Примерно через двадцать минут мы зачистили окрестности от дронов противника, потеряв лишь два своих, и заканчивали уничтожение охранных орудий станции. Можно было начинать стыковку.
Разумеется, никто не рассчитывал, что шлюзы откроются и впустят нас внутрь, поэтому пришлось их взорвать с помощью Феникса, уже поднаторевшего в проделывании дыр в различных космических объектах. Он вошёл внутрь, и начал уничтожать системы защиты, после чего прислал сообщение, что путь свободен. Мы вошли внутрь, и я уже предвкушал праздник изобилия, но тут из какой-то норы выползло нечто. Больше всего оно напоминало робота-осьминога со множеством щупалец. Они двигались практически молниеносно, как плети. Буквально за секунду оно опутало Феникса, сковав движения, и вонзило ему одно из щупалец в блок управления, после чего робот отключился. Мы, конечно, открыли огонь, но осьминог был покрыт каким-то защитным слоем, который поглощал выстрелы. Было видно, что он разогревается от попаданий из импульсных штурмовых винтовок, но это покрытие быстро переизлучало в тепловом диапазоне энергию выстрела, и он оставался невредим, только краснел от жара. Более того, при попытке выстрелить в тело, он закрывался щупальцами и превращался в подобие непроницаемого кокона, орудуя парой оставшихся конечностей. Один из бойцов не успел увернуться и был насажен на это жало.
Тут в бой вступил мой песель. Идя задом-наперед, он орудовал хвостом, который Карий превратил в опасное оружие со множеством выдвигающихся прочнейших лезвий. Ударом этого хвоста пес отрубил кусок щупальца робота. Но силы были неравны, а других рубящих предметов у нас не было, и я дал команду отступать. Пришлось звать Зайца.
— Заяц, где нам найти оружие для уничтожения твари?!
Заяц проявился перед глазами, в руках он держал какую-то средневековую секиру.
— На корабле есть, судя по списку инвентаря, несколько пожарных топоров с пневмолезвиями, а также гидравлические абордажные клещи! Бегом за ними!
Я передал по нейросети приказ отступать и сообщение зайца. Отбиваясь как попало, мы отошли к выходу из станции, перебрались на корабль и задраили люк — не хватало ещё, чтобы тварь проскочила к нам и устроила погром. Потом нашли требуемое оружие, и вооружившись топорами и клещами, приготовились к новому штурму. Придется резать эту тварь по кускам как гидру. На всякий случай я приказал взять несколько электромагнитных мин, в крайнем случае взорвем их, хотя мне хотелось сохранить электронику станции.
Мы открыли люк и снова вошли внутрь станции. Твари видно не было, куда-то уползла. Мы шли по коридорам, благодаря искусственной гравитации сохраняя нормальное положение. Сканеры активности ничего не показывали, но пёс унюхал следы жидкости, вытекшей из поврежденного щупальца монстра, и повел нас. Нашли мы его под потолком в соседнем коридоре. Тварь снова начала выбрасывать щупальца — плети, пытая проткнуть нас, но бойцы были начеку и размахивали топорами, которые в сочетании с экзоскелетной броней становились серьезной силой, при этом, чтобы заставить тварь немного попридержать свои клешни, часть команды, которым не хватило топоров, поливала ее огнем из штурмовых винтовок, заставляя группироваться в кокон. Так, размахивая топорами в духе средневековья и пытаясь ухватить щупальца клещами, мы практиковались некоторое время, но толку было мало, тварь двигалась слишком быстро. Надо было его как-то обездвижить. Тут Заяц напомнил мне про способ, придуманный землянами для уничтожения чужих — можно использовать погрузчик. Это ведь склад, здесь он наверняка есть. Я начал осматриваться вокруг и увидел один из мобильных гравипогрузчиков с большими вилками. Бегом бросился к нему, так как эта тварь уже насадила на щупальце второго бойца.