- А что тут секретного? Я же правая рука самого генерала... Так сказать, его палец на спусковом крючке! Только палец, умеющий думать самостоятельно. А, следовательно, еще более опасный... Так что я много чего знаю. И про них, и про вас. - Рядовой потянулся от души, хрустнув косточками. - А вам я советую бежать от них. И как можно скорее...
- Куда?!
Рядовой посмотрел на него и удивленно поднял бровь:
- С нами. К Долгу.
Не дожидаясь ответа, Рядовой развернулся, чтобы пойти в вагончик, но натолкнулся на Очумелого. Тот уже снял шлем и смотрел на Рядового снизу вверх невинным взглядом.
- Опять агитацию проводишь?
Рядовой, тихо выматерясь, ответил в тон:
- Да нет. Простая проверка, на вшивость... Но бесполезно, видимо.
- Абзы, ты мне тут народ не смущай. Хватит уже.
- Ладно-ладно. Не нервничай. - Рядовой хлопнул Очумелого по плечу и прошептал в самое ухо:
- Ты ему не сказал, что ли, что ты мутант?
Очумелый скосил глаза на Ворчуна и спросил:
- Ты че - дурак? Че несешь такое?!
Вместо ответа Рядовой пальцем ковырнул дырку в броне на левой стороне груди Очумелого и тихо сказал:
- Вот теперь я точно знаю, что у тебя два сердца. Как у химеры. - Подмигнув, обошел сталкера и пошел в вагончик. У самого входа он обернулся и добавил:
- Я видел какой след оставляет гаусс на броне. И знаю, что еще совсем недавно у тебя этого не было. Так-то!
Очумелый ничего не нашелся сказать, кроме как:
- Да пошел ты...
Ворчун тоже не знал что сказать, поэтому просто стоял молча. Очумелый повернулся к нему и проговорил в полголоса:
- В Зоне, одна четвертая из нас - мутанты, раз уж на то пошло... Если не треть. Только, каждый по-своему.
Тут уж Ворчун не выдержал и спросил:
- А это на самом деле - правда? Что у тебя два сердца?
Очумелый вздохнул:
- Правда.
- Вот блин... Это радиация так действует? Из-за этого?
- Нет. - Отрезал Очумелый. - Химера подарила...
…Ворчун так и остался стоять под дождем качая головой, стараясь все переварить, когда Очумелый развернулся и пошел в вагончик. Там бойцы обоих группировок устраивались на ночь, и не было между ними никакой вражды или косых взглядов. Наоборот, люди делились новостями или обсуждали прошедший бой. Ни дать ни взять - встреча на Эльбе. Кто-то из свободовцев посетовал, что, взрывом гранаты, оторвало подсумок с запасными обоймами к автомату, и унесло черт знает куда. Почти сразу послышалось короткое:
- Держи...
Бойцу в руки прилетела пара магазинов с бронебойными, от долговцев. В ответ он поделился гранатами.
Макс и Осень стояли у самого выхода из вагончика. Обменявшись крепким рукопожатием, Макс сказал:
- Рад тебя видеть, сталкер. - Последнее слово он, как всегда, произнес сквозь зубы, но на лице была улыбка, а около глаз собрались добрые морщинки.
- Я тоже. Как Свобода? Процветает?
- Как обычно. Зашел бы хоть, проведал.
- Не получалось.
- Наслышан. - Макс посмотрел на СВД в руках сталкера. - Знакомая машинка.
- Да. У Капитана, на гаусс, сменял.
В этот момент ко входу подошел Рядовой, и Макс кивнул на винтовку, говоря:
- Я же говорил, найдет она своего хозяина.
Рядовой покивал головой, косясь на Осень.
- Хороший снайпер. - И неожиданно спросил, - Пойдешь в Долг?
Макс рассмеялся, хлопнув Осень по плечу.
- Я ему предлагал к нам, командиром. Отказался, наглец. И ты думаешь, он к вам согласится? - Макс снова хохотнул. - Держи карман шире! У них сейчас другие заботы, я думаю.
- Да знаю я. - Рядовой поморщился. - Да и генерал велел их отпустить. А это значит, что на базе они сейчас не нужны, абсолютно. Так что, ребята, придется вам самим искать, где можно надежно спрятаться на неопределенное время. - Последнее он сказал Осени. На что тот ответил:
- Мы вообще-то не напрашиваемся...
Тем временем бойцы группировок уже распределяли очередь дежурств на ночь. Как оказалось, про сталкеров забыли, и Байкер им об этом напомнил. Один из бойцов сказал ему, что на счет них указания не было. Байкер непонимающе уставился на бойцов.
- Вы сегодня не дежурите. Вы через час отваливаете. - Встрял Рядовой.
- Как это? На ночь глядя?
- Вот именно. Чтобы утром духу вашего здесь не было.
- Ладно, не кипятись, - Макс примирительно посмотрел на старого друга. - Объясни им, что к чему, а лучше я сам.
Он отодвинул плечом Рядового и показал глазами на бойцов - иди, мол, делом займись. Рядовой сверкнул на него взглядом и отвернулся. Макс продолжал:
- Вам незачем тут быть утром. Уж поверь. Поэтому скоро придет один человек и отведет вас в безопасное место.
- Какое еще место? Какой человек?
- Проводник.