— Да, мы готовы, — повторила она за подругой, пропуская сквозь пальцы колкие, едва различимые язычки пламени.
— Отлично, снижаемся.
Джет завис в воздухе, медленно опускаясь вниз. Крепко ухватившись пальцами за поручень, Бартон стянул лук с плеча. Собираясь с духом, он молча наблюдал за тем, как трап медленно открывается, принося за собой шквалистый ветер и капли дождя, мгновенно ударившие в лицо, заставив зажмуриться. Ана молча приблизилась к Стиву. Удерживаясь на ногах, девушка почувствовала, как тело немеет от жара, расходящегося по венам. Она была готова вступить в бой. Не дожидаясь, пока самолет приземлится, Роджерс получил согласие от Клинта, а затем спрыгнул на мокрую землю. Следом за ним поспешили Лаки и Наташа. Брюс медленно подошел к краю и, дождавшись, пока трап полностью раскроется, с ревом рванул на поле. На лету обратившиь в Халка, мужчина взревел и, приземлившись на траву, принял первый удар на себя, прикрыв друзей от пуль, полетевших в их сторону.
— Держись рядом, — попросил Клинт, обращтившись к Ане.
— Как и ты, — напомнила девушка.
Беззвучно кивнув, мужчина сбежал вниз по трапу и, выхватив стрелу из колчана, выпустил в противника. Со свистом рассекая воздух, оружие нашло свою цель. Следом за первой, обрушились еще несколько. Прежде чем поравняться с остальными, Бартон подорвал зарядом дюжину человек, а затем остановился рядом со Стивеном. В отличие от друзей, Ана сразу же ринулась в бой. Подбегая к Халку, она выпустила алые волны, отбрасывая противника назад.
— Ждем второй Джет! — напомнил Клинт, сдерживая Лаки. — Еще не время.
— Да ладно тебе, не превращайся в Роджерса, — раздалось в ухе. — Вперед, ребята, зададим им жару!
Железный человек пролетел над полем. Ловко уворачиваясь от пуль и снарядов, он, с помощью Джарвиса, рассчитал траекторию и нанес первый удар по военным.
— Скорее, — поторопил Клинт, кивнув в сторону базы. — Твой выход.
Взревев, Халк забил кулаками о зеленую грудь. Сорвавшись с места, он рванул вперед, расчищая себе дорогу одним ударом.
— Удачи, малыш, — прошептала Наташа. Проводив мужа взглядом, она обратилась к другу: — Ну, что, пора бы ввязаться в драку, как ты думаешь?
— Мы готовы! — задорно сообщил Джеймс, подбежав и замерев рядом с Аной и Бартоном. — Все на месте.
— В таком случае, я больше не смею вас сдерживать, — громко объявил Клинт. — С богом.
— Когда доберусь до Шмидта, собственными руками обращу в льдину, — пообещала Лаки, выпуская в воздух сгустки едва различимой энергии.
Обволакивая солдат в кольцо, она с легкостью поднимала их в воздух и раскидывала в разные стороны; замораживала оружие и выводила из строя технику. Стив старался держаться поблизости. Прикрывая щитом не только себя, но и Наташу, мужчина без труда оттеснял врага в сторону. Поначалу, ему все показалось слишком просто. Либо солдаты были очень вялые, либо команда оказалась настолько хорошо подготовлена, но через некоторое время им удалось оттеснить противника ближе к базе, откуда доносился дикий рев. Видимо, Халк разошелся на славу, раскидывая врагов по всему периметру, попутно подбираясь к реактору.
— Продолжаем! — приказал Клинт, сбивая с ног солдат и вонзая стрелы в тела. — Еще немного.
— Почему они отступают? — громко спросила Анастейша, прикрывая мужчину от атак со стороны.
— Их силы ничто против нас, —предположил Бартон, снова выпуская стрелу в противника. — Назад, Ана!
Ухватившись за костюм, мужчина отдернул девушку в сторону. В ту же секунду сработал снаряд, и взрыв сотряс поляну.
— Будь осторожнее, — попросил Клинт.
Бросив беглый взгляд на команду, он заметил, как вдали приземляются остальные. До сих пор план работал, однако внезапно что-то пошло не так. Раздался громкий скрежет. Ана вскрикнула, прижимая руки к ушам, ее примеру последовали и остальные.
— Что это, черт возьми, такое? — закричала Александра, поморщившись от боли.
— Шмидт! — догадался Джеймс. — Он мог привести в действие свое оружие.
— Нет, — возразил Тони. Он оказался единственным, кого не коснулась мощная звуковая волна, поэтому зависнув в воздухе, смог просканировать базу. — Наш зеленый друг уже вырубил реактор. Это не оружие.
