— Неужели это то, о чем я думаю, — прошептал Ракета, медленно приближаясь к Александре и Джеймсу.
— Ты знаешь, что это может быть? — уточнила девушка, опустив глаза на напарника по команде.
— Не что, а «кто», — поправил Ракета. — У меня шерсть встала дыбом, а это бывало всего несколько раз в жизни.
— Посмотрите наверх! — закричал кто-то из отряда.
Очередной мощный толчок сотряс землю. Ана пошатнулась, но Клинт обхватил рукой за плечи, удержал на месте. Поднимая глаза, он расслышал, как громкий рев снова прокатился над полем, принес за собой новую волну яркого, ослепляющего света. Поморщившись, Ана прижалась лицом к мужской груди, не в силах стерпеть резь в глазах. Все, кто находился на поляне, оказались ослеплены, и только Тони до сих пор оставался вне досягаемости. Костюм защищал его от внешних факторов, поэтому он первым и заметил то, что в мгновение породило в душе мужчины не просто ужас, а нестерпимую панику. Впервые в жизни его зрачки расширились, а кровь застыла в жилах. Он не мог поверить своим глазам, но это действительно происходило на самом деле. Огромный трап самого большого корабля распахнулся и в воздухе, над землей, с перчаткой на руке, завис гигантский пришелец, а следом за ним показалась и несметная армия. Тони сглотнул, тихо выдохнув:
— Что, за новая напасть…
Глава 28
Яркий свет исчез так же быстро, как и появился. Приоткрыв глаза, Анастейша почувствовала, как мужское тело напряглось. Она оторвала лицо от широкой груди, подняла глаза на Бартона и, внезапно, почувствовала чье-то присутствие, словно прямо позади нее разрасталось огромное темное облако. Задерживая дыхание, девушка медленно обернулась и, в ту же секунду, застыла в тихом ужасе. Прямо над ними, в воздухе, завис огромный пришелец, а позади него, вплоть до самого горизонта, простиралась несметная рать воинов. Читаури. Ана сразу же узнала их по необычным доспехам и гнусным, противным мордам, которые издавали тот самый, неприятный звук, напоминающий плач и крики. Сам пришелец имел странный оттенок кожи: близкий к фиолетовому цвету, разбавленный яркой синевой. Огромный позолоченный шлем выделялся яркими камнями по всему орнаменту, доспехи казались нерушимыми, а огромная перчатка, украшенная тремя камням, поблескивала в полумраке. На лице незнакомца играла яростная улыбка. Обнажив белоснежные зубы, он оскалился и издал странный звук, больше походивший на рык. От одного его вида, Анастейша остолбенела, не в силах и слова вымолвить. Сглотнув слюну, девушка, впрочем, как и все остальные, ощутила, как мороз расползается по коже, заставляя тело подрагивать. На поле воцарилась тишина. Никто не смел и слова вымолвить. Даже Шмидт, настолько увлеченный своими ироничными приветствиями, замолчал. Солдаты отступили, словно выжидая нового приказа, но, в то же время, опасаясь выступать без одобрения великого титана.
— Танос, — прошептала Гамора, медленно приближаясь к Ане и Бартону, выступавшим во главе целой команды.
— Не может быть, — протянул Питер Паркер, направляясь следом за девушкой. — Невероятно...
— Никому не двигаться, — приказал Тони, по-прежнему зависая в воздухе недалеко от дочери.
— Что тебе нужно? — громко спросила Гамора, выдвинувшись вперед. — Зачем тебе эта планета?
— Моя дочь, — заговорил Танос, и от его низкого и грозного голоса многие сжались, ощущая, как ужас расползается по венам, растворяясь в каждой клеточке тела. — Я дал тебе приют и заботу, оберегал и любил. И вот как ты отплатила. — Танос нахмурился. — Связалась с кучкой никчемных землян. Неужели ты думаешь, что сони способны противостоять этой мощи? — Он продемонстрировал перчатку. — Готова ли ты, дочь, встать на пути и ринуться в бой против своего отца?
— Я тебе не дочь, — медленно, подчеркивая каждое слово, отчеканила Гамора. — И мы будем сражаться, выстоим в этой битве, — уверенно заявила она и, гордо вскинув подбородок, заглянула пришельцу в глаза. — Ты убил мою семью и насильно забрал с родной планеты. Но это не повторится снова. Земля тебе не принадлежит.
