— Кто он? — тихо спросил Ракета, наблюдая за взглядом девушки.
— Его зовут Клинт, — поделилась Анастейша, неотрывно наблюдая за мужчиной.
— Судя по тому, как изменилось твое лицо, стоило ему лишь замаячить поблизости, ты влюбилась?
— Да, уже очень давно, — призналась девушка и, взглянув на друга, тихо добавила: — Я люблю его, и он замечательный человек.
— Я рад, если оно так и есть на самом деле, — протянул ракета, навострив уши. — Встречал я разных разгильдяев. Надеюсь, что эта особь не причинит тебе душевных страданий.
— Нет, Клинт не такой, — прошептала девушка, с улыбкой покачивая головой из стороны в сторону. — Он особенный. У нас с ним все серьезно.
— И все равно, если что, учти: я всегда буду рад вдарить за тебя по полной.
— Спасибо, Ракета, — Ана в голос рассмеялась, поглаживая енота по спине, — как и я за тебя.
Обменявшись теплыми пожеланиями, друзья попрощались. Ана поднялась на ноги и направилась к отцу. По пути, она поймала взгляд Бартона, и колени тут же подкосились. Он посмотрел на нее оценивающим взглядом, словно намекая: уже совсем скоро они останутся одни. Ана медленно отвернулась, ощущая, как по телу пробежала тихая дрожь. Еще немного, и все изменится. Они снова окажутся рядом, не будет и миллиметра расстояния.
Через несколько часов, когда время уже близилось к полуночи, многие разошлись по своим делам. В гостиной остались лишь участники старой команды Мстителей, и присоединившиеся к ним совсем недавно Джеймс и Александра. Тони схватил бокал со стола и, убавив громкость на стереосистеме, присел на диван рядом с Пеппер и Аной. Переглядываясь между собой, друзья молча улыбались. Слишком много воспоминаний. Они все оказались слишком тесно связаны друг с другом, поэтому находиться вместе, как и прежде, было странно. Открывая бутылку с пивом, Клинт уселся на стул, неподалеку от Аны. Подмигнув, он отпил немного прямо из горла, бросив взгляд на Лаки и Стивена. Голоса стихли, и странное чувство закралось в душу каждого из них. Сколько всего произошло за эти двенадцать месяцев месяцев, плохого и хорошего. Однажды они разошлись по миру, чтобы потом снова встретиться вновь. Невероятное чувство единения и непонятного волнение, вырывающееся из груди. Тони усмехнулся, первым нарушив затянувшееся молчание. Поднимая бокал, он громко произнес:
— Ну что, ребятки. Вспомним старые добрые времена. Так сказать, выпьем за встречу.
— За встречу.
Все согласились с мужчиной. Опустошая бокал, Роджерс припомнил что-то, тихо рассмеялся, а затем решил вставить свое слово:
— Помнится мне, что в те славные времена и бой и выпивка — все сочеталось, и никто не жаловался. Как же нам это удавалось.
— Все дело в том, что ты не пьянеешь, дружок, — напомнил Тони, расплываясь в улыбке, а затем, совершенно серьезно спросил: — А кто-нибудь задавался вопросом, зачем он вообще пьет? Переводишь бесценную жидкость, Роджерс. Как не стыдно.
— Я выпиваю с вами за компанию, — напомнил Стив, посмеиваясь вместе со всеми. — Так уж повелось, что в команде я праведный трезвенник.
— И ходячая мораль, — напомнил Тор, своим низким, гортанным голосом.
— Ну, грешу иногда, что поделать.
— И, главное, не выражаться при Стиве, — засмеялась Наташа, опуская пустой бокал на столик у камина.
— Началось, спасибо тебе, Старк! — Роджерс усмехнулся, вскинув руки к потолку.
— В твоем возрасте уже можно не стесняться, дорогуша, — протянул Тони. Поднявшись на ноги, он подошел к импровизированному бару, который сам же и организовал. Порыскав в бутылках, мужчина обнаружил, что алкоголя практически не осталось. Повернувшись к друзьям, он развел руки в стороны, громогласно заявив:
— Ну вот, собрали новую команду, и что? Они выпили практически все наши запасы бренди. Что за люди?
— Кажется, я видела в холодильнике одну бутылку, — протянула Ана, медленно поднимаясь на ноги. — Сейчас принесу.
— Заботливая дочь. Вот оно, мое воспитание, — рассмеялся Старк, обнимая девушку за плечи. — Смотри не заблудись. Здешние коридоры очень опасны в это время суток.
— Ну, да, конечно.
Ана покачала головой и, опустив пустую бутылку из-под колы на стол, быстро пробежала мимо Бартона, в ту же секунду скрывашись за дверью. Мужчина проводил ее взглядом и, закусив губу, замер на какое-то мгновение. Обратив на это внимание, Тони намеренно прошел рядом с Клинтом и, едва ощутимо хлопнув по лбу, громко заметил:
— Не смотри так долго, дыру протрешь.
