— Ана? — раздалось из-за двери, и она узнала голос отца, — ты здесь?
— Да, ох, — девушка забегала глазами по комнате. — Я сейчас!
Схватив шорты с подоконника, она быстро натянула их на бедра и, застегнув молнию, подбежала к двери. Поворачивая замок, девушка взволнованно посмотрела в сторону ванной, в искренней надежде на то, что Клинт еще не скоро появится в спальне. Выглядывая из-за двери, Ана натянуто улыбнулась отцу, прислоняясь плечом к косяку.
— Что такое? Неужели потеряли меня?
— Не только тебя, но и агента Бартона, — протянул Тони, в сомнениях поглядывая на дочь. — Ты, случайно, с ним не виделась сегодня?
— Нет, что ты, — Ана тихо рассмеялась, прислоняясь ладошкой к лицу. — Я только что проснулась, как мы могли увидеться.
Девушке снова пришлось соврать, вот только на этот раз, совершенно в пустую. Не успели слова сорваться с ее губ, как Клинт появился из ванной. Заворачивая бедра в полотенце, он прошел в комнату и, приглаживая мокрые волосы на голове, негромко спросил:
— Огонек, ты случайно не видела мою футболку?
В этот момент, Ана была готова провалиться сквозь землю. Сощурившись, она виновато посмотрела на отца, лицо которого оставалось не проницаемым, лишь только брови слегка дрогнули у переносицы. Мужчина сделал шаг вперед и, подтолкнув рукой дверь, застыл на пороге. Встретившись взглядом с Бартоном, он беззвучно усмехнулся, с иронией подметив:
— Не хорошо врать, Ана, — заметил Старк, наблюдая за тем, как Клинт замер на месте и, облокотившись о стол, провел рукой по щеке, едва сдерживая улыбку. — Кстати, твоя футболка, кажется, сейчас на моей дочери.
— Да, я уже заметил, — согласился мужчина, придерживая рукой полотенце.
В комнате наступила тишина. Ана переводила взгляд с отца на Бартона и обратно, не в силах больше и слова вымолвить. Щеки налились алым румянцем, а ладони вспотели. Она никогда еще не попадала в настолько неловкую ситуацию. По сути, отец никогда не заставал ее с парнями, у нее их вообще не было, поэтому девушка понятия не имела, как оправдываются в подобных ситуациях. Хотя, помятая постель и один вид Бартона говорили сами за себя, здесь уже нечего было придумать.
— Вы, голубки, одевайтесь поскорее и спускайтесь вниз, — заговорил Тони, нарушая тишину. — Только одежду, пожалуйста, не перепутайте.
— Что-то случилось? — спросил Клинтон, встревоженный словами мужчины, и, получив беззвучный кивок головой, поспешил уточнить: — Это нечто серьезное?
— Очень серьезное.
Ухватившись за ручку, Старк прикрыл за собой дверь, оставляя Ану и Бартона наедине. Девушка прижала вспотевшие руки к разгоряченным щекам. Тяжело выдыхая воздух из легких, она не могла поверить собственным глазам. Тони не выставил Клинта вон, а посоветовал как можно скорее спуститься вниз. Девушка была настолько сильно поражена реакцией отца, что последние его слова пропустила мимо ушей. Поглядывая на Бартона из-под опущенных ресниц, Ана смущенно улыбнулась, но, заметив волнение на его лице, поспешила разузнать, в чем причина столь резкой перемены в настроении. Приблизившись к любимому, девушка заглянула в его глаза и тихо заговорила:
— Что такое, Клинт? Ты взволнован.
— Нам нужно одеться и спуститься, — напомнил он, скидывая полотенце на пол и натягивая джинсы. — Твой отец сказал, произошло что-то серьезное.
— Думаешь, Танос нанес очередной удар по планете? — встревоженно предположила девушка, стянув с себя футболку и протянув мужчине. — Не хочу и не могу думать о плохом.
— Я не знаю, — Клинт притянул Ану за талию к себе и, скользнув пальцами по обнаженной спине, нежно улыбнулся. — Чтобы там ни было, ты не должна бояться.
— А разве нас может ожидать нечто ужасное? — прошептала девушка, прижимаясь обнаженной грудью к серой футболке.