— Тогда, что это? — воскликнул Паркер, появлившись из Джета с очередной малой командой.
— Питер, — прошептала Ана, и повернулась к парню.
— Не ожидала встретиться? — спросил он, поправляя костюм.
— Скорее, я боялась, что больше не увидимся.
— Видимо, ты недооцениваешь меня, раз подумала, что могу отступить.
Девушка хотела возразить, но внезапно громкий хрипловатый голос разлетелся над полем, заставил кожу покрыться мурашками. Вздрагивая, Ана повернулась в сторону базы и, встретившись взглядом с Бартоном, сделала шаг к нему навстречу.
— Я приятно удивлен, что вы пришли сами, — заговорил мужчина, и от его гортанного сипа, девушка поежилась. — Не пришлось вызывать на бой.
— Какое-то дежавю... — протянул Клинт, опуская лук к земле. Он припомнил события, которые произошли на «Первой Базе Совета Нации», около года назад, и не приятный осадок отозвался в душе.
— Кто он? — прошептала Ана, поравнявшись с мужчиной.
— Это Шмидт, — настороженно заговорила Наташа, снимая оружие с предохранителя. — Нам следует приготовиться. Кажется, сейчас начнется.
— Что начнется? — забеспокоилась Анастейша, но, вместо ответа, снова раздался громкий голос.
— Я рад посмотреть на то, как вы все умрете, — заявил Шмидт и подтвердил свои слова тихим смехом. — Неужели думали, что разрушив реактор, что-то изменится? Совсем наоборот, вы запустили невидимый отсчет.
Не успели последний слова сорваться с губ злодея, как сильнейший толчок сотряс землю. Споткнувшись, Ана упала на траву. Ахнув, она убрала волосы с лица и устремила взгляд в небо. Мощная вспышка озарила горизонт, и огромный, яркий луч взмыл в воздух. Рассекая небо, он разрушил здание. Яростный вихрь подхватил бетонные глыбы, выбрасывая на поле. Лаки и Александра, совместными усилиями, с трудом остановили град из камней, но и это оказалась всего лишь половина беды. Присмотревшись, Ана заметила, как с неба на землю пускаются те самые инопланетные корабли, окружившие планету несколько недель назад.
— О боже, — прошептала она.
Поднявшись на ноги, девушка ухватилась пальцами за плечо Клинта, кивнув в сторону луча. Прикрывая лицо рукой, мужчина рассмотрел противника и, в ту же секунду ощутил, как сердце ударилось о ребра, забившись с бешеной скоростью.
— Всем повышенное внимание, — пробормотал Бартон, прижимая палец к уху. — Рассредоточиться по периметру и приготовится к атаке.
Джулия остановилась рядом с Тором. Размахивая молотом, воитель запустил молнии в один из кораблей, но неведомые силы отразили вспышки, отправляя на землю.
— Осторожно! — закричала Лаки.
Сорвавшись с места, она с криком обратила молнии в ледяной дождь. Прикрыв лицо ладонью, девушка с ненавистью посмотрела на несколько сотен кораблей, расплывающихся по всему горизонту.
— Их слишком много, — испуганно прошептала Наташа, в ужасе взглянув на Стивена. —Очень много!..
— Всем стоять на местах, — скомандовал Старк, зависнув над поляной.
— Нам не выстоять! — возразил Паркер. — Это невозможно.
— Нет ничего невозможного, — уверенно заявил Тони. — Уж поверь, я знаю, о чем говорю.
— Он прав, — тотчас же согласился Клинт. Наблюдая за тем, как следом за инопланетными кораблями, тьма накрывает горизонт. Однажды он уже видел нечто подобное, но не рассчитывал, что ситуация повторится в десятикратном размере. — Никто никуда не уходит. Стоим на местах!
— Все стоим! — подхватил Стивен, оббегая поле. — По команде, будем отбиваться. Не на жизнь, а на смерть! Ради планеты, ради будущего!
— Нашел чем удивить, — протянула Александра, нахмурившись еще сильнее.
— Тихо! — попросил Джеймс, прижимая палец к губам. — Вы слышите это?
— Что? — удивилась Наташа.
— Чь!
Над полем повисла гробовая тишина, а затем тихий толчок отозвался дрожью в земле. Слабый звон разнесся по воздуху, вызывая мороз по коже. Несколько секунд тишины, и все снова повторилось. А затем еще раз, и еще раз, заставляя душу леденеть, а разум теряться в догадках и, чем чаще земля содрогалась, тем громче становился звук. Издалека он напоминал плач или крик дюжины нескольких человек. Он сеял панику, вызывал ужас и растерянность на лицах у команды.