— Я так и знала, что сон не к добру, — прошептала Ана, сглотнув ком, подкативший к горлу. — Мне очень страшно, я боюсь потерять тебя.
— Ты не потеряешь, — заверил Клинт, поглаживая руками по спине и волосам. — Я обещаю, что ни с тобой, ни со мной ничего не случится.
— Ты не можешь этого обещать, — возразила девушка, заглядывая мужчине в глаза. — Никто не знает, что произойдет, когда мы окажемся посреди сражения.
— Все будет хорошо, просто поверь мне.
— Я надеялась, что если мне и суждено погибнуть, то это произойдет не так скоро. Не знаю, как справиться со страхом.
— Посмотри на меня, — попросил Бартон, крепко обнимая Ану за талию. — Я буду рядом, слышишь?
— Да, — девушка кивнула, натянуто улыбаясь. — Мы справимся.
— Конечно справимся, — ласково прошептал мужчина, прижимаясь губами к рыжей макушке. — А теперь иди с Нат и остальными девушками. Переоденься и успокойся, пожалуйста.
— Хорошо, — согласилась Ана, медленно выскальзывая из крепких объятий.
— Встретимся здесь через два часа, — напомнил Клинт.
Провожая девушку встревоженным взглядом, Бартон и сам едва справлялся с волнением. Эта новость застала врасплох не только женскую половину команды, но и всех мужчин без исключения. Никто не ожидал, что финал наступит так скоро. Как только все разошлись по ангарам для подготовки, Тони отправил Пеппер в Асгард, а затем присоединился к остальным. Подзарядив железный костюм до максимальной мощности, он проверил оружие и приборы. Все было в норме, никаких всплесков, ничего необычного. От чего же Фьюри стал форсировать события, и о чем именно договорился с Лаки сегодня утром, за дверью своего кабинета? Старк был посвящен в общий план, но понятия не имел, сколько их на самом деле. У Николаса всегда оставался запасной вариант, на случай неудачи, а предложение напасть на базу Шмидта, как раз и было тем самым неминуемым провалом, который ожидал команду. Припоминая отчаяние, застывшее на лице дочери, Тони нахмурился еще сильнее. Теперь он переживал за нее еще сильнее. Это будет чудом, если они не погибнут и переживут этот вечер. Старк сильно сомневался в победе, но надеялся подарить новый мир для дочери. Он хотел видеть ее счастливой и беззаботной. Именно такой, какой она была накануне. Мужчина многое бы отдал за такую возможность, даже собственную жизнь.
Глава 27
Наташа завела Ану в небольшое помещение, предназначавшееся для подготовки к заданиям. По обеим сторонам от двери, располагались узкие шкафчики, на которых висели ярлыки с именами. Видимо, кто-то заранее постарался и занес в комнату все необходимое. Остановившись неподалеку от Джулии, Ана отыскала свою фотографию. Ухватившись за ручку, она повернула замок и, распахнув железную дверцу, обнаружила усовершенствованную форму для выполнения заданий. Облокотившись о шкафчик, девушка скользнула взглядом по черной ткани. На этот раз, на костюме отсутствовал герб «Щ.И.Та». Он был выполнен в одном цвете, без швов и разрезов и застегался прозрачной молнией у самого горла. Для того чтобы втиснуться в узкие рукава, необходимо было сначала раздеться до белья, а затем уже обтягивать себя «второй кожей». Костюм был эластичным, отлично сохранял тепло, но, в то же время, позволял телу дышать, уберегал от перегрева. В такой одежде Ана никогда не чувствовала себя уютно, однако в бою костюм был незаменим и совсем не стеснял движений. Временами создавалось ощущение, будто и вовсе сражаешься нагишом. Прежде, мысли об этом всегда вызывали на лице девушки улыбку, но не сегодня. Застегнув молнию у самого горла, она натянула на руку специальный браслет. Он излучал определенные волны и частицы — они защищали костюм от пламени, которое вырывалось из ладоней, а также, временами, проскальзывало и сквозь кожу на теле. Закрепив на ухе специальный наушник, предназначенный для внутренней связи, девушка распустила волосы и скрепила заколками у висков, затем прикрыла глаза и попыталась собраться с мыслями, но тревога не позволяла сконцентрироваться. Никогда прежде девушка еще не была настолько близка к грандиозному финалу, на котором новоиспеченная команда возьмет на себя главную драматическую роль. С этим нельзя было смириться, да и как вообще возможно тягаться с врагом, который не под силу никому из смертных? Поставить отряд под удар, выпустить, как скотину на убой — только так Анастейша могла объяснить план, озвученный Фьюри около получаса назад. Ее колени все еще дрожали, а руки не слушались. Разумом она понимала, что должна сделать, но тело не подчинялось командам.
— Ана, — позвала Наташа, прикасаясь пальцами к плечу. — Ты в порядке?
— Да, — отозвалась девушка, поворачиваясь к подруге. — Все в полном порядке. Я готова.
— Не обманывай себя, — попросила Лаки, затянув пояс на костюме. — Никто не готов к этому, но необходимо смириться с неизбежностью.
