— Разумеется, моё изобретение работает, — усмехнулся Старк. — Кто-нибудь желает потерять свои способности ради эксперимента? Ах да, простите. Я же забыл, что среди нас нет мутантов.
— И что же теперь? — спросил Бартон, скрестив руки на груди. — Каков дальнейший шаг?
— Ну, я бы хотел предложить нашему новому другу свою помощь, — ответил Старк, подзывая Джеймса подойти к столу.
— О чём это ты? — насторожился Баки, приблизившись к нему.
— Я знаю, что ты владеешь некоторой важной информацией, касающейся Шмидта и его планов, — сообщил Тони, выдвигая стул и приглашая Барнса присесть. — Давай-ка, ты расскажешь нам свою историю, а я тем временем постараюсь починить твою руку.
— А это сработает? — засомневался Баки, поворачиваясь к Бартону.
— Думаю, да.
Клинт кивнул в ответ. Джеймс привык не доверять никому, кроме себя, поэтому поверить незнакомому человеку оказалось очень сложно. Однако, он всё-таки согласился попробовать. Опустившись на стул, Баки протянул руку Тони, для первого осмотра.
— Итак, что тут у нас, — пробормотал Старк, изучая металл. — Множественные механические повреждения, словно её пытались оторвать.
— Да, бывало и такое, — признался Барнс, нехотя припоминая события, которые происходили с ним на протяжении года.
— А ещё я вижу, что в тебя стреляли, и им удалось повредить главный механизм, благодаря которому ты и управляешь своей импровизированной конечностью.
— Вообще-то, это моя рука, — поправил Джеймс.
— А где же вы потеряли свою настоящую, из плоти и крови? — уточнил Старк, а затем резко потянул за металлические пальцы, чем вызвал на лице Барнса крайнее недовольство.
— Ампутировали, — ответил он, поморщившись от боли. — Осторожнее, я же всё чувствую.
— Видимо, им удалось срастить метал с нервными окончаниями, — прошептал Тони, скользя рукой по гладкой металлической поверхности. — Невероятно.
— Так, вы поможете? — спросил Баки, не в силах больше выслушивать восторженные комментарии Старка. — Есть надежда?
— Конечно, — Тони одобрительно кивнул, — но прошу рассказать всё, что тебе известно о планах Шмидта. И если мы теперь в одной команде, нет смысла утаивать что-то важное.
— Хорошо. Я расскажу.
— Чудесно.
Старк отошёл к столу за инструментами, а Джеймс собрался с мыслями и, осмотрев всех присутствующих, негромко заговорил:
— Как вы уже поняли, я тесно связан со Шмидтом. Но прошёл уже год, как удалось сбежать. Целых пять лет я находился в лабораториях «ГИДРЫ». Мне обещали нарастить руку, но ничего не вышло. Ткани не приживались. В конце концов, я потерял надежду и понял, что если задержусь там ещё ненадолго, то снова сойду с ума. После вживления чипа, я подслушал разговор Шмидта и невысокого, светловолосого мужчины в странных очках.
— Коллекционер, — пробормотал Тони, вскрывая металл и обнажая провода, тесно переплетённые с нервными окончаниями.
— Возможно, никто и никогда не называл своих имён, — продолжил Баки, стараясь не смотреть на руку. — Так вот, Шмидт рассказал ему о своём новом оружии и о назначении чипов. Беннеру, к тому моменту, уже стёрли память, и я оказался следующим на очереди. Осознав, что ожидает, я выждал подходящий момент и сбежал. И целый год скрывался от солдат. До тех самых пор, пока ваш агент не нашёл меня и не привёз сюда.
— А как же план Шмидта? — спросил Фьюри, заинтересованный в рассказе. — Что тебе известно об этом?
— Я слышал от того самого мужчины, которого вы называете Коллекционером, одну интересную вещь. Он говорил о каком-то Звёздном Лорде. Они ищут его, потому что он знает, где находится Сфера.
— Сфера? — переспросил Тони, отрывая взгляд от проводов, которые вытащил наружу. — Один из камней бесконечности?
— Да, — подтвердил Фьюри, а затем снова обратился к Джеймсу: — Ты знаешь, как его найти? Кто он, этот Звёздный Лорд?
— Нет, я впервые услышал о нём, — признался мужчина, — но знаю, что он входит в отряд под названием «Стражи Галактики».
— Мы должны найти его раньше, чем это сделает Шмидт, — заявила Наташа.
— И как же ты собираешься искать человека в космосе? — удивился Скотт, привлекая к себе внимание. — Это всё равно, что заниматься поиском иголки в стоге сена.
