— Бен, ты меня извини конечно, но больше не надо так… — поправив автомат, произнес Джек — парень-то не причем. Всем сейчас тяжело…
— Да все нормально, я уже ему рассказал что к чему и извинился. Так что все в прошлом — попытался закрыть тему Холлидей.
— Точно? — взглянул ему в глаза Джек.
— Да точно, точно! — отмахнулся великан — слушай, хватит уже об этом. Пойдем лучше, с местными пообщаемся.
Бывших заложников было двадцать пять человек. Все они были из одного и того же поселка. Их забрали еще зимой, бандиты сделали это специально. Для того чтобы оставшаяся часть жителей была посговорчивей. Раньше их было больше, но в начале весны бандиты продали десять человек работорговцам. Еще нескольких жестоко убили, из-за того что старшему на аванпосте не понравилась дань, которую поселяне им принесли. Он посчитал что ее слишком мало и что его обманывают, после чего приказал отдать нескольких заложников зомбакам на съедение. После рассказов о себе, они стали расспрашивать Джека с Беном, о том что с ними будет дальше. И эти вопросы заставили Тейлора серъезно задуматься:
— Блин, отпустить их к своим мы не можем — сказал Джек.
— Почему не можем? — удивился Холлидей.
— Если Ниган их снова поймает, они нас сдадут.
— Да и пофиг, сменить базу мы всегда сможем. Наши лица они не видели, узнать нас при случае не смогут. Так что пусть идут, если захотят конечно.
Все освобожденные возвращаться к своим, желанием не горели. Они прекрасно знали что их сдадут бандитам свои же. Поэтому было решено пока всех оставить в пещерах. Конкретно решать этот вопрос Бен, Джек, и Рей с Эшли, договорились только после поездки в Клеменс. Пока они думали, Аня нашла среди новеньких нескольких медиков и привлекла их к уходу за ранеными. Ехать в Клеменс они решили через день. За это время им надо было дождаться выехавшего с завода в Кентукки поезда, чтобы отправить с ним раненых и пополнить боекомлект. Танк, экипажем которого командовала Эшли Морган, к поездке в Клеменс решили не привлекать. Они как-нибудь и без него обойдутся.
Встречать поезд выехали в середине следующего дня. На место встречи отправились на трех машинах. В одну были загружены раненые, еще в одной находились бойцы и третья машина — джип с пулеметом, ехала впереди в дозоре. Джек разместился в джипе. На всякий случай, в этот раз решили встретить состав в другом месте, поэтому до жд путей пришлось добираться по просекам, а иногда и вообще переть напролом через заросли. Тейлор вначале напряженно всматривался в чащу за стеклом, но вскоре немного расслабился. В этой глуши они были одни. Сама встреча прошла спокойно: поезд прибыл вовремя, они быстро перегрузили раненых в пассажирский вагон, затем перекидали в грузовики бк, и отправились назад.
Глава 7
Поселение под названием "Клеменс", находилось неподалеку от 79 шоссе. Поселок располагался у подножия горы, и с трех сторон был окружен лесом, от шоссе к нему вела грунтовая, усыпанная мелким щебнем дорога. Так же как и на горе Эверетт, лес вокруг этого населенного пункта, был срублен и из деревьев была устроена засека. Джек Тейлор и Бен Холлидей с небольшим отрядом, добрались туда во второй половине дня. Дед как всегда, провел их к поселку какими-то звериными тропами и заброшенными лесными дорогами. Правда в одном месте им пришлось пересекать шоссе, но обошлось. Патрули бандитов, которые раньше рассекали по всем окрестным дорогам, теперь исчезли. Бойцы Нигана после нападения на их колонну, сидели на своих базах, постоянно ожидая следующего нападения.
Два джипа выскочили из зарослей на дорогу, почти у самой засеки. Сидевший за рулем первой машины Медведь, затормозил лишь тогда, когда до проезда в завале оставалось метров пятьдесят. Заглушив двигатель, великан первым вышел из машины. Свое оружие он оставил в салоне. Внимательно и неторопливо осмотревшись по сторонам, Холлидей пошел к торчавшему в воротах грузовику — снегоуборщику. Едва он прошел половину этого расстояния, откуда-то из-за засеки послышался голос:
— Стой! Ближе не подходить, иначе будем стрелять! — Медведь остановился, шедший за ним Джек, тоже.
