Падшая материализовалась в пяти шагах от меня, окуталась чёрным облаком, и через две секунды на месте Найрин стояла гигантская чёрная птица.
Взобравшись на её спину, я вцепился в жесткие перья, и мы сорвались с балкона башни. Карган распахнул крылья и, поймав ветер, воспарил в небеса…
Цель всё ближе и ближе. Сколько залов-усыпальниц уже прошёл, я сбился со счёта. Везде пыль, лоскуты паутины и гробы. Много гробов. Даже не представлял, что под Пустошью Демона может быть таких размеров склеп. Если б не подсказки Фахисы, точно бы свернул не в тот коридор и плутал бы в заброшенном лабиринте до конца своих дней.
Очередной зал с гробами в многоэтажных нишах. Я замер, ощутив чей-то взгляд. Так и стоял, осматриваясь, но даже эфирное зрение не помогло. Однако интуиция кричала, что я тут не один. Может, кто-то прячется в антимире?
— Покажись! — крикнул я, и эхо разнеслось под сводчатым потолком. — Я знаю, что ты здесь!
Тишина. Пространство в десяти шагах впереди подёрнулось рябью, из-за изнанки эфира вылезла… викара. Мерзкая и красивая одновременно. Красивая телом — обычным, человеческим. Стройность и плавные изгибы фигуры подчёркивал чёрный с металлическими накладками на плечах, груди, запястьях, бёдрах и голенях кожаный доспех. Волосы тёмные, обрамляя аккуратный овал лица, опускались до живота. Но всё впечатление портили паучьи лапы, торчащие из-за спины демоницы. Восемь отвратительных, покрытых густой чёрной шерстью и заканчивающихся кривыми когтями, паучьих лап. Не терплю пауков!
— Я Мерох, — вкрадчиво заговорила викара, — привратница Владычицы Проклятых Душ. Зачем ты пришёл сюда? Тебя разве звали? Разве ты выполнил приказ госпожи Нунарти?
— Если б вы не хотели, чтобы я сюда пришёл, вы бы не пропустили меня через бурю.
— Так, может, мы тебя сюда всего лишь заманили, чтобы убить? — прошелестел голос демоницы.
— Возможно, — я пожал плечами. — Но ты меня не убьёшь и пропустишь к госпоже.
— Правда? С чего бы это? Ведь межмировой барьер до сих пор висит вокруг этого мира.
— Я знаю, как его отключить, но сам этого сделать не смогу. Я должен поговорить с госпожой Нунарти.
— Хм? Интересно, — Мерох приложила указательный палец к подбородку, а паучьи лапы за спиной дёрнулись, как мне показалось, в возбуждении. Бррр! Вот же мерзость!
— Почему бы тебе не рассказать всё мне? — продолжила демоница. — Я передам всё госпоже Нунарти.
— Не выйдет.
— Почему? Знаешь, я очень люблю секреты. Чужие. Расскажешь? — она шагнула в мою сторону.
— Стой, где стоишь! — не выдержал я, вытянув к ней ладони; перед ними завихрилась Тьма.
— М? Думаешь, ты окажешься быстрее? — викара улыбнулась, а в её руках появилась чёрная алебарда.
— Хочешь проверить? — я ухмыльнулся. — Рискни!
Мерох качнулась в мою сторону и тут же отскочила к дальней стене. Всего миг, и она взобралась под потолок. Ну точно паук!
— Не буду испытывать судьбу, Вахираз, — демоница рассмеялась. — Иди к госпоже Нунарти, если не боишься.
Пфф. Боюсь, не боюсь — какое это имеет значение, когда ты почти на месте? Отступать нет смысла. Вихрь тьмы перед ладонями развеялся, я опустил руки.
Зная, что мои союзницы следят за паучьей викарой, я зашагал вперёд — в очередной коридор. Через полчаса блужданий по усыпальницам добрался до цели: путь преградила магическая стена, сотканная из антиэфира и гудящая как пчелиный улей.
И что дальше? Постучаться, что ли? Типа: «Вы всё ещё пытаетесь отключить межмировой барьер? Тогда мы идём к вам. Тук-тук». Я усмехнулся, в шутку поднял кулак, словно действительно собирался постучать в «дверь», но в барьере открылась прореха чуть больше моего роста, и я прошёл вперёд. Дыра в магической стене тут же захлопнулась. Пройдя ещё шагов двадцать, я оказался в логове Королевы Змей.
Развалившись в возвышавшемся на пьедестале троне среди колец своего гигантского питомца — питона по имени Ниргун, Нунарти словно и не заметила моего появления. Она самозабвенно поглаживала голову змеёныша-переростка.
Сглотнув подступивший к горлу ком, я зашагал вперёд. Добравшись до демонического престола, я опустился на колено, прижав правый кулак к земле, и произнёс ритуальные слова:
— Твой смиренный слуга прибыл к тебе, моя госпожа. Я рад приветствовать Владычицу Проклятых Душ.
— О! Так куда лучше! — Нунарти рассмеялась. — Вот теперь в тебе чувствуется куда больше от Вахираза, чем от Шаина.