Сделав глубокий вдох, солдат закинул через плечо ремень автомата и рванул из ямы. Бежал он в том направлении, куда показал ему одноглазый. Бежал по прямой, стараясь как можно дальше уйти от периметра и теней, которых расстреливали из гранатомета. Но вот мимо уха просвистела пуля. Солдат с горечью подумал «Началось» и побежал зигзагами...
...Химера обошла мародеров по широкому кругу. Примеривалась - откуда лучше напасть. А они уже, наивные такие - решили, что она испугалась. Поэтому дали пару дуплетов из своих обрезов в ее сторону... чем только приблизили свой конец. Химера прыгнула сразу после выстрелов. Болваны даже не успели перезарядить оружие, а их головы уже катились по земле. Хлопки пистолетов и стрекотание автомата заглушили брань главаря. Большей пользы они не принесли. Химера припала к земле, потом взвилась в воздух - автомат, вместе с рукой, упал на землю. Главарь группы орал двоим оставшимся, чтобы они встали перед ним. Те послушно загородили его собой. Химера уже праздновала победу - одна из голов оскалилась в улыбке - или Рыжему показалось? Вторая голова рыкнула и химера прыгнула... Рыжий не понял что произошло - вот она летит, оскалив пасти и выпустив когти, а вот уже катится по земле, орошая ее кровью и дико воя от боли. А главарь мародеров матерится на чем свет стоит и дергает ручки какого-то непонятного устройства, которое он наполовину вытащил из-под плаща. Устройство больше напоминало большой контейнер для артефактов. Только с какими-то дополнительными трубками и рычажками. Химера попыталась встать, но лапы не держали. Она поползла к мародерам, а не от них.
- Ну ты, сестренка, даешь! - прошипел Рыжий и прицелился.
Главарь мародеров перестал материться и выставил перед собой свое непонятное устройство, как бы закрываясь им. На его лице промелькнула гнусная ухмылка, когда он дотронулся до рычажка на нем. Больше сделать он ничего не успел - Рыжий дал короткую очередь. Потом еще одну, добивая. Двое оставшихся мерзавцев одновременно повернулись в его сторону. Один из них не побрезговал, поднял и расцепил пальцы на руке, что до сих пор сжимала автомат. Рыжий повел стволом, опустошая обойму. Зацепило только того что с пистолетом. Рыжий вжался в землю, меняя магазин. Пули выбили фонтанчики земли совсем рядом с его головой. Потом он ясно услышал сухой щелчок, как будто был совсем рядом - у мародера кончились патроны. Когда Рыжий поднял голову, то подумал, что мародер его все-таки достал - перед глазами все было в багровых тонах. Особенно небо - багровые облака, красные промежутки между ними. Даже земля и трава окрасились в кровавые оттенки. Потом резкий крик резанул по ушам. Рыжий посмотрел на мародера - тот стоял на коленях и держался за голову. Автомат лежал рядом с ним. Химера, дико извиваясь, пыталась ползти в сторону норы, в которой прятался Рыжий. За ней тянулась черная полоса. Кровь казалось Рыжему черной. Он не понимал что происходит. В голове раздался страшный звон, от которого голова была готова разорваться...
...Выброс! Неужели выброс?! Рыжий слышал про них, но никогда не видел. Не удивительно. Их никто из живых не видел. А кто видел - тот не живой.
- Вот уж - повезло так повезло... - простонал Рыжий.
Не успел он как следует порадоваться своему везению, как почувствовал, что на него кто-то наступил. Резко перевернувшись на спину, он увидел над собой химеру, только маленькую. Стараясь вылезти из норы, она переползала через него. Когда он перевернулся на спину, одна ее голова жалобно заскулила, а вторая зашипела как кошка. Когти царапнули по бронежилету, в нос ударил щенячий запах. Рыжий не знал что делать - автомат не помещался поперек норы, а пистолет где-то тут, но где? Рыжий схватился за нож на бедре. В этот момент химера вывернулась и выскочила из норы. Рыжий тут же схватил автомат и направил его в ее сторону. Но та и не думала разворачиваться. Она короткими прыжками мчалась к раненной химере, которой удалось проползти несколько метров к норе.
- Мать твоя?!... химера, блин... - Рыжий так и застыл с автоматом.
Звон опять наполнил голову, стараясь раздавить мозг. На этот раз он был мощнее. Рыжий, корчась в проходе норы, стал биться головой о ее стены. Если бы это помогло его оттуда выбить, Рыжий не стал бы долго раздумывать и постарался бы основательно. Но звон никак не уходил, он просто стал глуше. Хоть какое-то облегчение. И тут он вспомнил наставления Деда - при выбросе старайся уйти под землю как можно глубже, так переживешь выброс, иначе верная смерть. И рыжий начал протискиваться в нору - как был - ногами вперед. Тут уж не до условностей, главное - выжить. По всему выходило, что у него оставалось всего лишь пара-тройка минут, чтобы спрятаться поглубже. Все тело стало как холодец. Руки-ноги не слушались, звон мешал соображать. Хотелось просто лечь и никуда не ползти. Сквозь звон, до сознания доносились странный рык и жалобный скулеж. Рыжий лежал в норе и рассматривал корешки растений, пробившиеся сквозь землю и свисающие с потолка. Нужно было спускаться еще дальше в нору. Еще глубже. Как можно скорее. Но рычание и поскуливание мешало сосредоточиться. В голове все перемешалось. Во рту пересохло. И когда Рыжий понял - что он делает, он уже выполз обратно из норы и спускался к раненной химере и ее детенышу. Мародер катался по земле и бился об нее головой. Детеныш химеры схватил родительницу за холку зубами и пытался тащить её. Рыжий смотрел на все это как во сне, пока ноги сами не довели его к мутантам.