- Эй, олухи, сюда! Кронвель позвал своих латников, которые тут же явились.
- Старуху и этого умника в клетку, снаряжайте лошадей, утром мы отправляемся в столицу.
- Позвольте. Мой господин. Заговорил Рош мягким голосом.
-Я, всё же заберу его руку. Рош подошёл к брату, и начал рыться в его небольшой походной сумке. Найдя там обрубок левой руки, он прикоснулся рукой до его шеи.
-Рош был прав, голова у тебя всё-таки одна. Отойдя от него, латники поспешили забрать два тела с каминного зала. Кронвель запер за ними двери и быстро подошёл к Рошу, он тут же схватился за его худые бледные руки и стал ждать ответа, смотря прямо ему в глаза.
- У нас есть всё, что нам нужно. Так же с мягкостью в голосе продолжал Рош. Затем он медленно оторвался от Кронвеля и неторопливо достал, начинающую засыхать, руку Хэсса.
- Сейчас мы все узнаем. Рош преподнёс обрубок плоти брата ко рту, и надкусил её. На некоторое время всё застыло. Рош глядел, куда-то в темноту. Стали появляться смутные видения, бесформенная дымка стала приобретать очертания, картина снова и снова начала рябить чёрным цветом. Внезапные волны превратились в ужасную тряску...
- Элин! Элин! Ответь, что ты видишь! Кронвель схватившись за плечи Роша, тряс его что есть силы. Отрубленная рука Хэсса вылетела изо рта вместе с брызгами еще не свернувшейся чёрной крови.
- Ответь! Заорал он ещё громче. Зрачки Роша быстро забегали по залу, и он быстро стал вспоминать, что видел.
- Окку, убейте Окку!
Глава 6 Затаившаяся обида
Невероятное количество рептилий начало появляться в Шепчущей пустыне посреди разгара Белой звезды. Кишащие в ней ящерицы достигали шести футов и они никогда не были опасными для Тёмных людей, изредка лишь служили им едой или развлечением. Тёмные люди их никогда не почитали, наоборот, даже считали что это самое бездарное существо в пустыне, от которого нет никакого проку. По странным обстоятельствам, в умах и в памяти племён отразилось такое же мнение и о племени Шосс, населявшем Шепчущую пустыню. Племена всячески пренебрегали этим населением, забирали у них территории, порабощали рослых юношей, разоряли их поселения. Такой расклад вещей вёл Шоссов к неизбежному вымиранию. Самыми ярыми недоброжелателями всегда для них были соседние племена Сумрачной, Ревущей пустыни и змеиное племя Акхалы. Союз трёх пустынь всегда устраивало такое удобное соседство с Шоссами, и позволяло пополнять свои запасы рабов.
Но от полного раздирания Шепчущую пустыню всегда спасало скромное приграничье с Пустыней Ифх, которая считалась местом зарождения всех Тёмных людей. Граница между двумя этими пустынями была действительно крохотной, всего два шага Тёмного человека. Она оставалась последней ниточкой жизни для пустыни ящериц и их сожителей.
Но, как и любой хищник, загнанный в угол, Шоссы начали показывать свои острые зубы. Ещё до первого расового столкновения Сорока пустынь с Людьми, племя Шепчущей пустыни избрали путь военного ремесла. Все старики, женщины и дети, которые могли стоять на ногах, обучались владению любого вида оружия. Шоссы научились приспосабливаться к любым условиям за считанные часы, перемещаться на большие расстояния всем племенем. Они объединили все мелкие поселения Шепчущей пустыни в один сплочённый кулак. Уничтожили все жилища и строения, перешли в кочевое скитание. Но один памятних предков они всё же оставили, это было поселение Качающийся Варан, он играл роль столицы Шоссов. Поселение по своей сути представляло кладбище, ведь единственной функцией его было осуждение или оправдывание соплеменника. Численность Шоссов всегда была мала по сравнению с другими племенами и они перешли на качество. Когда в Сорока пустынях в последний раз появлялся Тёмный призыв, все племена Тёмных людей объеденились для великого сражения с Людьми. Это обязательное явление срабатывало как инстинкт выживания в масштабах всей необъятной степи, и ни один воин Тёмной расы не мог проигнорировать свой внутренний зов к сплочению. В ряды воинов пустыни влились, как и прежде, Шоссы, но в этот раз они показали поразительную эффективность в бою с противником. Малым числом своих воинов они рассекали многочисленные отряды хорошо защищённых доспехами людей, постоянно выматывая их, и вынуждая сдавать позиции. Боевой дух шоссов мгновенно заметил Верховный Арок или вожак, который избирался сорока племенами пустыни при Великих объединениях. Сам Верховный Арок был призван с пустыни Акхала, и он помнил о постоянных набегах Шоссов на его владения. В момент решающей битвы в Пепельной степи и пустыне Ткачей против Людей, Верховный Арок Цесса племени Сойс, выслал Шоссов в пустыню Элегау на передовую, ссылаясь на тактический маневр. На самом деле это была сплошная резня, пустыня Элегау на тот момент являлась основным сосредоточением сил Людей. Это предательство Верховного Арока, большинство Тёмных людей одобряло, говоря о бездарной разведке тупых ящериц, но были и те, кто смотрел на это все под другим углом. Заступники шоссов, а позже они и действительно защищали их остатки, говорили о трусости Тёмных людей, которые боялись достойных племён Сорока пустынь. Но в огромном котле пёстрой массы, их мысли были не видны, да и цели огромная армада преследовала соовершенно иные.