Температура в комнате постоянно меняла свои показатели. Ана проявляла всё меньше агрессии, стала тихой и более замкнутой. Её собственное «Я», боролось с тьмой, окутавшей разум. Душа просыпалась ото сна. Всё это было заметно и невооружённым глазом. Даже Клинт, особо и не веруя в успех эксперимента, иногда замирал у монитора, наблюдая за Анастейшей. Разумеется, Фьюри умалчивал о причинах, по которым тьма настолько быстро завладела девушкой, но теперь у них появилась надежда на её спасение. Безусловно, это воодушевляло. Тони старался чаще навещать дочь. Он обращался к ней по имени, пытался призвать к диалогу, но девушка не слушала. Она просто не обращала внимания на его слова. Время неминуемо утекало сквозь пальцы, но иногда создавалось впечатление, будто оно замирает. С того самого момента, как Ана и Питер проникли на базу, не было зафиксировано ни единого всплеска чужеродной энергии не только на планете, но и в космосе. Это настораживало, однако и позволяло взять небольшую передышку, для того чтобы разобраться с Паркером, а также привести Анастейшу в чувство.
Таким образом, через полторы недели заточения в одиночной камере, Ана начала медленно приходить в себя. Она до сих пор испытывала ненависть к Мстителям и безумно желала увидеться с Питером, но не помнила абсолютно ничего о том, как оказалась взаперти. Смутные образы мелькали в сознании, но Анастейше было слишком сложно справиться с этим и собрать картинки воедино.
Она медленно села на кровати. Отбросив колкое одеяло в сторону, девушка убрала спутанные волосы за спину и, расслышав приглушённые шаги за дверью, заметно напряглась. Кто бы это ни был, Ана опасалась за собственную жизнь. Она не помнила о том, как попала в камеру, впрочем, в памяти появилось слишком много пробелов. Девушка словно очнулась от долгого сна и понятия не имела, чего ожидать в следующую секунду.
Прижимаясь к прохладной стене, Ана молча увидела, как дверь приоткрылась. Около минуты, девушка провела в тревожном ожидании и, наконец, в комнате появился Тони Старк. И это оказалось огромным сюрпризом. На лице девушки отразился истинный ужас. Последнее, что Анастейша запомнила: его смерть. И как же отец мог стоять прямо перед решёткой? Ана сглотнула и прижала пальцы к губам. Должно быть, всё это время она находилась под гипнозом, а сейчас начала бредить, потому что собственными глазами видела, как отец умер несколько недель назад. Эмоции превзошли все ожидания. Анастейша не могла и слова вымолвить. Тони заметил, как её лицо стало белее простыни. Видимо, дочь никак не ожидала встретиться с ним, а это могло означать только одно: Фьюри оказался прав. Ана медленно приходила в себя.
— Здравствуй, дорогая, — тихо заговорил мужчина, стараясь быть как можно мягче. — Как себя чувствуешь?
— Это невозможно, — прошептала девушка, медленно покачивая головой. — Ты умер.
— Нет, милая. Я жив.
— Не понимаю…
— Подойди и прикоснись к ладони, — предложил Тони, протянув руку сквозь решётку. — И сразу почувствуешь, что я говорю правду.
Девушка недоверчиво посмотрела на отца. Мысли в голове путались. Она уже не отличала сон от реальности, а виски сдавливала сильная боль. Возможно, это и стало причиной странных видений.
— Ана, — снова позвал Старк, маня рукой к себе, — подойди.
Она медленно поднялась с постели. Ухватившись пальцами за решётку, едва удалось удержаться на ногах. Выпрямившись, Анастейша в сомнениях посмотрела на Тони. Если это правда, и он действительно жив, был только один способ это проверить. Совершив небольшой шаг вперёд, Ана почувствовала, как сердце лихорадочно забилось в груди. Она медленно приблизилась к отцу и, протянув дрожащую руку, коснулась горячей ладони. В ту же секунду, пальцы сжались на хрупком запястье. Девушка ахнула, но не нашла в себе сил отпрянуть в сторону. Она лишь медленно опустилась на пол, поджимая ноги под себя.
— Как такое возможно... — прошептала Ана, протирая лицо свободной рукой. — Я видела, как тебя убили.
