», — отрезала Мила, всем своим видом показывая нежелание общаться.
— А зря, пропустите много интересного, — посетовал молодой человек.
— И что же мы пропустим? — кокетливо улыбнулась Леля.
— Интересную экскурсию.
— Если так, то пойдемте, — быстро согласилась она, увлекая растерявшуюся Милу к дверям храма.
— Отлично! Прошу в гости! — заулыбался парень. — Кстати, давайте знакомиться. Меня зовут Петр, а вас? — выжидательный взгляд обратился к Миле.