— Давай-ка примерим на тебя, — проурчала она, очевидно, очень довольная реакцией подопечной. — Их заказывала моя матушка. Она считала, что самка всегда должна уметь себя защитить. Когда я пришла в гарем Утеса, они были мне еще впору, но быстро стали малы с приходом первых беременностей. Я думала когда-нибудь передать их своей первой дочери. К сожалению, малышка не прожила и года. А потом как-то не сложилось, были только сыновья.
Услышав очередное откровение Главы гарема, Греза опечаленно понурила голову. Захотелось спросить, что же случилось с той самочкой, но она сдержалась. Если бы Прорве хотелось об этом говорить, она сказала бы сама…
— Смотри-ка, почти в аккурат, — приговаривала тем временем та, водружая на Грезу верхнюю часть доспеха. — Кое-где подтянем, и вообще хорошо будет. Молодец, массу немножко за год набрала. Раньше они бы на тебя хуже сели… Ну, как, нравится?
— Очень, — восторженно прошептала Греза, оглядывая себя, но тут же смутилась: — Только я, наверное, не должна…
— Глупости! — оборвала ее Прорва, начиная прилаживать наплечники. — Не висеть же им тут вечно. Если нравятся — дарю, носи с честью, Мелкая.
Греза не нашла что сказать в ответ, и крепко обняла покровительницу.
— Но доспехи доспехами, — позволяя ей это, проворчала Прорва, — а не подставляться ты мне обещаешь.
— Обещаю, — все еще вися на шее у Старшей, стрекотнула Греза. Она еще что-то хотела сказать, но именно в этот момент откуда-то снаружи раздался громкий хлопок, и пол под ногами ощутимо дрогнул, а вслед за тем по стенам прошла долгая вибрация.
— О, девоньки бабахнули, — отцепляя от себя младшую самочку, злорадно сказала Прорва.
Возбужденные Полночь и Осень вернулись спустя полчаса, предварительно прислав сообщение, что все прошло удачно, хотя и слишком громко. Пока они добирались, Прорва закончила снаряжать Грезу и успела облачится в боевой наряд сама. Через некоторое время ко всей компании присоединилась и Солнышко, также упаковавшаяся в свой комплект брони. Тогда самки уже в полном составе наведались к источникам, дабы совместно оценить масштаб разрушений.
— Так мне всегда это место нравилось, — посетовала Прорва, обозревая капитальный завал, образовавшийся на месте ворот. — И вот теперь приходится жертвовать им из-за глупых прихотей дальней соседки, возомнившей о себе невесть что…
Вообще, изначально планировалось утроить небольшой камнепад, но, так как самки ранее с мужицкими бомбами близко дела не имели, то и последствия их применения точно предугадать не могли. Таким образом, обвал получился слегка с перебором, засыпало даже крайний водоем… Впрочем, задача была все равно выполнена: выход разворотило так, что штурмовать его теперь имело смысл, разве что, только с применением карьерного экскаватора. Правда, появились опасения, что захватчицы по звуку о чем-то догадаются… Хотя, мало ли, что могло случиться в горах? Это вообще мог чей-то челнок рухнуть — частенько, кстати, в Сезон случалось с самцами, пренебрегающими услугами автопилота…
Теперь, при благоприятном раскладе, половина отряда Желанной должна была наткнуться на неожиданную преграду и вновь вынужденно двинуться в обход, в то время, как хозяйки территории спокойно начали бы расправляться со второй группой, пришедшей лесом. К моменту появления подмоги, отряд Прорвы успел бы вывести из строя или обратить в бегство первых нападающих, после чего расправиться с остальными уже не составило бы труда. По крайней мере, так считала сама Прорва. Более того, она не сомневалась, что в данной ситуации они успешно выстоят даже против полутора десятков. Вряд ли Желанная захотела бы рисковать Матриархами, посылая их на подобное задание, значит, в отряде стоило ожидать низкоранговых мелких самок.