— Давай сначала разберёмся с твоим самочувствием, — предложил Тони, присаживаясь на пол. — Скажи, что ощущаешь? О чём думаешь?
— Не понимаю, — сбивчиво призналась девушка, подрагивая всем телом. — Безумно болит голова. Кажется, будто я потерялась в глубинах сознания. И не понимаю, что произошло и где нахожусь. Всего два дней назад мы были в совершенно другом месте.
— Кто — «мы»?
— Я и Питер, — сбивчиво ответила Анастейша, покусывая губы. — Где он?
— Паркер в порядке, проходит тот же курс реабилитации, что и ты, — рассказал Тони, поглаживая пальцами ладонь дочери. — Не волнуйся. Он в порядке.
— Реабилитации? — переспросила Ана, взглянув на отца. — Что это значит? Что вы с нами делаете?
— На протяжении долгих двенадцати месяцев, ты находилась под влиянием тёмных сил, — вкрадчиво объяснил Старк, прижимаясь лицом к тонкой решётке. — За это время мы потеряли тебя из виду, пока сама не появилась чуть больше недели назад.
— Под влиянием сил… — прошептала девушка, стараясь припомнить хоть что-то, связанное со злом. — Я ничего не помню.
— Но где-то же ты была всё это время.
— Да, но понятия не имею, где именно, — пробормотала Анастейша, сбивчиво добавляя: — Только помню Питера, знаю, что он нужен. Я должна увидеться с ним.
— Нет, это исключено.
— Но почему? Разве нельзя встретиться с человеком, который настолько дорог?!
— Успокойся, — попросил Старк, замечая раздражение на лице дочери. — Паркер на лечении, и как только поправится, вы сможете поговорить.
— Но он так нужен сейчас, — сбивчиво прошептала девушка, прикрывая глаза. — Я не знаю, что происходит.
— Это всё из-за тьмы, которая ещё живёт внутри тебя, — с горечью прошептал Тони, крепко сжимая ладонь дочери. — Успокойся. Всё хорошо.
— Я ничего не помню, — продолжала бормотать Анастейша, ловя ртом воздух. — Как ты оказался жив? Почему я здесь.
— Так получилось, что смерть была нереальной, — попытался объяснить Тони, внимательно наблюдая за реакцией дочери. — Это было задумано с определённой целью, которой нам удалось достичь.
— Что? — Ана подняла глаза на отца, и в них он разглядел застывшие слёзы и искреннее непонимание. — Вы намеренно заставили пройти через это? Зачем?
— Мне очень жаль, дочка, — прошептал Старк, стараясь донести до неё всю серьёзность ситуации, — но у нас не было иного выбора. Ты должна понимать, что наш мир на грани уничтожения. Мы обязаны бороться с этим.
— Боже, как же плохо. — Девушка выдернула руку из ладони отца и обхватила голову пальцами. — Эта боль не прекращается.
— Потерпи немного, скоро всё пройдёт.
— Если бы я только могла поговорить с Питером, — снова пробормотала она, раскачиваясь в стороны. — Он всегда был рядом.
— Возможно, ты бы хотела поговорить с кем-нибудь ещё? — предложил Тони, пожимая плечами. — Я могу привести Наташу, вы же хорошие подруги, или ты захочешь пообщаться с Бартоном. Вам есть что обсудить.
— Кто это? — тихо спросила Анастейша, взглянув на отца затуманенным взглядом. — Я не помню их.
— Что? — удивился мужчина, запуская пальцы в волосы. — Подожди. Клинт Бартон, твой парень. Вы проводили очень много времени вместе.
— Клинт… — повторила девушка, вновь роняя голову на колени и обхватывая их руками. — Я, кажется, смутно что-то припоминаю. Не уверена, но... Как же болит голова!
— Тебе лучше отдохнуть, — предложил Тони, помогая дочери подняться на ноги. — Поспи немного. Я приду позже, и мы ещё поговорим.
— Ты живой? — шёпотом спросила Ана, стараясь сохранить равновесие. — Я же не сошла с ума.
— Нет, дорогая. Я здесь. — Мужчина коснулся пальцами осунувшейся щеки дочери, а затем мягко добавил: — Отдохни. Я скоро вернусь.