Воспоминания о прошедшей ночи, о Николае вызывали и смущение, и желание вновь оказаться в его объятиях.
Но потом, все потом — война.
А в ум она все равно не идет.
Взгляд упал на сало, лежащие на столе. Девушка по привычке с отряда, завернула его в тряпицу и прихватила с собой — ребятам.
Вышла на улицу и подставила лицо ветерку, млея от счастья: теперь она точно знает, что такое быть счастливой.
— Доброе утро, — улыбнулась Пал Палычу, дежурившему у входа. На стол сало положила. — К завтраку.
Она была уверена — бойцы порадуются. Всегда так было. Если тот же Пантелей приглашал ее к столу, то она обязательно получала с собой гостинцы. Сперва спрашивала — можно ли взять, потом знала — нужно. И приносила в отряд, отдавала ребятам. Те всегда были рады, спасибо говорили, улыбались ей. Голодно было в лесу, а здесь видимо не так голодно, потому что радости на лицах не было, наоборот — смотрели на Лену, будто она преступление совершила — с презрением, брезгливостью даже.
— Я не украла, — заверила.
— Ясен перец, — подошел Гриша, взвесил шмат в руке. — Эк хорошо нынче бл… снабжают. Заработала, значит, корррмилица ты наша!
Лена даже побледнела от такого оскорбления, лицо вытянулось, а ответить что, не знает. Бьет кровь в висках, мутит разум.
Развернулась и вышла.
— Ох, мужики, ну чего вы взъелись на нее? — покачал головой сержант.
— А ты против сержант? — развернуло к нему Чарова. — Нравится что баба, командир, между прочим твой, с которым ты в бой пойдешь, передком работает, тебе, старому, пропитание зарабатывает…
— Да хватит вам! — отрезал Кузнецов. — Молодая она, девчонка совсем. Ей жить надо. Нам просто судить, а вы понять попытайтесь, — завернул проклятущее сало в тряпицу. — Понятно и мне в горло не пойдет. Но она ж принесла, позаботилась! Да, паршиво. Да и назвать как не знаю, но под подушку себе не заховала!
— Ты, Валера, белены, что ли объелся?
— Да ничего я не объелся! Просто девчонка она еще, говорю, понимание иметь надо.
— Мне б с ней ночку провести, — вздохнул Суслов.
— У тебя сала нет! — отрезал Васнецов и запустил проклятым шматом в двери.
Лена в прострации стояла у березы и все прекрасно слышала, но не могла понять, в толк взять, как у ее бойцов язык говорить такое поворачивается, как вообще такая грязь им в голову пришла. И за что поносят, за что оскорбляют? За то, что естественно в отряде было и мыслей подобных отчего-то не возникало. Дима Шурыгин тогда целую корзину яблок принес, и это зимой, в самый голод — он что, тоже «шалава»? Или Саня с Тагиром галеты принесли…
А ведь одни все люди, за одно воюют, в одно верят, в одной стране воспитывались, живут.
Как же можно так бездумно и просто, как сапогом в душу, бить ни за что, клеить отвратительные ярлыки?
И с этими людьми она на боевое задание идти должна?
Вылетевший кусок сала ее вовсе уничтожил. Злость поднялась такая, что девушку заколотило.
Подняла, зашла в блиндаж и оглядела ненавидящим, давящим взглядом каждого. Положила сало на стол:
— Я думала, вы солдаты Красной армии, а вы… свиньи вы. Окопались здесь: тепло, хорошо, кухня под боком. А там, там!! — рукой в сторону немецких окопов показала. — За спинами фашистов ваши же родители, жены и дети выжить пытаются! Там нет полевой кухни! Там им в котелок ничего не падает само — собой! Там дети с голода умирают, потому что фрицы последнее забирают! Знаете, что там у детей на завтрак?!!… Вода. Обычная вода! А у солдат, что пытаются семьи ваши сохранить ценой собственной жизни, с питанием не лучше! Они один сухарь на всех делят! У них мысли не возникает, принесшего с задания забранные у убитого фашиста галеты, шалавой обозвать!! Там делиться привыкли, не судить, как вы!!… Понимать и помогать. Потому что смерть без этого! Смерть!! Даже если живы — вы уже не люди, а как они, там в окопах, звери с человеческими лицами! Фашисты!!…
Гриша пятнами пошел. Остальные тоже вину чувствовали, притихли, взгляды попрятали.
