Хорошо хоть, вовремя увидел выходящие из-за противоположных колонн фигуры.
Один, два, три… Три игрока, настороженно озираясь и сжимая в руках оружие, выбрались на открытое место рядом с портальным камнем. Остановились. О чем-то пошептались, глядя на лежащие рядом кучки пепла, покрутили головами и направились в мою сторону.
— …остальных не видно, — донесся до меня нервный шепот.
— Хрен с ними, остальными, здесь где-то этот презерватив штопаный ходит, — не менее нервно произнес второй из троицы, посматривая по сторонам.
Я осторожно отступил к стене, стараясь стать окончательно незаметным на ее фоне.
— Куда идем?
— Да по барабану… Здесь все равно все одно и то же.
— Как раз все разное.
— Имею в виду — один фиг за каждой дверью какое-то божество прячется. Мелкое или крупное.
— А мы вообще этого долбаного духа опознаем?
— Я тебе что, пророк, что ли? Времени еще вагон, найдем как-нибудь.
Игроки прошли вперед, я двинулся за ними, пораженный пришедшей в голову мыслью.
Если здесь собраны все подряд божества и духи этого мира, даже Ледяная богиня, то где-то ведь должен быть и Огненный бог? Насколько я знаю, официальных храмов у него на основном континенте пока что нет и на людях он не показывается. Может быть, нужно его как-то пробудить в этом месте?
Очередной темный коридорчик вывел нас в просторный зал, превращенный в настоящее поле из цветов. Более того, здесь с потолка даже лился солнечный свет, создающий полное ощущение присутствия на цветущем летнем лугу.
К сожалению, эта солнечная идиллия тут же в хлам порезала все мои характеристики. Хорошо еще, игроки, зачарованные открывшимся зрелищем, назад не смотрели и я беспрепятственно смог уйти обратно в благословенную темноту.
— Красота.
— Главное — не сорви что-нибудь, а то потом последствий не оберешься.
Но первый игрок уже прикоснулся к ближайшему цветку, напоминающему золотую орхидею. Прикоснулся — и замер.
— Эй? — оставшиеся двое, проявляя благоразумие, синхронно шагнули назад.
— Все нормально, — заверил их товарищ. — Тут спрашивается, хотим ли мы сделать жертву богине цветов. Говорится, что минимальный взнос — сто уровней с человека. А еще написано, что мы ее можем даже пробудить и вернуть в мир, если жертва будет достаточно велика.
— Обойдемся как-нибудь без цветочной богини… Пошли, Мизинец.
— Похоже, когда найдем нужного духа, его так вот и придется возвращать в мир, — заметил исследователь, отрываясь от цветка и направляясь к выходу.
Я быстро двинулся в сторону главного зала, не желая, чтобы игроки оказались рядом со мной. Вышел из коридора — и обнаружил, что рядом с порталом собралось человек пятнадцать. Шестнадцать, если точнее.
— Идем уже, — послышался голос позади меня и знакомая мне троица присоединилась к собравшимся.
Прячась за колонной и выглядывая из-за нее одним глазком, я с немалым злорадством отметил, что все девятнадцать потенциальных противников держатся настороже и нервно поглядывают в сторону портального камня, на котором до сих пор лежат четыре пепельные кучки.
Венетто был прав — в Золотой Когорте скопились одни маги. По крайней мере, из девятнадцати собравшихся в зале магами оказались все.
На мгновение накатило острое желание прихлопнуть Кровавого Ларри, но я все же сдержался. Очки служения, так лихо накопленные совсем недавно, сокращались с ужасающей скоростью, а окончательно терять свой единственный значимый козырь мне никак не хотелось.
Вместо активных действий я затаился и прислушался.
— В этом зале его нет, — произнес один из игроков. — У меня же истинный взгляд, от него не скроешься.
Пришлось порадоваться, что в последнее время я стою и не двигаюсь. И хорошо, что вокруг царит игровая ночь.
— Не зарекайся… Аннигилятор тоже думал, что его с одного тычка прикончит.
— Он написал, как его убили? — поинтересовался кто-то еще.
— Тень обозвал его крабом и пожелал смерти. Все.
— Мне Крыс письмо прислал. То же самое — пока они пытались пробить его щит, он крикнул, чтобы все сдохли — и все сдохли.
— Неприятное умение.
На некоторое время собравшиеся маги замолкли, крутя головами. Все же какого-то особенного страха у них на лицах не было — лишь легкая нервозность и досада.
— Может, имеет смысл по одному ходить? Долбаные коридоры постоянно меняются. Мы так ничего здесь найти не успеем. Да, риск, но…
— Только тройками, — отрезал Ларри. — Иначе Тень нас всех по одиночке вынесет. Но придется побегать. Ничего страшного здесь нет, так что все передвижения — бегом. Бегом смотрим, бегом возвращаемся. Наткнетесь на козла — общий сбор, а дальше пользуйтесь станом. Надо его поймать сначала, а потом уже прикончить. И вообще, держите постоянно щиты и следите за местностью. Все, пошли!