— Кто вы такие, и какого хрена вам здесь надо?! — снова крикнули им. Уже из-за грузовика.
— Мы пришли с миром! — выкрикнул в ответ Медведь — хотим поговорить с вашим главным. Дело у нас к нему.
Какое-то время ничего не происходило, Джек с Беном стояли у ворот, не понимая что делать дальше. В конце-концов, ругнувшись сквозь зубы, Холлидей уже хотел уходить но тут заработал движок стоявшего в воротах грузовика. Машина отъехала, и в проеме появился дядька в камуфле, с карабином наперевес.
— Ты! — ткнул он пальцем в Бена — иди за мной, а дружок твой пусть здесь обождет.
— Иди к машине — обернувшись к Джеку, произнес Бен — я скоро, не уезжайте без меня… — добавил он.
— Мы будем ждать столько, сколько нужно — твердо ответил ему Джек. Бен кивнул и пошагал к воротам.
— Так бойцы, не расслабляемся, смотрим вокруг и ждем — вернувшись к джипам, произнес Тейлор в рацию. Затем открыл дверцу передней машины и забрался внутрь.
Тем временем Холлидей, уселся в стоявший по другую сторону ворот черный пикап, рядом с ним уселся тот самый мужик с карабином, водитель стронул машину с места, и они покатили по лесной дороге. Ехали они недолго, минут пять, а затем притормозили у высокой ограды с массивными, выкрашенными в темно-зеленый цвет воротами, которые сразу же распахнулись перед машиной. Рыкнув движком, пикап рванул вперед, выбрасывая из-под колес устилавший дорогу гравий и остановился перед огромной трехэтажной усадьбой. Сдевший рядом с Медведем охранник первым выбрался из машины и молча проводил великана в дом.
— Туда — буркнул дядька, указав ему пальцем на открытую дверь в конце коридора. Сам он дальше не пошел. Медведь оглянулся на него, пожал плечами и потопал в указанном направлении.
— Ты?!! Не может быть…! — удивленно выдохнул Медведь, втупившись в стоявшего посреди комнаты человека. Перед ним стоял Чак Роджерс — его армейский приятель. Который уже давным — давно сгинул во Вьетнаме.
— Че бугай, не ожидал? — осклабился тот — думал я уже копыта откинул? Да вот хрен тебе!
— Но как??! — оправившись, произнес Холлидей глядя в глаза призраку из прошлого — мы же тогда…
— Ой да ладно, не парься! — произнес Чак — идем лучше вмажем за встречу. И это… расслабься, че ты как-будто призрака увидел? — ухватив великана за рукав, дядька потащил его к столу уставленному разнокалиберными бутылками.
— В общем, все что было: тот бой, моя смерть — это все липа, постановка короче… — произнес Чак, когда они выпили по первой.
— Я тогда вообще нихрена не понимаю — поставив пустой стакан, ответил Медведь.
— Да все просто — Чак налил еще по одной и продолжил — "Фирма" — они меня завербовали. А чтобы обрубить все концы, устроили то представление.
— "Фирма" — это ведь ЦРУ? Ты работал на них, я правильно понял?
— Да — кивнул Роджерс — и не я один. Нас, "живых мертвецов", человек 20 было. Црушникам нужна была команда для работы в "Золотом треугольнике"*, расходный материал так сказать, вот они его и набирали среди таких как мы. Само собой, я не мог просто так связаться с тобой или еще с кем-нибудь из наших. Ну, а после всего этого дерьма — Чак взмахнул рукой — и подавно… Кстати, колонна которую позавчера раздолбали неподалеку отсюда, это ведь твоих рук дело? — хитро улыбнувшись, Чак посмотрел в глаза приятелю.
— Ну не только моих… — ответил Бен, и опрокинул содержимое стакана в себя — ты ведь знаешь кто такой Ниган?
- Да уж наслышан, его люди недавно к нам в гости приезжали. Мы еле отбились. Наглые они, суки…