— Бесстыжий, — воскликнула Пеппер, звонко рассмеявшись. Привстав, она одернула мужчину, усадив рядом с собой. — Оставь уже их в покое.
— Их? Я снова что-то пропустил?
Старк наигранно осмотрелся по сторонам, изображая крайнее удивление.
— Прекрати дурачиться, — попросила девушка, обнимая любимого за талию и опуская голову ему на грудь.
— Давайте поиграем в шарады? — предложил Брюс, поднимаясь на ноги. — Я могу начать.
— И кого ты будешь изображать? — поинтересовался Тони. — Хотя, давай, будет интересно, кто не угадает с первого раза.
И снова громкий смех разнесся по гостиной. Ана расслышала, как эхо разлетелось по коридору. Улыбнувшись, она направилась вперед по мало освещённому коридору., ощущая небывалый прилив энергии и сил. Казалось, что если выступить в бой, девушка без особого труда справится и с целой армией Читаури. Вечер превзошел все ожидания и плавно перешел в ночь. Поправляя футболку, Ана весело подпрыгнула, на ходу пританцовывая и оборачиваясь вокруг себя. Слишком счастливая, а ведь это чувство никогда не длится вечно. Тихо рассмеявшись, девушка отогнала прочь тревожные мысли, еще до того, как они овладели разумом. Все хорошо. Сегодня все лучше, чем когда-либо за последнее время. Возможно, утром все изменится, но не сейчас. Напевая себе под нос знакомую мелодию, Анастейша подошла к двери, ведущей на кухню. Переступив через невысокий порог, она скользнула рукой по стене и, нащупав выключатель, зажгла свет.
— Черт, — раздалось чуть дальше.
Ана вздрогнула и, резко побернувшись, застыла на месте, в недоумении наблюдая за столь интригующей картиной. На соседней столешнице, чуть ближе к окну она увидела Алекс в объятиях Джеймса. Приоткрыв рот в изумлении, девушка скользнула взглядом по полу, где уже была разбросана некоторая одежда.
— Ох, — выдохнула она, подбегая к холодильнику, — прошу прощения.
Анастейша отвернулась от любовников, едва сдерживая смех, срывавшийся с губ. Распахнув прохладную дверцу, девушка вытащила бутылку с алкоголем и, захватив несколько банок пива, поспешно направилась к двери.
— Я ничего не видела, — выпалила она на ходу, уже скрываясь в коридоре, — честное слово.
Прижимая бутылки в груди, девушка тихо рассмеялась. Выскользнув за дверь, она убрала волосы с лица, ощущая, как по щекам расплывается густой румянец. Ана оказалась настолько взволнована, что позабыла выключить свет. Бедные горе-любовники. Девушка никогда бы не подумала о том, что между ними смогу завязаться романтические отношения. Невероятно. Когда, а, главное, как они умудрились проникнуться друг к другу настолько сильной симпатией? Всю дорогу до гостиной, Ана только и могла, как думать о том, свидетелем чему стала, поэтому не сразу расслышала громкую музыку, доносившуюся из зала. Застывая в дверях, девушка снова рассмеялась, но на этот раз уже совсем по другой причине. Она отсутствовала не больше десяти минут, а они уже успели устроить танцы. Покачивая головой, Анастейша прошла к бару и, опустив бутылки на стол, открыла одну из банок пива. Отпив немного, Ана оперлась локтями о стойку, наблюдая за тем, как Клинт шутливо пританцовывает вместе с Наташей. Следом за ними, в центр комнаты вышли Тони и Джулия, Тор и Пеппер. Весело подпевая знакомым исполнителям, они дружно развлекались, танцевали, то и дело, меняясь партнерами. И правда, потрясающий вечер, из которого Ана уяснила одну важную вещь: алкоголь и Мстители — абсолютно не совместимые вещи. Как так происходит, что абсолютно серьезные люди, становятся детьми и дурачатся, как подростки? Девушке нравилось, когда о проблемах забывали. Здесь и сейчас, она ощущала себя счастливой, однако беспокойные мысли все-таки не обошли стороной. Только в эту минуту, совершенно случайно, Ана вспомнила о Питере, а также о том, что он так и не появился на вечеринке. Мысли немного расстроили девушку. Она опустила глаза на банку, а затем снова посмотрела на друзей. Нельзя грустить и поддаваться временным порывам. Питер сам все решил, и ей незачем винить себя в этом. Тяжело вздохнув, Анастейша поставила бутылку на столешницу и снова повернулась к друзьям. Всматриваясь в веселые лица, девушка к собственному удивлению, не обнаружила среди них Бартона. Встрепенувшись, она приподнялась на носочки, но мужчина словно растворился в воздухе. Нахмурившись, Ана снова облокотилась о стойку, однако, в этот самый момент, крепкие руки обхватили ее за талию. Вздрогнув, девушка обернулась и увидев Клинта, заулыбалась.