-- Кэт, с тобой все хорошо? - зашел Виталик.
-- Да. Ты не обидишься с Ирой, если я сейчас уеду? - не оборачиваясь, спросила я.
-- Не городи ерунды. Это Ника сейчас уйдет, а ты останешься, - ощутила дружеское объятие со спины, но так и не обернулась. Подобная поддержка друга растрогала до слез, задев глубоко спрятанные струны моего пошатнувшегося душевного состояния.
-- Вит, у меня настроения нет веселиться, - сиплым голосом отозвалась я.
-- Мы его тебе поднимем. Не порть себе вечер из-за какой-то дуры. Давно говорил Ире, не водить с ней дружбу. Она кстати себя винит.
-- Она тут не причем. Если бы Влад сказал, что не свободен, ничего бы не произошло.
-- Не факт.
-- Возможно, но у меня нет больше желания из-за него выяснять отношения с другими.
-- Это не выход, Кэти, - уловил мою мысль друг, - Расставшись, вы ни чего этим не добьетесь, только больнее сделаете друг другу. Импульсивные решения, под воздействием не удачно сложившихся обстоятельств, приносят лишь вред.
-- По крайней мере, моя физиономия будет цела и волосы на месте, - тихо проговорила я, тем не менее, вняла голосу разума в лице Виталика и признала его правоту. Решительно потушила сигарету, взяла под руку друга и потянула в комнату.
-- Налей меня лучше конька.
-- Как скажешь подруга, - весело отозвался он и поволок меня к столу.
Ника, к моему великому облегчению, на глаза не попалась - выпроводили или она сама ушла, уточнять не было желания. Застолье продолжилось. Моя щека продолжала алеть и саднить, но я не обращала внимание. Все старались не возвращаться к неприятному инциденту и не глазеть на меня - спасибо хоть на этом. Ловила виноватые взгляды Иры и улыбалась ей, мол, все хорошо. Влад, попытавшийся было втянуть меня в непринужденную беседу, бросил бессмысленные попытки и замер в напряженной позе, скупо отвечая на вопросы других -- явно недовольный моей манерой поведения. Весь вечер стремилась не оставаться одна, брюнет не ходил по пятам, но я несколько раз ловила на себе его внимательный изучающий взгляд. Хотелось тихонько уйти, но он будто задался целью не выпускать меня из поля зрения - как знал, что хочу сбежать. Расслабилась только к подаче десерта, сказалось некоторое количество рюмок коньяка. Подруга всем продемонстрировала шикарный торт собственного приготовления, на который мы воззрились с восторгом и повышенным слюноотделением. Трехъярусный, в виде домика на полянке, украшенный множеством фруктов и фигурной мастики, выполняющей декор садового участка. Мы с Ксеней собрали тарелки и пошли на кухню помочь подруге.
-- Не верю, что ты сама его сделала, - с восхищением произнесла Ксеня, разглядывая творожное творение с взбитыми сливками.
-- Сама, сама, - усмехнулась она.
-- Не желаю резать, столь роскошное произведение искусства, - не преминула выразить свою мысль я.
Ира решительно взяла нож и начала "рушить" живописный пейзаж, под наш дружный отчаянный стон.
-- Ты хоть фото сделала? - с грустью спросила я.
-- Конечно.
Я притворно всхлипнула, под аккомпанемент смеха Иры, и взялась за тарелки, подставляя под извлекаемые из пышного произведения кусочки торта, а Ксения уносила их на стол. Когда последняя партия исчезла в направлении зала, а я осталась с подругой наедине, помогая ей поместить остатки торта в холодильник, она обратилась ко мне:
-- Кэт, прости меня, - в ее голосе звучало искреннее сожаление.
-- Тебе не за что просить прощения. Ты не в ответе за поступки подруги.
Она захлопнула холодильник и повернулась ко мне.
-- Отнюдь.
-- Не спорь. Я знаю, что говорю, - решительно произнесла я.
-- Ирина, могу попросить тебя оставить нас одних, - мы вздрогнули, слишком увлеченные беседой, и дружно обернулись на голос Влада загораживающего дверной проем кухни. Ира едва успела открыть рот, как ее перебил брюнет:
-- Пожалуйста.
Подруга кинула на меня извиняющийся взгляд, схватила поднос с чашками и исчезла. Твою ж мать! Что-что, а вот выяснять с ним взаимоотношения у меня отсутствовало всякое желание.
-- Кэт, в чем дело? - сурово спросил он.
-- Ты еще спрашиваешь? - удивилась я.
-- На память не жалуюсь, слава богу, помню что произошло. Инцидент исчерпан -- я побеседовал с Никой. Что не так?
-- Я не намерена больше встревать в такие ситуации, - все еще горячилась я.