Увидев привычную улыбку на лице друга, Фёдор стёр испуг с собственного лица и помог ему встать. Оказавшись на ногах, Джирли почувствовал слабую боль в груди, но не позволил себе хоть чуть-чуть поморщиться, дабы не пугать отряд снова. В конце концов, мгновенно залечить такую рану было невозможно.
— Хмм… болит. Ну, ничего, главное — жив. Неплохо он меня боднул, конечно, — подумал он, потирая грудь, а вслух произнёс. — Тореадор из меня не выйдет, да?
Отряд, убедившись, что Джирли жив, здоров, и продолжает шутить, немного расслабился, хотя странное поведение Прыгуна заставляло понервничать. Дело в том, что этот вид демонов почти всегда сражался, использую одни и те же приёмы. Самым распространённым из которых, был прыжок, после чего демон приземлялся прямо на жертву ломая ей кости или же попросту раздавливая. Однако этот прыгун повёл себя весьма необычно. Возможно, идея о таране пришла ему в голову случайно, тем более что в помещении особенно не распрыгаешься, но всё же, это был необычный случай. Демоны, конечно, обладают интеллектом сравнимым с человеческим, но этот, в большей мере, относится к высшим и старшим демонам, а не к мелочи, которая даже говорит-то плохо. И, тем не менее, этот демон использовал свою силу по новому, а может, у него было больше силы, чем у других прыгунов? Этот вопрос почти одновременно возник у всех, заставив их посмотреть на командира. Раздумывавший в том же ключе Фёдор, заметил устремлённые на него взгляды и, опусти взгляд на пол, произнёс:
— Не знаю, что заставило прыгуна действовать так хитро, но возможно это как-то связанно с нашей миссией.
— Нам же не говорили, что здесь будут демоны, — противопоставил своё мнение Василий. — Мы против заговорщиков выступали, а ту это… — махнув в сторону места гибели прыгуна, закончил он свою мысль.
— Второй уровень опасности, допускает наличие демонов. К тому же с самого начала было ясно, что нам что-то не договаривают.
Услышав это, Джирли согласно кивнул и задумался.
— Ты прав, Кардинал был необычно взволнован. Не мог ответить на некоторые вопросы, да и сильно рассердился, когда мы начали их задавать. Что же на самом деле происходит на этой лесопилки? Зачем было посылать нас для ареста каких-то непонятных «заговорщиков». Тем более, когда наш отряд не в полном составе… погодите-ка… а может именно поэтому! — додумав до этого места, он уставился прямо на Фёдора и взволнована спросил.
— Слушай, а может это связано с Николаем?
После этих слов задумались уже все. Николай, вошедший в отряд Фёдора чуть больше двух лет назад, практически перед самым ритуалом «Слияния», был просто-таки окутан тайнами. Во-первых, совершенно не ясно, почему именно его — новичка среди инквизиторов, пригласили участвовать в ритуале. Во-вторых, сам Николай после этого стал словно другим человеком. Почти не разговаривавший вовремя миссий, вечно держащий холодную маску вместо лица и думающий о чём-то своём, он был полной противоположностью самого себя раньше. Но больше всего в его новом облике поражал взгляд. Этот взгляд пронизывал насквозь, заставляя всё нутро содрогаться от холода. И наконец, в-третьих, чрезмерное волнение начальства, когда он был рядом.
Всё это не оставляло сомнений в том что во время ритуала произошло что-то о чём до сих пор не стало известно никому, кроме него. Если представить что, что-то такое действительно произошло, становилось бы понятно, почему начальство так осторожно с ним. К тому же не до конца прозрачная история с предателем Виктором, до сих пор всплывающая в разговорах. Твёрдая позиция руководства на этот счёт, всякий раз заставляла Николая стать ещё более холодным, что не могло ускользнуть от отряда. Однажды Фёдор попытался поговорить об этом, но Николай ясно дал понять, что, несмотря на то, что он всего лишь подчинённый, разговаривать на эту тему он не собирается.
Как ни посмотри, а у Фёдора и компании было бы гораздо меньше проблем, если бы Николая исключили из отряда, вот только было кое-что, что не позволяло Фёдору написать прошение. Николай был зверски силён. Ни у кого не было сомнений, что в сражении один на один Фёдор проиграет ему. А во время войны, этот фактор был очень важным. Без Николая отряд становился гораздо слабее, и глупая ошибка чуть не стоившая Джирли жизни была прямым доказательством. Пока Николай был с ними, никто из отряда даже мелких травм не получал, зато стоило ему не отправиться на задание вместе с ними и вот уже один чуть не погиб.