— Не стрелять, нас посетил вольный капитан.
Крейсер фанатиков, направляющийся к новым гостям, притормозил и стал передавать сообщение о досмотре. Несмотря на вооружение транспортника, уничтожить его не составит труда.
— Они запрашивают связь.
С легким презрением проговорила Ирита, откуда это у неё? На мой кивок, она активировала канал. Новый собеседник за этот день и снова ящер. Но видимо увидев что-то в моем взгляде, он поспешил сообщить:
— Прошу простить Ваше Императорское Величие, — варн поклонился, прижав лапы к груди. — Сейчас соединю вас с капитаном.
Картинка покрылась серой рябью, я удивленно переглянулся с Иритой. Наемников уже снабжают информацией обо мне? Пока не забыл, отправил запрос в дипломатический корпус. Привлекая внимания, на изображении появился капитан. Белые длинные волосы, из-под которых выбивались остроконечные уши, голубые глаза, светлая кожа и утонченное лицо. Из стандартного образа альфара выбивал только мясистый нос. Полукровка или квартерон?
— Приветствую вас Император, — изящный поклон, сохраняющий достоинство. — Позвольте поинтересоваться, чем мы проявили ваше недовольство?
— Боевая операция, капитан, стандартный протокол, — постучав костяшками пальцев о подлокотник, я спокойно сказал ожидающему альфару. — Приглашаю вас на свой корабль, пока идет проверка. И постарайтесь без варнов, у нас… некоторые разногласия.
— Слушаюсь, — еще один поклон и связь отключилась.
Ирита недоуменно смотрела на меня, наклонив голову набок, явно не понимая моего желания увидеться с вольником. Рядом тяжело вздохнул Коуд, тихо спросив:
— А если там будут двуликие? Лишний риск…
Как я понял, именно это название распространилось среди шакринов. Двояко звучит слышать это о своей настоящей расе, но я окончательный выбор сделал. Поднялся, отряхнув форму от невидимой пыли и ответил молчавшим подчиненным.
— Я смогу ощутить их. А вы — уничтожить. Тем более мне нужна информация по альянсу.
На этом разговор закончился. Я с отрядом стражей отправился к докам, где должны пристыковаться гости. Коуд нервничал, ощущалось это даже без эмпатии. Улыбнувшись, послал ему одобрительные чувства, на что он благодарно склонил голову, но не перестал беспокоиться. Похоже, у него появляется паранойя насчет моей безопасности. Но учитывая, сколько было покушений… не удивлен. Ирита же рассеяла голограмму, пообещав лично контролировать ситуацию на корабле.
Еще, когда челнок заходил на посадку, я почувствовал живых существ. Броня глушила эмоции и их мысли, но они не были пустышками, как безликие. Несмотря на эту информацию, стражи оставались наготове. При встрече альфар поклонился, как и двое бойцов, сопровождавших его. Капитан был одет в облегающий скафандр серых тонов, а его охрана в стандартной броне. После приветствия гости последовали за мной. И пока добирались до приемного зала на внутреннем транспорте, перебросился парой ничем не значащих слов с капитаном. Заодно и дав возможность представится — Дэни Эсипен. Наемник, торговец из вольных отрядов. Я не мог ощутить его мысли или проникнуть в разум, не выдавая себя. Похоже, у него стояло какое-то устройство или даже имплант в голове.
Добравшись прошли через узкий коридорчик, попав в большое помещение. С одним уже накрытым столом и двумя стульями с каждой стороны. На стенах отображался герб шакринов: след красной кошачьей лапы с четырьмя подушечками на черном фоне. И герб вольных капитанов: рукопожатие, сверху которого сыплющиеся монеты, а снизу стилизованные корабли. Как по мне, это помещение было сплошной растратой места малого разрушителя, но советники настояли на приемной зале для переговоров. Да и Ирита успокоила, что по меркам корабля, занимаемый объем очень мал.
Сев под своим гербом и подперев щеку кулаком, я произнес:
— Я удивлен, что капитанам выдают ментальные щиты.
Бойцы позади наемника дернулись, но хватило одного взгляда их лидера, чтобы они замерли. Дэни посмотрел на меня и улыбнулся. Вот только глаза не выражали доброты.
— Что вы, Ваше Импе…
— Нет нужды в столь тщательном этикете, — перебил я его, не выдержав столь длинного обращения. — Можешь сокращать до Императора.
— Как скажете, — альфар поклонился. — Эта технология доступна немногим. Зная, куда мы направлялись, я решил подстраховаться.
— И куда вы направлялись? — я поднял кубок в котором был налит сок, отпив глоток. Дэни Эсипен приподнял брови в удивлении, но ощущалось притворство.