— Внимание, отряд! — перед тем, как заговорить с астероидом, отдал я приказ товарищам. — Вы слышали «Глухого». Это больше не люди. Пока они нам не угрожают. Поэтому просто держите их на прицеле, но, если чуть дёрнутся — убивайте без раздумий.
— Ты становишься жестоким, Максим, — в этот раз астероид не был агрессивным, как во время предыдущей встречи. Сейчас он будто пытался издеваться и провоцировать. — Ты ведь знаешь этих людей. Неужели ты сможешь убить их?
— Мне не привыкать, — холодно ответил я. — И лучше бы тебе прекратить эти игры. Осколок у нас. Ты снова проиграл.
— Проиграть бой — не значит потерпеть поражение в войне, — произнёс астероид, приближаясь ко мне. — Так ведь говорят люди? К тому же ты всё ещё можешь вернуть мне осколок и уйти с миром. Обещаю — никто из вас не пострадает.
— Ты не в том положении, чтобы диктовать условия, — ответил я.
— А если так, — астероид глянул в сторону.
Оттуда в нашу сторону шли ещё два солдата — сержант Мальков и рядовой Иванов из отряда быстрого реагирования.
— Это тоже не люди, — предвидел мой вопрос «Глухой».
— Бесполезно, — глянув на бойцов, ответил я. — Ты проиграл здесь. Проиграешь и во всех остальных местах. Ты вот говоришь, что хочешь жить. Но сам делаешь всё, чтобы мне все больше и больше хотелось лишить тебя этой возможности.
— Поднимем ставки, — астероид глянул мне за спину.
Из-за угла ближайшего дома вышли ещё трое солдат. Выглядели они так же, как и остальные пятеро — без зрачков, с ранами от корней по всему телу. И, как уверил меня «Глухой», они тоже не были людьми.
— «Крылан», ты вообще следишь за местностью? — надавил я на разведчика. — Как ты их пропускаешь?
— Я понятия не имею откуда они берутся, — оправдывался Амир. — Как будто из воздуха.
Я обвёл взглядом всех восьмерых солдат, которые нас окружили и ещё раз приказал своим товарищам, чтобы те держали их на прицеле.
— В чём смысл? — не понимал я действий астероида. — Я же знаю, что они не люди. Один мой приказ и они умрут. К чему это представление?
— Если убьёте их вы, то это будет просто частью вашей боевой задачи, — ухмыльнулся астероид. — Но что, если случится так.
Астероид щёлкнул пальцами. И в следующий миг все восемь бойцов, что нас окружали, с какой-то невообразимой скоростью выхватили свои пистолеты из кобуры. А после этого так же быстро поднесли их к своим подбородкам и выстрелили.
Всё произошло буквально в одно мгновение. Никто из нас даже толком среагировать не успел, как восемь солдат, застреливших сами себя, начали заваливаться на землю.
Тут я понял, что затевал астероид. Если бы эти солдаты попытались атаковать нас, мы с отрядом без сомнений бы уничтожили их. И, скорее всего, никого из нас совесть после этого не мучала бы.
Но то, что они застрелились сами, произвело на меня серьёзнейшее впечатление. Все мои эмоции будто взвинтились во один миг, пытаясь вывести меня из себя. Я хоть и осознавал, что этих солдат всё равно невозможно было спасти, а их самоубийство ничего не значило, но против своей человеческой природы не попрёшь. И эта человечность начала пытаться внушить мне, что это всё моя вина.
— Впечатляет? — голос астероида звучал почти маниакально. — Я тут изучил некоторые человеческие особенности и нашёл в них много слабостей. Нашёл много инструментов, которые можно использовать против вас. Например, привязанность, дружбу, любовь.
Я собеседнику ничего не отвечал. Вместо этого глянул на товарищей, чтобы оценить их реакцию. И, судя по их лицам, почти все они были ошеломлены, так же как и я. Разве что Пётр не подавал вида. И, конечно же, «Глухой» не изменил своего вечно хмурого выражения лица. На последнего, наверное, это массовое самоубийство в принципе не могло оказать какое-либо впечатление.
— А теперь повысим ставки до максимума, — астероид оглянулся и из низины к нам поднялся «Кулак».
Он выглядел куда более живым, чем предыдущие солдаты. Зрачки были на месте. Кровоподтёков на щеках не наблюдалось. Разве что на его теле было много травм от корней осколка.
— Капитан Кулаков живой, — тут же без дополнительных вопросов написал «Глухой» в чате. — Не такой, как другие. Его разум не испорчен. Но уязвим. Думаю, астероид тоже управляет им.
— Привет, Макс, — произнёс «Кулак» вполне нормальный голосом. — Давно не виделись.
— Я тебе предлагал уйти с миром, Максим. Но ты отказался, — перебил того астероид. — И теперь мне придётся это сделать, — затем он снова обернулся на «Кулака» и отдал приказ. — Убей себя.