— Прошу, не нагнетай обстановку, — строго попросила Джулия, сплетая волосы в косу. — Мы должны собраться с духом и присоединиться к остальным.
— Я делаю это исключительно ради своей семьи, — напомнила Ледяная Ведьма, бросив недовольный взгляд на девушку. — И так как все вы являетесь ее неотъемлемой частью, считаю своим долгом говорить правду о том, что происходит. Нам не победить. Если повезет, отсрочим собственную смерть, но не одолеем Таноса.
— Все получится, — возразила Наташа, приобняв Анастейшу за плечи, — мы справимся. У нас всегда получалось.
— Возможно, так оно и будет, но любой может погибнуть.
— Значит, так тому и быть, — прошептала Джулия, полностью разделяя мнение Черной Вдовы. — На этот раз, мы не просто сражаемся за Землю, но и боремся за то, что дорого. Каждому из нас есть за что сражаться.
— Все получится, — тихо повторила Ана, кивнув головой. — Я знаю.
Лаки с грустью посмотрела на подруг и, отвернувшись, на мгновение прикрыла глаза. Если бы они только знали, во что им предстоит погрузиться через какие-то пару часов… Сглатывая ком, подступивший к горлу, ведьма беззвучно выдохнула. Вскидывая подбородок, она вернула себе прежнюю уверенность, а затем позвала девушек вернуться в гостиную.
Тем временем в ангаре работа шла полным ходом. Облачившись в форму и забросив колчан и лук за спину, Бартон быстрым шагом обходил Джеты, подготовленные к полету. Общаясь с пилотами, и инструктируя по поводу заданного маршрута, мужчина внимательно следил за тем, чтобы команда распределилась на равные группы. Он придерживался плана, согласно которому, первые два самолета должны были вылететь через десять минут. Экипаж включал в себя пилотов и шесть человек из сформированного малого отряда, который, по сути, являлся основным в команде. Возглавил группу сам Бартон. Выстраивая людей в восемь ровных линий, он заметил, как в ангаре появились девушки. Немедля, мужчина вышел к ним навстречу.
— Ана, Лаки и Наташа, — громко позвал он, подзывая к себе, — вы идете со мной. — Джулия, ты летишь на втором Джете, вместе с Тони, Тором, Паркером, Баки и Александрой.
— Питер тоже участвует? — воскликнула Ана, поднимая глаза на Клинтона. — Он все-таки примет участие в битве?
— Да, несколько минут назад Человек Паук присоединился к нам, — подтвердил мужчина, провожая Джулию взглядом.
Девушка замолчала. Она была охвачена странным предчувствием. Несмотря на термический костюм, жар разошелся по всему телу. Сглотнув слюну, она продолжила идти следом за остальными, сохраняя самообладание, но при этом в ее душе творился хаос.
— Ты как? — участливо спросил Бартон. Поравнявшись с Аной, он вышагивал рядом, плечом к плечу, однако так и не дождался ответа. Вместо этого, в разговор вступила Наташа.
— Когда вылетаем? — спросила шпионка, уверенным шагом приближаясь к самолету.
— Через восемь минут, — протянул Клинт, поглядывая на дисплей навигатора. Ненавязчиво обвив рукой талию Аны, он притянул ее к себе и, не останавливаясь, тихо уточнил: — Ты точно в порядке?
— Да, я готова ко всему, чтобы не произошло, — заявила она, поднимаясь вверх по трапу.
Клинт ничего не ответил. Слабо улыбнувшись, он проводил девушек к сидениям и, остановившись рядом с пилотом, дал добро на взлет. Пристегивая ремень безопасности, Ана прислонилась спиной к жесткому сидению и, прикрывая глаза, почувствовала, как Джет медленно движется вперед по ангару. Ну вот, всего каких-то пятьдесят минут полета над Атлантикой, и мир полностью изменится. Невозможно передать словами, какие чувства она испытала в этот самый момент. Кто бы мог подумать, что чуть больше года назад, девушка мечтала оказаться посреди легендарного сражения, а теперь желала только одного — выстоять, а затем прожить спокойную жизнь вдали от воин и всемогущих титанов. Облизывая губы, Анастейша снова распахнула глаза. Самолет постепенно набирал высоту, погружаясь в режим невидимости, а девушка так и продолжала сидеть на месте, не в силах подняться. Она не желала видеть, как они приближаются к собственной гибели, не хотела верить в то, что неминуемо произойдет. Скользнув взглядом по салону, Ана заметила Лаки и Стивена. Они стояли неподалеку. Руки ведьмы крепко обхватывали плечи мужа, а лицо выражало сильную тревогу. Они о чем-то тихо разговаривали, но смысл оказался понятен и без слов. Ана вздохнула, припоминая, как каждый раз, перед очередной битвой, отец набирал ее номер и говорил о том, как сильно любит и боится потерять. Неужели, на этот раз, настал и ее черед прощаться? Когда на кону стоят мир и собственная жизнь, что ты выберешь?..