— Давай не будем гадать, а просто спустимся и все узнаем, — предложил Клинт. Он протянул Ане белье и одежду. — Одевайся.
— Мне совсем не хочется идти туда, — призналась она, натягивая лямки на плечи, а затем пряча бюстгальтер за легкой белоснежной тканью. — У меня не хорошее предчувствие.
— Идем, огонек.
Клинт протянул девушке ладонь, и она, не раздумывая, обхватила ее своей рукой, крепко сжимая. Покидая спальню, Ана почувствовала, как волнение охватывает тело и душу, проникает в каждую клеточку, постепенно, заполняя собой и разум. Теперь она была не одна, Бартон был рядом, однако это никак не влияло на события, происходившие вокруг и, как оказалось, развивались с молниеносной скоростью. Рука об руку, они быстро спустились по широкой лестнице и, миновав просторный коридор, оказались на пороге гостиной. Клинт прошел первым, Ана двигалась следом. Первое, что бросилось в глаза, так это напряженная обстановка, объединявшая каждого из присутствующих. В их глазах девушка распознала страх и отчаяние, и только в этот момент поняла, что ничего хорошего они не услышат. Прежде чем остановиться рядом с отцом, Ана крепко стиснула пальцы на запястье Клинта, опасаясь и на шаг от него отдалиться. Скользя растерянным взглядом по друзьям и партнерам по команде, она задержалась на Фьюри. Мужчина стоял у окна. Молча наблюдая за новым отрядом, он оперся рукой о полку над камином, а затем громко заговорил:
— Думаю, что многие уже поняли, по какой причине я собрал вас всех здесь, но все же, мне придется озвучить это.
Ана заметила, что Николас нервничает. Он то и дело прикасался пальцами к подбородку, потирая шею и плечи. Видимо, роль директора давалась ему с большим трудом. Мужчина не хотел произносить эти слова вслух, но у него не оставалось иного выбора.
— Друзья мои, — продолжил Ник, после недолгой паузы, — я вынужден сообщить о том, что этот день настал. Сегодня, а именно через несколько часов, мы призовем Шмидта к бою.
— Что? — ошарашенно прошептала Анастейша, не в силах промолчат. — Но вы же говорили о том, что у нас есть еще несколько дней.
— Так оно и было, до тех пор, пока не появилась свежая информация, — вкрадчиво объяснил Фьюри. — У нас есть весомое преимущество перед Шмидтом. Он не ожидает нападения, а, значит, есть шанс на победу.
— Неужели вы рассчитываете, что Танос будет удивлен этому? — воскликнула Наташа, пораженная заявлением Николаса не меньше, чем подруга. — Мы все готовились к бою, но собраться в течение нескольких часов? Разве это возможно?
— У нас нет выбора, — печально заметил Николас. — Напоминаю: на данный момент, благодаря Шмидту уничтожена практически половина Европы, но небольшой кусочек все еще остается не тронутым. Это Италия. Именно там у нашего врага находится военная база, на которую и совершим нападение.
— И это весь план? — спросил Клинт, обнимая Ану рукой за талию. — Мы прилетим в Италию, для того чтобы напасть на очередную базу «Совета Нации». У одного меня это вызывает странное дежавю?
— Ждать больше нельзя, — уверенно заявил Фьюри, не принимая возражений. Он мельком взглянул на мрачную Александру, а затем продолжил: — У меня нет гарантий, что все получится, но мы должны вступиться за родную планету. Медлить нельзя.
— Значит, у нас есть пара часов, чтобы собраться, — протянул Тони, бросая задумчивый взгляд на дочь.
— Я надеюсь, что вы используете это время правильно, с пользой для себя.
С этими словами, Николас беззвучно кивнул, а затем, стремительным шагом, покинул гостиную, оставляя команду в полном недоумении. Никто из них не имел выбора, и должен был смириться с неизбежностью. Все, кроме Аны. Девушка почувствовала, как колени подкашиваются, а носогубный треугольник немеет. Она была сильно напугана и растеряна. Никто не ожидал подобных новостей, но Анастейша оказалась шокирована сильнее остальных. Переводя испуганный взгляд на Бартона, она обхватила руками его плечи. Все слишком быстро изменилось, и девушке оказалось крайне сложно смириться с этим.