— Говори дальше, — протянув руку, поднял голову за подбородок.
Из угла рта Ченка текла тоненькая струйка крови. Шпион открыл глаза, фокусируя на мне взгляд:
— Ты обещал мне, Макс Са, сдержи свое слово. Клянусь Господом нашим Иисусом, я не знаю больше ничего.
Я поверил Ченку: трудно врать, находясь за мгновение до смерти. Кивнув, дал знак Богдану, чтобы освободил шпиона от страданий. Он выдал Варина, своего приспешника, а второго связного вычислят мои гвардейцы из СмерШа. Терс был потрясен коварством врага. Сокрушенно покачивая головой, шел за мной, задавая вопросы в пустоту, — в пустоту, потому что у меня отсутствовало желание отвечать, мои мысли занимал второй связной. Если он в курсе, что нами раскрыт шпион, то пошлет голубя в Максель и попробует скрыться.
Терса я отпустил, предупредив, чтобы держал язык за зубами и более внимательно подбирал себе друзей, тщательнее подбирал себе окружение и меньше говорил на любые темы.
— Макс Са, мы собрались, — Баск просунул голову в дверной проем. Кроме него, в отряд ожидаемо вошли: Арн, Мерс, Генд и ещё пятеро Русов из Макселя, в которых Баск был уверен.
Собрав их в большой комнате, заменявшей мне зал приемов, кратко рассказал про историю СмерШа, проводя параллели с нашим миром. Первой боевой задачей новой структуре вменялся розыск второго связного — единственной уликой против него были голуби. Содержание голубей само по себе было чем-то выдающимся, когда твоих питомцев соседи рассматривают как еду.
Кроме этого, поручил своим смершевцам отслеживать настроения внутри города и окрестностей, собирать сведения про всех новых жителей, приходящих на торговых кораблях. Проверять сбежавших из Макселя с целью примкнуть к нам новых повстанцев против режима сатанистов. Одним словом, отряду Баска предстояло выполнять роль внешней разведки и внутренней контрразведки. Парни просто таяли от моих слов, когда я несколько раз подчеркнул, что вся их работа должна быть строго засекречена. Для всех они — просто подразделение моей охраны.
— Баск, тихо, не привлекая внимания, приведи Варина, он матрос на корабле Балта. Остальные — пройдитесь по всему Берлину, найдите человека, кто держит голубей. Пустите слух, что Ченк по поручению Терса направился в Мехик.
Баск с парнями отправился выполнять задание, я же решил проверить, как идут дела у Мурга, которому поручил изготовление новых оружейных стволов после удачного эксперимента с «унитарным патроном». Мою задумку по припаиванию иглы внутри ствола у самого основания Мург выполнил успешно. Он явился с экспериментальным образцом ружья на второй день после моего возвращения из морского похода.
Мой патрон по форме напоминал унитарный, только вместо латунной гильзы была тканевая оболочка, а роль капсюля выполняла игла, протыкающая основание патрона, чтобы порох частично высыпался рядом с кремнем.
Опытные выстрелы производили прямо во дворе крепости: вложив патрон, протолкнул его до упора шомполом. Взведя курок, прицелился в ствол дерева, растущего в десяти метрах. "Только бы сработало«,— была единственная мысль в момент спускания крючка. Выстрел грохнул оглушительно, удивив меня малой отдачей. Это понятно: я не забивал патрон пыжом, чтобы сэкономить время. Первый выстрел был неудачный, из-за волнения промахнулся даже на таком расстоянии. Но душа ликовала: система сработала.
Зарядив ружье второй раз, сам увидел, насколько стала быстрее перезарядка. Плотно забил патрон пыжом. Отдача в этот раз была ощутимее, и от дерева отлетели кусочки коры. У меня не было свинца для изготовления пуль, приходилось делать их из железа, уменьшая ресурс ствола.
С того дня прошло много времени, но Мург, которому велено проследить за изготовлением новых стволов, не появлялся. Работал он с двумя кузнецами, для этой цели им возведено небольшое помещение, включавшее и кузницу рядом. Уже подходя к мастерской Мурга, услышал крики и ругань:
— Что случилось? — Мое появление заставило спешно отступить кузнеца, трясшего Мурга за грудки.
— Макс Са, — метнулся ко мне мастеровой, — он не понимает, что при выстреле это разорвет. — Взяв протянутую заготовку ствола, я сразу понял, о чем идет речь. Ствол — идеально круглой формы, края свернутого железного листа были без зазора. Кузнец опытный, но не учел одного: края свернутого в трубку железа не были спаяны между собой.