Сначала, очень неожиданно, загрохотал пулемет. Грохотал долго и без остановки. Солдату показалось, что это длилось как минимум час. Потом, как бы сменяя его, крупнокалиберный пулемет с бэтэра. Потом взлетела осветительная ракета. Потом солдат споткнулся, провалился в какую-то яму и потерял сознание...
... Глаза открылись сами собой. Неожиданно. Было светло. Небо Зоны красовалось низкими серыми облаками. Они плыли над головой медленно, даже как-то вальяжно. Солдат смотрел на них несколько минут, любуясь их неторопливым движением. Обычно такие облака приносят с собой дождь и проливают его на грешную землю. Солдат ждал, но дождя все не было. Это не удивительно - в Зоне и не такое бывает. «В Зоне!» - последняя мысль молнией осветила ночное происшествие. Солдат резко сел. Потом также резко лег, вспомнив, что на рубеже есть пулеметы. Посмотрев на ручные часы, тихо присвистнул - полдень!
- Долго же ты валялся, старик. - Сказал он сам себе, - Так все на свете проспишь.
Потом стал осматривать себя - руки, ноги, броник - все цело. Ни царапины. Облегченно вздохнув, солдат осторожно выглянул из ямы, в которую он вчера упал. Яма была чуть меньше метра в глубину и диаметром метра два. По краю ямы росли невысокие кусты, которые солдат и заметил. Только, что было странно - находились они совсем не в ста метрах от периметра, как показалось вчера. До охраняемых рубежей, что стояли на опушке леса, было метров пятьсот, если не больше. Угадывались бетонные отбойники, стоявшие в шахматном порядке, смотровая вышка. Тонкие полоски на бетонных коробках - скорее всего амбразуры, из которых его вчерашний напарник смотрит в бинокль и гадает - куда же подевался его напарник - Зона что-ли похитила??
А рядовой, смотрел сквозь невысокие кусты на вышку - там, время от времени, вспыхивало и тут же гасло - значит, снайпер не дремлет и водит стволом по сторонам, пуская оптикой солнечных зайчиков.
- Мда-а-а уж... - Протянул расстроено солдат. - Теперь точно назад не сунешься.
Ночью еще можно было попробовать проскочить, но днем - дохлый номер. Все видать, укрыться негде. Снайпер стреляет без предупреждения - такой приказ. Все. Назад ходу нет. Солдат зажмурил глаза, стиснул зубы и с тихим стоном уселся на дно ямы. Что теперь делать? Как идти назад? Вот уж задала жизнь задачку. Одно было ясно - надо возвращаться. И это не обсуждается. Надо только дождаться ночи, и в темноте незаметно пробраться на пост. Главное пробраться, а там он уже все объяснит - как получилось так, что он нарушил приказ и вышел за ограждение. Пусть посадят на «губу» и надают кучу нарядов вне очереди. Да пусть хоть отправят к этим отмороженным, что ездят на бульдозере и ровняют рубежи - главное пробраться к своим.
Так размышлял лежащий на дне ямы человек, еще только вчера бывший частью заслона, что защищал весь мир от кошмаров Зоны. А теперь он сам оказался в ней. И для тех, кто по ту сторону баррикад, он являлся теперь ее частью. Ситуация была хреновая. Хорошо еще, что эта яма с кустами находилась в стороне от рубежей, ато ее давно тоже сровняли бы. А так хоть есть где укрыться. Можно дождаться ночи и вернуться к своим. «Ну не лезть же в Зону?!»...
Только он так подумал, как ему послышался какой-то звук. Вроде кто-то тихо крадется в траве, стараясь не шуметь. «Но как бы ты не хотел, трава все равно будет шелестеть под тобой, особенно, если ты ползешь по ней.» - Эта мысль была обращена к тому, кто действительно полз к яме. У солдата волосы на голове встали дыбом, потому что он увидел вчерашнего одноглазого. Тот полз к нему с другой стороны от заслона. Зрелище было ужасным. Почему он вчера подумал, что это человек? Почему не пристрелил сразу? Ведь это же вылитый зомби. Лоскуты одежды образовывали такую непонятную массу такой непонятной расцветки, что маскхалату «леший» оставалось нервно курить в сторонке. Он полз медленно, очень медленно. Поэтому снайпер на вышке и не может его заметить. Как ему удалось столько проползти? Почему он ползет именно сюда, к этой долбаной яме?! Солдат вскинул автомат и снял с предохранителя. К черту! - решил он. - Пусть услышат! Этот зомби специально вчера пришел, чтобы выманить кого-нибудь за периметр. У него получилось. Вот я попал! Что теперь? Будет меня жрать? Что ему надо?!
Солдат уже поднял автомат. Он решил - лучше пусть свои проутюжат из всего, что им послал бог войны, чем его сожрет этот мутант одноглазый. Палец уже почти лег на курок, когда единственный глаз посмотрел на человека. Было в нем что-то такое, что солдат передумал стрелять. И больше не было страшно. Было просто жалко этого недочеловека. Что в него стрелять? Что он сможет ему такого сделать? Он ползет-то еле-еле. Хочет напугать? Напугался уже, хватит. Лучше послушать - что скажет. Может расскажет - зачем вчера приходил, и кого там тащил с собой. В общем, пристрелить всегда можно, а вот послушать стоило бы. На том и остановил солдат свои размышления и стал наблюдать за одноглазым. Полз тот очень даже не плохо. Передвигал руки и ноги очень медленно, стараясь не высовывать отдельные части тела из-под лохмотьев. У такого еще и поучиться скрытному передвижению по пересеченной местности. Солдат даже восхитился малость. Но потом стало интересно - это он специально так ползет, или просто сил не осталось? Ждать оставалось совсем не долго. Одноглазому, до ямы, оставалось меньше метра. Вот, наконец-то, он в нее сполз, и остался лежать на дне. Солдат молча наблюдал за ним, не сводя с него оружия. Так прошло две-три минуты. Одноглазый поднял голову и сказал: