- Ну что, кошечки-собачки, помочь?
Рыжего качало из стороны в сторону. Перед глазами плясали красные пятна.
- Сейчас, только возьму кое-что. - Еле выдавил из себя Рыжий.
Потом подошел к главарю мародеров и поднял странный прибор. На нем был карабинчик, видимо специально для таких целей, и Рыжий пристегнул его к себе на пояс. Потом вернулся к мутантам и принялся помогать тащить большую химеру. Ты отталкивалась лапами как могла. Её шкура была мокрой и скользкой от крови. Схватиться за нее не получалось. Тогда Рыжий сунул руку в одну из пастей химеры и ухватил ее за клык. Вторая попыталась куснуть за руку.
- Не надо...
Химера раскрыла пасть по шире, и Рыжий ухватился второй рукой за второй клык. Когда они взобрались по склону к норе, стали раздаваться раскаты грома. Рыжий уже не понимал где они раздаются - в небе или в голове. Он просто тащил химеру за клыки, время от времени наступая мелкой на лапы. Но та не обращала на это внимания и тащила свою мамашу, не выпуская из зубов её холку.
- Ну вот и пришли... - Рыжий отпустил клыки химеры и разогнул спину, когда они оказались прямо у входа в нору. Вторая голова снова попыталась куснуть - за ногу. Но глаза застилал сплошной красный туман и Рыжий этого не заметил. Зато ему показалось, что он видит на теле химеры длинный разрез. Он шел от основания передней лапы по диагонали кверху, переходя на спину мутанта. Теперь он понял, почему химера не смогла снова напасть на людей - почти все внутренности мутанта, вместе с ребрами, были рассечены неизвестным оружием. Еще Рыжий успел удивиться - как она вообще жива осталась. А потом он почувствовал толчок в спину. Казалось - сердце обожгло раскаленным железом. Ноги подкосились и он упал на колени, прошептав:
- Ну конечно... Я же слышал выстрел...
У подножия холма мародер выронил из слабеющих рук автомат. Лицо его перекосило и спину выгнуло дугой. В мозгу затихала последняя мысль: «Не ушел, гад!».
Рыжий оказался лицом к лицу с кусачей головой. На этот раз она не собиралась кусаться. В ее глазах застыло такое выражение, что Рыжий не удержался и сказал, собрав остаток сил:
- Не расстраивайся так сильно. Ты уже сама сможешь... Доползешь... А я как-нибудь, в другой раз...
Дом.
...Когда в армии их гоняли как сидоровых коз и падлюка лейтенант постоянно приговаривал: «Бег по пересеченной местности, в полной выкладке, улучшает иммунитет и настроение!» - в душе его все воспевали и желали долгой и счастливой жизни. И сейчас, рядовой вспоминал его с теплотой и благодарностью, ведь он ушел от теней и снайпера, не говоря о станковом гранатомете и прапоре, что любил из него пострелять. Он ушел. Ушел целый и невредимый. Ноги несли его со скоростью пули. Сердце стучало в висках, в ушах отдавалось своё хриплое дыхание. Впереди показался перекосившийся дом. Дом не дом, так - хибара, огороженная ветхим забором. В огороде разрослись деревья, скрыв левую половину дома. Из трубы на крыше вился дымок. Перед дверью, на приступочке, стояла пара резиновых сапог. Окна занавешены плотной тканью. Собаки нет. Людей не видно. Солдат остановился около забора. Старался отдышаться, согнувшись пополам и уперев ладони в колени. Стоя так, он поглядывал на окна - вдруг кто одернет занавеску и выглянет. Нет - никто не показался, хотя его хриплое дыхание было слышно, наверное, всем вокруг. Немного придя в себя, солдат одернул форму, поправил ремень, притронулся к голове, чтобы поправить неуставную бандану защитного цвета, но ее там не оказалось - «Да и фиг с ней». Сейчас это было не важно. Главное, чтобы хозяева дома пустили отдохнуть... а еще поесть, да рассказали - что да как тут вообще. То, что там могут быть совсем не люди - солдату тогда и в голову не пришло. Потом он долго не мог самому себе объяснить - что его заставило так доверчиво войти в этот дом. В конце концов он списал все на свою неопытность и незнание обстановки в Зоне. Сейчас-то его ни каким калачом не заманишь в такие места. Но это - сейчас, а тогда...
...Войдя на порог, он произнес:
- Мира Вам в дом. Мира вам в Дом!
Ответом была тишина.
Постояв на пороге и стараясь дать глазам привыкнуть к полумраку внутри, солдат спрсил:
- Здесь есть кто живой?
И опять тишина.
Следуя порядку обращения к хозяевам дома он спросил еще раз:
- Здесь есть кто живой?!
И снова тишина.
Задерживаться на пороге дольше не имело смысла, и солдат пошел внутрь. Как только он повернул из сеней в комнату, уперся животом в обрез. Глухой голос спросил:
-Ты кто такой?!
Вместо ответа, солдат спросил в свою очередь:
- Жакан?
Незнакомец ответил нарочито грубым голосом:
- ДВА!
- Класс! - На лице Солдата расползлась улыбка, потому что теперь он был абсолютно уверен, что встретил нормальных людей, которые сначала спросят, а потом уж стреляют. И если правильно к ним подойти, то они помогут тебе. Поэтому он еще раз, как и положено - в третий, произнес:
- Мира вам в дом...
...Хозяева дома оказались милыми и гостеприимными - что большая редкость в Зоне. Накормили, напоили, снабдили патронами к калашу и медикаментами. Еще - засунули в рюкзак провизии почти на неделю и антирадов. Солдат был им настолько благодарен, что предложил подправить кое-что в доме и справить новый забор. Вместо этого они попросили его совсем о другом. Они попросили его, если ему не трудно, найти того, кто спер у них кое-что, и вернуть что сперли. Они называли это - помогалка... Вот тут-то солдат и вспомнил про то что дал ему одноглазый - про этот, странного и отталкивающего вида, комок из мелких веток, грязи и еще чего-то, про что совсем не хотелось гадать. Он вытащил его из-за пазухи, когда поправлял одежду перед тем как войти в Дом. Вытащил и сунул в подсумок. И теперь он показал им эту штуку - не на нее ли похожа?. Надо было видеть как они обрадовались. Дед и его жена, бабка Ивановна, буквально расцвели. А бабка даже прослезилась от счастья, когда взяла в руки этот комок непонятно чего. Солдат смутился и предложил все-таки подправить хотя бы забор, на что Дед взял его под локоть и потащил за собой к выходу, приговаривая:
- Я тебе сейчас, сынок, все покажу... Иванна-а! Ну что ты там копошишься?! Скорее за нами! Давай, давай, старая, надо побыстрее в сарай! Ну?!
На что бабка, добродушно улыбаясь беззубым ртом и кряхтя, прошепелявила впопыхах:
- И-ишь ты... кх-кх... рашкрищался, кх, штарый пень!.. Шама жнаю. Небось не ду-ура!
Солдат ничего не понимал, ему оставалось только стараться успевать за Дедом, который, чуть ли не вприпрыжку, припустил вокруг Дома. Доскакав до сарая, Дед скинул незапертый навесной замок и прошмыгнул внутрь. Бабка Иванна - за ним. А вот солдату стало немного жутковато. Он глядел во все глаза и не мог разобрать внутри ничего. Там стояла такая темень, что даже свет дневной не мог ее разогнать. Так он и стоял у входа в сарай и напрягал зрение, чтобы хоть что-то разглядеть там, внутри, пока Дед не окликнул его: