- Я не таракан. Обиженно откликнулся мальчик.
- Меня зовут Окку! И тут неподалёку раздался хриплый смех, это был один из долгожителей "Ревущей пустыни" старик Тонэ.
- Ящерица? А ты для этого придал ее смерти? Показал её Пауку? Тут ближайшие соплеменники обратили на этот разговор внимание. Мальчик, не растерявшись заявил.
- Я в "Ревущей пустыне" уже тринадцать затмений Белой звезды, и имею разрешения по обычаю, на "Охоту на Имя". Моя охота состоялась, и меня зовут Окку! Собравшиеся вокруг Тёмные люди начали судорожно смеяться над юнцом.
- Окку? Проскрипел голос из темноты, от которого все заткнулись.
- Так покажи мне Окку! Голос продолжал пугать всё племя. И из мрака оно начало приближаться нечеловеческим ходом. Это полз Паук, его все знали, но каждый раз встречали как в первый раз, с мурашками на коже. Паук перешёл в атакующую позу кобры, и казалось, вот-вот накинется на мальчика, но из туши Гигантского Паука проступила нога Тёмного жреца племени по имени Шаан. Подойдя ближе к костру, Шаан уже стоял на своих двух, сама же шкура паука стала служить ему плащом.
- Ну же, не робей, дай мне отведать Окку! Мальчик быстро потянулся к своей самодельной сумке, как услышал скрип жреца.
- У нас не водятся такие маленькие ящерки мальчик. И жалкое подобие улыбки проскользнуло по лицу Шаана. Но ни кто не смеялся, всё племя больше боялось, чем уважало этого жреца, ведь он убил то, что не убиваемо. Гигантские пауки неуловимы в прямом смысле, они священны и волшебны, могут появляться и исчезать на пустом месте. Но Шаан это сделал, и испотрашённая лохматая тварь находилась на его плечах. - Вот она! Звонкий голос ребёнка прорезал тишину.
- Я выслеживал её весь день, теперь я заберу её имя себе! Мальчик не боялся паука и давал это понять остальным, приблизившись к Шаану.
- Ты же знаешь, что Имя мы выбираем в двадцать затмений, и жертва должна тут присутствовать полностью, а не частично. Ты нарушил обряд по всем канонам. Тут жрец не свойственно себе, мягко улыбнулся, взял в свои чёрные руки хвост ящера и продолжил.
- Но я даю тебе её имя, Окку! Ибо ты Окку сын Шаана, воин Ревущей пустыни, имеешь на это право. Потомки жреца всегда рано встают на ноги, и все это знают. И тут Паук надкусил хвост белой ящерицы, всё племя дружно заулюлюкало давая понять свое одобрение.
Погасла последняя звезда на ночном небе, и барханы покрылись солёным льдом...
Глава 3 Закат Шепчущей пустыни
Белая Звезда томительно палила пески, покрытые тысячами маленьких и больших следов трёх палых тварей, лишь редкий ветерок мог себе позволить изменить песочную карту обитателей Шепчущей пустыни. Редким гостем в этих краях явился Окку, воин Ревущей пустыни. Окку помнил давнишнюю неприязнь к местному племени, их бесконечную вражду даже в годы Великих слияний сорока пустынь, но пришло новое время, новые правила выживания рас, и тут не до старых спор из- за убитой козы.
Длинная вереница из десяти лошадей неспешно брела к цели поставленной всадником. Во главе мёртвого каравана восседал на чёрном коне Окку, неспешно покуривая белую костяную трубку. Шёлковые черные ткани одежды были покрыты высохшей бурой кровью людей, которая не давала ткани изящно извиваться по редкому ветерку. Девять мёртвых всадников нелепо болтались на лошадях, десятого же псевдо Маграсса Окку оставил без правой руки у колодца. Спустя три восхода Белой Звезды, Всаднику открылось поистине завораживающее зрелище, необъятная глазу орда Тёмных людей. Не смотря, на преимущественно скудную фауну сорока пустынь, ее блёклые тона, однообразие на многие мили во все стороны, на стоянке Качающийся Варан царило бешеное буйство красок. Пески словно приподнялись из-под ног и начали окрашиваться во всевозможные цвета мира и изрекать звук на десятках диалектах. Окку почувствовал прилив крови к лицу и рукам, его обуревала жажда власти над этим роем. Пришпорив коня, он поспешил в самый центр живой пустыни, где стоял сорокагранный шатёр выкрашенный в чёрный цвет. На удивление избранника, его ни кто не останавливал и не интересовался его личностью, будто и так все знали кто это, и особых радужных возгласов наблюдать не приходилось. Окку сбавил ход, и мертвецы на его лошадях позади, перестали трястись как балаганные куклы. Решив осмотреться, всадник закурил свою трубку. Все население было вооружено до зубов, диковинные оружия, доспехи из различных материалов, яркие ткани, намотанные на разный лад, всё это переливалось на телах разношёрстных Тёмных людей. В тысячах цветных шатрах ютились ремесленники, которые изготавливали оружие: угловатые мечи различных размеров, луки с интересными механизмами, молоты неподъёмной тяжести. Там же были и женщины, но они не были ни кухарками, ни матерями, их тела были погружены в лёгкие, но прочные доспехи, и по их изгибу на груди, было понятно, что это особи пустыни Эууа. Кроме воды в продаже, Окку ни чего из съестного не видел, и он знал почему. Во времена Великих объединений Тёмные люди употребляют еду лишь поздней ночью, так они укрепляют свой организм. Изматывая себя, Тёмный человек лишь становится тверже. Тверже духом и телом. Буквально же это чувствуют на себе Отварды Каменных степей. Кожа Отварда плотнеет от недостатка еды, и ношение доспехов выпадает из их обязанностей. Одетые в жёлтые ткани они молча сидели, точа свои дугообразные мечи. Преодолев некоторое расстояние, Окку заметил небольшой чёрный навес, под которым сидели десять воинов, облачённые в чёрные ткани. Один из них завидев всадника, нелепо вскочил, сломав и без того хрупкий навес. Его товарищи, поняв, что к чему, так же уподобились первому.