— Они все умрут, а ты запомнишь эту мощь, — гордо объявил Танос, вскинув руку и вновь продемонстрировав перчатку. — Дочь, ты унаследуешь новое будущее. — Он обвел команду взглядом и, подлетев немного ближе, заметил ужас, отразившийся на лицах смертных. — Я уничтожу все, что вам дорого. Вы все сгорите, и по костям мы проложим себе дорогу в новые миры.
В ответ на заявление, Клинт сделал шаг вперед и осторожно завел Анастейшу за спину. Сжав кулаки, он, как и многие другие, был готов защищать планету и дорогих людей от нападения, чего бы это ни стоило. Вслед за Бартоном, вперед вышел и Питер. Он так же закрыл девушку своим плечом. Через пару секунд рядом с Паркером появились Баки и Стивен, Скотт и Хоуп. С противоположной стороны, в одну общую линию выстроились Наташа и Лаки, чуть дальше присоединились Дракс и Квилл. Борясь с собственными страхами, Ана обхватила Клинта за руку и, протиснувшись между ним и Питером, почувствовала, как кто-то ухватился за ее ладонь. Опустив глаза и заметив Ракету, она ободряюще улыбнулась, позволив другу встать рядом. Наблюдая за всем этим свысока, Танос громко захохотал, насмешливо продолжив монолог:
— Посмотрите на мою армию. Вам не одолеть Читаури. Мы долго готовились к бою.
— И мы не пришли одни, — не без удовольствия сообщила Гамора. Улыбнувшись, она заметила, как Тор и Джулия вышли вперед, а затем добавила: — Или ты уже забыл, что у нас есть то, с чем ты никогда не сможешь справиться.
— Где Сфера? — осведомился Танос, вновь обнажив острые резцы, готовые разорвать на части каждого, кто посмеет утаить от него местонахождение камня. — Где камень?!
— Ты никогда его не получишь, — усмехнулась Гамора, — так же, как и Эфир и Тессеракт. Ни один из этих камней не станет твоим! Ты все еще слаб, поэтому и пришел сюда, сражаться со смертными, которые не равны тебе по силам! Ты слаб, Танос! Признай это!
— Бросаешь мне вызов, — протянул титан, стиснув зубы. — Я убью каждого из них! Для начала всех людей, а после перейду к самому приятному. Я раскрою череп царю Асгарда, убью его жену, вытащу Эфир и захвачу Тессеракт. И никто из вас не посмеет встать на пути.
Тор выступил вперед, стискивая молот пальцами, но Джулия ухватилась за его плечо, останавливая от неосмотрительного поступка. На лице воина отразилась вся злоба и ненависть к вселенскому титану. Он еще не поквитался с ним за прошлую встречу, и рвался в бой независимо от плана, которого велел придерживаться Николас Фьюри.
— Одному мне надоело слушать этого заморыша? — поинтересовался Старк, зависнув над командой.
— Вы все бросили мне вызов, — продолжил Танос, властно размахивая перчаткой бесконечности. — Я принимаю его. Посмотрим, как вы справитесь с армией.
Слова прозвучали, как приговор. Титан с грохотом приземлился на планету и, что было сил, ударил рукой по траве. Не прошло и мгновения, как земля содрогнулась. Огромная щель с молниеносной скоростью разошлась вперед по размашистой поляне, разделив команду на две половины. Вскрикнув, Анастейша споткнулась и чуть было не провалилась в пропасть, но Питер подоспел вовремя. Он успел схватить ее за талию. Выпустив паутину, парень завис в воздухе, а затем унес девушку на безопасное расстояние. Обхватив покатые плечи руками, она откинула волосы от лица, в испуге наблюдая за тем, как земля проваливается под друзьями.
— Клинт! — сорвалось с губ, но его уже не было видно.
Читаури ринулись в бой, и девушка не могла ничего рассмотреть. В панике, Ана прижалась пальцем к уху, громко вызывая мужчину:
— Клинт, ты слышишь меня?! Наташа? Джеймс?!
— Все в порядке, не кипеши, — раздалось в наушнике, и она выдохнула с облегчением, расслышав голос отца. — Я забрал его.
— Спасибо, — девушка опустилась ногами на землю и, выпустив пламя в сторону противника, осмотрелась вокруг. — Как нам вернуться обратно?
Ана посмотрела на Питера, но парень лишь пожал плечами в ответ.
— Не знаю, — пробормотал он, уворачиваясь от атаки. — Нужно найти остальных. Вон там я вижу Барнса и Наташу, идем.