А Лене все равно уже — противно до тошноты.
Как же она с ними в бой пойдет?
— Сволочи вы, а не красноармейцы, — процедила и вышла — сил нет видеть их.
— Дааа, — протянул Замятин.
Васнецов с Чаровым постояли, переглядываясь и за лейтенантом.
— Если ты такая правильная, чего ж только появилась, а уже пристроилась. Постельку майору стелешь? — спросил у нее Григорий.
Лена остановилась, посмотрела на мужчин через плечо так, что те дружно шаг назад сделали, и пошла дальше. Куда угодно — только бы не видеть и не слышать их.
Саня подбородок потер:
— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил у друга.
Васнецов помолчал и руки в карманы сунул, нахохлился:
— Ни хрена. Но сволочью, почему-то, себя чувствую.
Николай с Семеновским в штабе сидели, наградные листы, что Владимир Савельич привез вчера, сверяли.
— Щедро нынче на награды.
— Не сорок первый, — степенно кивнул майор. — Тебе, кстати, орден Ленина.
— Ого.
— Угу. И мне. А еще Мятниковой.
Санин головой качнул:
— Это за какие — такие заслуги у нас товарищ медсестра орден Ленина заслужила? Нет, девушка, конечно, боевая, раненых из-под огня вытаскивает. Но орден Ленина? Владимир Семенович?
— Она теперь еще и лейтенант, кстати, — усмехнулся в усы. — Пояснить или сам допрешь?
— Полковник Дягилев?
— Угу.
Сухарь в рот закинул, захрустел.
Николай лишь вздохнул. Вот так — кто-то кровь проливает, кто-то постели кому надо стелет. А ведь женат полковник-то…
Ладно, не Санина это дело. Дальше документы просмотрел, сверил, Михаила позвал.
— Всех командиров ко мне.
— Есть.
Коля документы отложил, закурил. На майора уставился:
— Что еще у нас нового? Как оно в штабе?
— Тихо. В ближайшее время наступления не жди. Все силы к Курску стягиваются. Там, чувствую, заварушка будет. Дягилев про тебя спрашивал, почему сам не явился. Ну, я ему приказ о вашем с Еленой Владимировной браке, и он рукой махнул. Отдыхай, короче. Но лейтенантом разведки она остается, тут смирись, Николай. Нет сейчас лишних командиров, всех к Курску тянут. Так что сидим и молчим, по-человечьи тебя предупреждаю.
— Владимир Савельевич, это не обсуждается.
— Обсуждается Коля, — уставился на мужчину со значением. — Голубой твоей высший чин заинтересовался, а вот к добру или худу — вопрос. Так что мое дело посоветовать, твое внять или нет. Пока она на передовой, боевым командиром, не тронут, а если в штаб переведешь, всех собак навешают. Это я тебе со знанием дела говорю.
Николай затылок потер — ничего себе новости!
— Почему интересуются? Чем?
— Мне не докладывают, — отрезал.
Николай бычок в банке сломал от злости — выходит, придется совет политрука принимать. Единственный выход. Но как только забеременеет — сразу в тыл. Вале сегодня же письмо о Леночке отпишет.
— И еще, через пару дней корреспондент к нам заявится. Приказано принять по высшему разряду.
— Почему к нам, не спрашиваю
— Не спрашивай, — согласился. А куда еще столичного журналиста посылать, если не в относительно тихое расположение?
— Значит генеральная уборка по войскам.