Покосился, понял по острому взгляду и головой мотнул:
— Другу очень нравилась. Погиб. Я клятву ему дал сберечь.
Матвей и Янек переглянулись. В глазах старика мелькнула понимающая усмешка.
— Вернется, — заверил майор.
— Малохольные везучие, — поддакнул Матвей.
Дрозд зубы сжал до скрипа:
— Убью!
И убил бы.
Лена к полудню только явилась. К тому времени Саша сам себя потерял. За сутки
всю округу оббегал, чего только не передумал и, взять где не знал.
Сидел курил, всю махорку у деда изведя, и подрагивал себя коря.
А тут как раз девушка к дому подходит, вид такой, словно танками ее гнали.
Дрозда сорвало с места, кинулся к ней, схватил за грудки и затряс шипя в лицо:
— Ты что же делаешь?!! Если ты еще раз!!… Где ты была?!! — лицо перекосило
от переизбытка чувств, и слова не слетали — выплевывались, а взгляд жадно шарил
по серому лицу: живая? Не ранена?
И вдруг обнял. Прижал к себе так крепко, что Лена задохнулась. Но не оттолкнула
— чувствовала, что не себе он из-за нее, волновался. Да и нужны ей были объятья
лейтенанта, вот такие крепкие, чтобы тепло его чувствовать, понимать что живой,
свой, не гад. А значит, есть еще люди. Стоит мир.
Так и стояли, он ее обнимал и зубы сжимал, щурился, задохнувшись от накативших
эмоций, от пережитого страха за дурную голову, от счастья что само нахлынуло,
когда Лена явилась. Только почувствовал тепло ее живого тела, дыхание ему в
плечо и ничего вроде больше не надо — все есть.
Она же молчала, мысленно плача о том, кто никогда ее вот так не обнимет, никогда
не встретит, не будет волноваться, не сможет услышать ее.
И стало до безумия жалко одного:
— Я автомат потеряла.
Саша зажмурился, уткнулся носом и губами ей в макушку: глупенькая, какая же ты
еще глупенькая, Леночка…
Ян отвел взгляд и уставился в небо, на плывущие как ни в чем не бывало облака. И
улыбнулся — а жизнь-то продолжается несмотря ни на что.
Глава 12
Николай хмуро изучал пожилого усатого мужчину в линялом халате, исподнем и
загипсованной рукой, выставленной в его сторону. Кто такой? Что смотрит?
— Очнулся, браток? — улыбнулся мужчина. Лицо, испещренное морщинами, бронзовое
от загара стало светлей от улыбки. — Это хорошо. Значит, на поправку пойдешь.
Пора уж. Две недели почитай куралесил.
Из-за его плеча появился еще один мужчина, молодой, но в точно таком же виде —
исподнем и халате.
— Пить, есть хочешь?
Коля закашлялся, огляделся. До него стало доходить, что он в госпитале.
— Давно я?… — прокаркал и сам своему голосу поразился. Смолк.
— Две недели, говорю же, — охотно повторил пожилой. — Мы часом уж думали, не
жилец. Метался. Все Лену звал. Жена?
Санин задохнулся, от воспоминаний душу скрутило, так, что лицо посерело и взгляд
пустым стал, больным.
— Жена, — прошептал с тоской и застонал, глаза закрыл: могла бы быть женой.
Стала бы как выросла… Да не вырастит уже, не станет женой ни ему, ни кому
другому.
Пусть хоть в памяти женой будет, хоть в памяти еще поживет.
— Жена, — повторил твердо. Рукой глаза накрыл, пальцы сами в кулак сжались.
Мужчины переглянулись, подумав об одном — видно погибла вот лейтенанта и крутит.
— Беда, — вздохнул пожилой. И на молодого покосился.
Тот понял, кивнул:
— Сбегаю.
И хромая поковылял из палаты.
— Сейчас спиртику Вася принесет, помянем, лейтенант.
Николая скрутило до воя. Рванул от душевной боли и… потерял сознание.
Он лежал и смотрел на мужчин. Молодой разливал спирт по мензуркам, заметил
взгляд Николая и кивнул на него пожилому, что спиной к лейтенанту сидел. Еще
двое мужчин — близнецов, почти зеркально отражающих друг друга даже в ранениях,
дружно привстали, переглянулись и подошли к Николаю. Вдвоем приподняли его,
помогли сесть, сунули в руку мензурку со спиртом и банку тушенки с ножем в
другую вложили.
— Лейтенант Холерин. Володя, — представился тот, у которого рука правая на
косынке была подвешана.
— Холерин Иван. Лейтенант, — сказал второй, у которого левая рука точно так же
была подвешена на повязке через шею.
— Буслаев. Георгий Фомич, — чуть не поклонился Санину пожилой, зажав в кулаке
мензурку со спиртом.
— Старлей Лазарев Лазарь Иванович, — улыбнулся молодой.
— Лейтенант Санин. Николай, — глухо представился Коля.
— Ну и за знакомство, — кивнул Буслаев.
— За живых и мертвых, чтоб не напрасно первые жили, а вторые погибли, —
перебил его Володя Холерин. Мужчины помрачнели и молча выпили.
Коля же долго смотрел в прозрачную жидкость, но что хотел увидеть сам не понимал.
И вот выпил, зажмурился от проступивших в глазах слез, но от крепости ли
принятого?
Спичка щелкнула, табаком запахло.
— Куришь? — глянул на него Лазарев. Санин кивнул и получил в губы папироску.
Самую настоящую «казбечину». Голову повело, в груди тепло стало.
— Ничего, лейтенант, — затянулся и Георгий Фомич. — Живы будем — рассчитаемся
с фашистом.
— За каждый час, что он на нашей земле провел, — глядя перед собой
остекленевшими глазами, зло процедил Владимир.
— За каждого убитого, — добавил его брат.
— Быстрей бы выписали. Рвать буду сук! — зло выплюнул Лазарь.
Через три дня его выписали. К тому времени Санин стал подниматься, понемногу
возвращаясь к жизни. Только все равно себя мертвым ощущал: не чувствовал вкуса
пищи, не чувствовал боли от уколов, при перевязке, не понимал лейтенантов —
близнецов, что увивались за медсестричками и могли шутить. Он даже не узнал себя,
когда глянул в осколок зеркала, чтобы побриться — на него смотрел чужими глазами
чужой, незнакомый мужчина лет сорока. У этого мужчины был страшный в своей
пустоте взгляд и глаза от этого казались черными. А еще у него было два свежих,
еще красных шрама — один глубокой бороздой шел почти через всю правую щеку,
второй, значительно меньше, поверхностный, от брови к виску.
Коля долго рассматривал их и понял — метки. Над бровью за друга, на щеке за
подругу.
И понял — он жив лишь за одним — чтобы умереть. Погибнуть в бою, погибнуть как
солдат, честно, с оружием в руке и оплаченным счетом за те жизни, которые забрал
фашист. Погибнуть не убегая — заставляя бежать врага.
Ему хватит стыда и вины за те первые дни войны.
Как только чуть окреп, начал просится на фронт и в двадцатых числах августа его
выписали и направили на Западный фронт в двадцать вторую армию.
По всему фронту шли ожесточенный бои, канонада не смолкала ни на минуту и
разносилась по округе, была слышна на много километров вперед.