Удовлетворившись результатом, Греза, Полночь и дочери Свободы возвратились назад и продолжили сборы. Прорва занялась распределением оружия, Луна бегала на подхвате и урывками слушала последние инструкции на свой счет. Вскоре появилась Полночь, закованная в такой же темный металл, как и тот, из которого было изготовлено ее копье. Но особенное удивление вызвала Осень, внезапно представшая перед всеми в фактурных доспехах, сработанных их Жесткачового панциря.
— А я думала, Жрицам не положено сражаться, — озадаченно проговорила Греза.
— Не положено, — согласилась служительница культа, — но есть одно исключение. Мы можем оборонять Храм. Или иное прибежище культа. И наш домашний алтарь, моя дорогая, тоже считается.
Они появились примерно через два часа, о чем заранее предупредила ответственная Луна — к тому времени всем уже порядком надоело сидеть в засаде. Отряд возглавляла крупненькая молодая самочка пегого окраса, за ней двигались, рассредоточившись по кустам, семь девок поменьше. Завоевательницы были вооружены копьями — владеть более серьезным оружием молодняк не учили, — и облачены в облегченные доспехи, закрывающие только самые жизненно важные части тела.
Когда навстречу выступила Прорва собственной персоной, сжимающая в каждой руке по клинку, а рядом с ней встали Солнышко, Полночь и полная решимости Греза с копьями наперевес, отряд замер и даже немного стал пятиться. Окончательно же девчонок добило явление поигрывающей боевым кнутом Жрицы Храма в броне из Жесткачей. Надо было только видеть лица бедных самочек, которых о таком повороте уж точно никто не предупреждал. В первый момент показалось, что захватчицы вот-вот побросают копья и кинуться наутек, но, к чести юных воительниц, они, все же, сдержались. Главная даже осмелилась выйти вперед и, запинаясь от волнения, прострекотала:
— Я, Роса, дочь Истока, от имени Желанной, Великой Матери, что приходится дочерью Великой Баталии, пришла, чтобы взять эти земли.
— Я, Прорва, дочь Свободы, хозяйка этих земель, и не собираюсь никому их отдавать. Кто хочет сразиться со мной? — прорычала Прорва, напуская на себя суровый вид. Прорва и так была дамочка внушительная, а уж, когда ставила себе целью кого-то припугнуть, то на нее, иной раз, и глядеть становилось страшновато… А, так как воспоминания о ее недавнем поединке с самой Желанной, окончившемся далеко не в пользу последней, были еще достаточно свежи, Роса и ее подруги заметно заколебались.
— Что, нет желающих? — молчание затянулось, и Осень нарушила его, ступив вперед. — Может, тогда кто-то захочет испытать себя со мной?
Самочки окончательно пришли в замешательство и принялись потихоньку перешептываться, но Роса рявкнула на них и уставившись на Прорву и Осень исподлобья, проговорила:
— Я готова сразиться с тобой, Прорва, дочь Свободы.
Собственно, эту фразу она произносила дольше, чем длился последовавший за этим поединок. Прорва на третьем ударе свалила соперницу, скрестив лезвия над ее шеей.
— Кто следующая? — поинтересовалась Глава гарема, отходя и позволяя Росе встать. Убивать девочку самка не собиралась, лишь преподала ей небольшой урок, надрезав кожу на горле. — Разрешаю нападать на меня вдвоем. Ну, так что?
Еще две девы, переглянувшись, вышли к ней, но результат был примерно такой же, с той разницей, что Прорва, немного не рассчитав силы, серьезно поранила одну из самочек.
— Ну, хорошо, втроем попробуете? — уже с оттенком снисхождения проговорила Прорва, вопросительно склонив голову набок. После некоторой заминки три следующие особи выдвинулись вперед.
— Эдак ты нам ничего не оставишь, — фыркнула Солнышко, поманив к себе двух оставшихся захватчиц. Одна из них с готовностью подошла, приняв боевую стойку. Ее подруга проделала то же самое, встав перед Грезой. Лоза — никогда она Грезе не нравилась… Ну, значит, в случае чего, и заколоть будет не жалко!