— Да ничего особенного не произошло. Просто я оглянулась и заметила у поворота подол длинной черной юбки.
— Какой юбки? — удивилась Леля.
— Я же сказала, длинной черной.
— Девушки, наверное, это монах, — таинственным голосом предположил Петр.
Мила вздрогнула и со страхом посмотрела на парня.
— Не выдумывай! — рассердилась Леля. — Видишь, Мила испугалась! Скажи, откуда здесь монахи? Монастырь-то недействующий!
— Ну и что! — Петр прищурился. — Неужели вам никто не рассказывал о предании?
— Нет. — У Милы мороз пополз по коже.
— Во времена польско-литовской интервенции, в семнадцатом веке, мощные крепостные стены выдержали многодневную осаду войск гетмана Рожинского. Поляки, взбешенные упорным сопротивлением братии и своими многочисленными потерями, одержав победу, безжалостно истребили защитников-монахов и жителей окрестных деревень, находившихся под их покровительством. Чудом уцелевший молодой инок спрятался в церкви Петра и Павла. — Вон там, — парень указал в сторону Святых врат. — Монастырь полностью разграбили, но, видимо, захватчикам показалось этого мало. Они захотели осквернить алтари.
— Как это «осквернить»? — не поняла Леля.
— Ну, в полном смысле, вымазать нечистотами, — пояснил реставратор.
— Фу, какая мерзость! — девушка поморщилась.
— Представьте боль, испытанную несчастным иноком! Он совсем обезумел от горя и кинулся на одного из пакостников с копьем.
— Бедный! А что было дальше? — затаив дыхание спросила Мила.
— Дальше, совершенное им убийство настолько потрясло монаха, что с тех самых пор его душа никак не может обрести покой. Поэтому уже несколько веков бродит она вдоль крепостных стен…
— Петр! — одернула парня Лена. — Посмотри, ты совсем девушку напугал!
— Милочка, извините! Мой рассказ всего лишь легенда! Поверьте, здесь нет никакого монаха! — постарался загладить свой промах реставратор.
— Но я хорошо разглядела подол черной одежды! — упрямо повторила девушка.
— Не знаю, что сказать! — развел руками молодой человек. — В любом случае вам не угрожает опасность! А сейчас давайте спустимся вниз, пока совсем не стемнело! На сегодня приключений хватит!
Погожим утром следующего дня из монастырских ворот выдвинулась презабавнейшая команда девиц в противомоскитных сетках, с перекинутыми через плечо большими сачками и специальными банками для ловли насекомых. Возглавляла шествие высокая дородная женщина, с гордо вскинутой головой, похожая на классную даму. Несмотря на свои внушительные размеры, двигалась она удивительно легко.
— «Дуремары», «дуремары» пошли! — надрывались, вслед студенткам, деревенские мальчишки. Девушки, едва сдерживая смех, то и дело посматривали на Людмилу Николаевну.
— Остановились, — скомандовала она. — Я рада вашему веселому настроению! Но разрешите напомнить, мы не на прогулке! — Женщина, сдвинув брови, обвела группу строгим взглядом. — Сегодня нам предстоит пройти не менее пяти километров! Шевякова, откуда такие тяжелые вздохи?! — Она с иронией воззрилась на крепышку с пухлыми губами. — В лесу, попрошу, не теряться. А теперь бодрым шагом, за мной!
«Удивительно, — размышляла Мила, пытаясь не отставать от энергичной преподавательницы, — прошло уже четыре часа! Мы еле ноги переставляем, а ей хоть бы хны!»
— Лель, ты как? — вяло поинтересовалась она у подруги.
— Ужасно, — несчастным голосом отозвалась девушка, — все ноги стерла сапогами!
— Я тоже чуть жива. Как ты думаешь, сколько еще мы будем наматывать круги?
— Не знаю, давай спросим. Людмила Николаевна, — позвала Леля.
Преподавательница остановилась, поджидая плетущихся студенток.
— Грустное зрелище! — с улыбкой констатировала она. — На сегодня достаточно, мы возвращаемся!
— Слава Богу, — прошептала Мила и взяла подругу за руку.
День за днем утомительные полевые работы, сменяясь вечерними лабораторными, почти не оставляли времени на отдых. Однажды, возвращаясь из очередного похода, девушки отстали от остальной группы. Они лениво брели по глинистой лесной дороге, скользкой, из-за прошедшего ночью дождя. Сильно парило. После холодного, пасмурного утра погода разгулялась. Им очень хотелось скинуть с себя куртки, но тучи комаров, кружащих вокруг, жаждали их крови, поэтому приходилось мучиться от жары.
Леля посмотрела на идущую рядом молчаливую подругу.
— Мил, скажи, что с тобой происходит? Если переживаешь из-за Пети, обещаю, я больше не буду проводить с ним столько времени! Честное слово!