— Ну для тебя это не вызовет особых затруднений, верно, малыш? — усмехнулся Старк, едва сдерживая улыбку.
— Думаю, что Лэнг прав, — согласилась Мария Хилл. — Это нереально.
— Отчего же, — возразил Клинт, — ведь у нас есть связи в Асгарде. Можно попросить Джулию или Тора разузнать что-то о Звёздном Лорде. Мы можем надеяться на то, что Танос все ещё разыскивает его. А это значит, у вселенского титана нет одного из главных камней.
— Неплохая идея, — заметил Тони. — Стоит связаться с Асгардом.
— Так, вы, ребята с богами общаетесь? — удивился Джеймс, тихо посмеиваясь. — Умно.
— А если этот Звёздный Лорд передаст нам Сферу? Что мы будем делать? — поинтересовалась Хилл, разводя руки в стороны. — Мы же не сможем воспользоваться таким оружием.
— Мы — нет, но, возможно, в руках Джулии, обуздавшей Эфир, что-то и получится.
Брюс пожал плечами, бросив задумчивый взор на Фьюри. Николас выглядел крайне озадаченным. Постукивая ногой о пол, он сосредоточенно наблюдал за тем, как Тони переплетает между собой оборванные провода, а затем помещает обратно в железную конструкцию, напоминающую человеческую конечность. Джеймс старался сохранять спокойствие, хотя на самом деле, в душе был сильно взволнован работой, которая кипела над его рукой. Целый год он вынужденно побирался среди бомжей и пьяниц, а теперь находился на базе «Щ.И.Та», рядом с людьми, которые намеревались положить конец проискам Шмидта. Именно это и сыграло важную роль в решении, которое он принял. Баки захотелось помочь команде одержать победу над «ГИДРОЙ». Таким образом, он мог не только сгодиться, но и принести пользу. Джеймс надеялся, что ему удастся отыскать Стивена. Увидеться с лучшим другом, вступить вместе в бой, как в давние времена. Да и что же могло быть лучше для солдата?
— Почти готово, боец, — предупредил Старк, подрезая несколько опалённых проводов и припаивая их к основной конструкции.
— Так просто? — удивился Барнс, поворачиваясь к Тони. — Даже часа не прошло, как вы приступили к работе.
— Тут главное — опыт, а ещё терпение, которое ты, как раз и проявил.
Усмехнувшись, Тони поместил на место металлическую основу, а затем сильно сжал её, заставляя многих поморщиться от неприятного скрежета. Не прошло и минуты, как Джеймс встал на ноги и, без посторонней помощи, смог поднять руку. Разжимая пальцы, он с благодарностью посмотрел на Тони.
— Спасибо, это очень важно для меня.
— Не за что, — рассмеялся Старк. — Возвращайся к своим дружкам. Я сейчас приберу здесь, а потом хочу порадовать некоторых из вас.
— И чем это, если не секрет? — поинтересовался Фьюри, присаживаясь на стул у стола.
— Незначительные мелочи.
Тони быстро собрал все документы в папку и, разложив инструменты по местам, отошёл к невысокому ящику. Выдвинув его, мужчина немного помедлил, а затем вытащил небольшой чемоданчик.
— Ты решил отправиться в путешествие? — пошутил Брюс, наблюдая за тем, как Старк опускает поклажу на стол, а затем медленно отбрасывает крышку.
— Возможно, кому-то и повезёт, но точно не мне. — Тони вытащил совершенно новый, складной лук. Расправив тетиву и перебросив в другую руку, он посмотрел на Бартона. — Ну что, лучник, принимай работу от профессионала.
— Ты меня разыгрываешь, — пробормотал Клинт. Сдвинувшись с места, он протянул ладонь и, схватив лук, осмотрел его со всех сторон. — Не может быть! Это же точная копия моего старого оружия. Как ты это сделал?
— Воспользовался гуглом, — пошутил Старк и, поймав на себе несколько недоумевающих взглядов, поспешил объяснить: — Нашёл старые чертежи в папках «Щ.И.Та». Решил, что у тебя будет такой же.
— Это круто, — улыбнулся Бартон, похлопывая Тони по плечу, — и я безумно рад.
— Ничего себе, — протянула Наташа, подпихивая мужа локтем в бок. — Ты только посмотри. Кажется, они теперь два лучших друга.
— Времена меняются. Мир становится тесен, и нужно искать родственную душу, — пролепетал Старк, поднимая глаза к потолку.