— Из-за ограничений границы, к нам боятся прилетать!
— Мы следуем межгалактическим законам и сообщили о временных неудобствах. Тем более, влетая на территорию Шак-Кри — они попадают под нашу защиту. Никаких ограничений для торговцев.
Диалог в таком духе продолжался несколько минут. Пока ящер не стукнул по столу кулаком.
— Что ваша сказать на эта? — страшно коверкая слова, произнес вождь кганти.
Перед нами развернулась запись с новостных каналов альянса. После речи человеческого диктора появилась запись, как шакрины жестоко вырезают людей и альфаров на каких-то палубах. Сначала я подумал о фанатиках, которые делали недавно нечто подобное, но бойцы на записи не имели никаких опознавательных знаков. До конца видео я внимательно наблюдал за всеми деталями, пытаясь прикинуть местоположение резни. Вот значит, как — безликие решили действовать.
Ощутил идущую от Милоша растерянность. Плохо, когда твой советник по дипломатии теряется на переговорах. Ему явно не хватает опыта для таких внезапностей. Судя по возникшей паузе и скалящемуся ящеру, подчиненный не знал, что ответить.
— Есть подлинная запись? — мой спокойный голос сбил с толку вождя кганти и он неуверенно посмотрел на ворона. — У нас нет внешних отрядов, а судя по увиденному, действия проходили на какой-то станции альянса с типичной планировкой.
— Кх… — как-то странно прохрипел ворон. — Мы предоставим вам её, после того, как найдем.
«Рэх-Кри говорит правду!» — в голове раздался голос мотати. И судя по взглядам, говорил он всем. — «Но продолжает что-то скрывать.»
Через мгновение тишины, ящер взорвался, откидывая стул и ударяя кулаками об стол, заставляя узкий конец мебели опасно приподняться.
— Кхор’На надоели игры! Говори!
На внешнюю агрессию моя природа взбунтовалась, требуя осадить обидчика. И давая с легкостью собрать ментальную энергию для атаки.
— Сел! — приказ с влитой в него силой Кри пробил защиту старейшины, заставляя ящера шлепнуться на задницу. От псионика нейтрального мира потянуло сильным удивлением и неверием, эмоции пробились даже через блок. — Хочешь правду?
Начал с момента, когда мы решили наладить торговлю с Михтой, дёрнувшегося было что-то сказать кганти, остановил ворон, придержав за плечо. Рассказал про бой и внезапное обнаружение дополнительных сил варнов. Затем про выкупленные территории, где находился схрон Древних. И наконец про разговор с голограммой, опустив некоторые детали. Они мне не верили, я чувствовал это.
— Уважаемый старейшина подтвердит мои слова, — кивнул в сторону мотати, на что он соглашаясь склонил голову. — У меня и в мыслях не было как-то ограничивать вас. Но сейчас я вижу, что нас просто хотят подставить и сожрать. То же касается и нейтральных миров — одинокие, далекие и слабые. — кганти тихо зарычал, но я не обращал на него внимание. — Поэтому задумайтесь о том, чтобы войти в состав Шак-Кри, как автономное государство. Вместе мы сможем выстоять!
— Нет! Это… — начал было агарги, но я его сразу перебил.
— Альтернативы у вас небольшие. Или вы хотите опять вернуться к людям?
Вопрос остался висеть в воздухе. Ящера от броска в атаку удерживала лишь лапа птичьего старейшины. Стоило мне встать, слегка поклонившись правителям, услышал мысленную просьбу о встречи от псионика. Отправив ему координаты своей резиденции на Михте, предложил встретиться там через стандартный час. И получил телепатическое согласие.
Страж всё время делал вид, что ничего не слышит и не знает. Его разум был больше занят моей защитой, чем какой-то дипломатией. А вот Милош чуть кривился и только в коридоре Милош тихо сказал мне:
— Император, вы были слишком жестки и сумбурны, вас не послушают.
— А у них выбора нет. Они не транзитный мир и находятся удаленно от альянса. — я не торопясь шагал по белоснежной плитке чужой резиденции. Можно было не спешить. — Ближайшие нейтральные миры не захотят с нами ссориться, а альянс не успеет вмешаться.
— Возможно, вы правы, — хоть и советник, соглашаясь, склонил голову, но я чувствовал его сомнение.
— Возьми на контроль, можешь чем-то их задобрить, — оскалившись, с рычанием добавил. — И достаньте мне запись, хочу еще раз посмотреть!
Из-за поворота показалась тройка гуманоидов в черных одеждах. Я еще успел удивиться, что старейшины так быстро договорились на новую аудиенцию, как вперед вырвался Младший, выставляя перед нами фронтальный щит. В который сразу вгрызлись плазменные пучки из винтовок наемников. Прислонившись спиной к броне стража, я пытался нащупать разум противников. Если подчиненные ощущались, как горящие огни, то убийцы будто камни, лежащие под ногами: маленькие, прочные, незаметные. Поэтому я и не ощутил угрозу, исходящую от них, слишком привыкнув полагаться на род Кри. За пару ударов сердца, понял, взять контроль над их сознанием — невозможно, но вот на мгновение дезориентировать…