— Я должна найти Клинта, — воскликнула девушка, направляясь следом за Питером. — Постой, надо вернуться!
— Все остаются на местах, — послышался знакомый голос в наушнике, и Анастейша почувствовала, как сердце быстрее забилось в груди. — Их слишком много, будем сражаться на два фронта.
— Но, ты же обещал, что будешь рядом, — возразила она, прижимая палец к уху. — Клинт!
— Твой отец возглавит вашу команду, — сообщил Бартон, отстреливаясь от противника. — Я буду на связи. Береги себя.
Ана замерла на месте и хотела возразить, но Питер схватил ее за руку, уводя в сторону отряда.
— Медлить нельзя! — закричал он. — Скорее!
Девушке ничего не оставалось, как смириться с неизбежностью. Когда она услышала родной голос, от души отлегло, но, как оказалось, всего лишь на мгновение. Все повторялось. Они снова разошлись по разные стороны, и должны были сражаться на расстоянии друг от друга.
— Скорее, Ана! — подгонял Питер. — Осторожнее!
Девушка обернулась и вскрикнула от неожиданности. Оказалось, что к Читаури присоединились и обычные военные. Шмидт отдал приказ, и они снова ринулись в бой. Так как огромная трещина в земле разделила поле пополам, они оказались на стороне базы, поэтому и приняли удар на себя. Вовремя спохватившись, Ана выставила руки вперед. Алое пламя выскользнуло из ладоней, обратив противников в пепел. Продвигаясь к зданию, девушка ловко отбивалась от врагов, используя не только сверхъестественные силы, но и собственные навыки, приобретенные в ходе подготовки на старой базе Мстителей. Перепрыгивая через тела, она старалась не отставать от Питера. С каждым новым шагом дышать становилось сложнее. Непонятный запах застревал в ноздрях. Он высушивал носоглотку, заставлял то и дело сглатывать слюну. Закашлявшись, Анастейша снова прижала палец к наушнику, громко призывая:
— Кто есть на стороне базы? Кто еще сражается не только с Читаури, но и с военными?
Ответ последовал незамедлительно. Помимо малознакомых членов команды, на зов откликнулись: Наташа, Ракета, Джеймс, Гамора, Хоуп и Старк. Они рассредоточились по полю, отражая атаки. Сил катастрофически не хватало. На каждого бойца из отряда, приходилось по несколько сотен воинов со стороны противника. Если Ана и Лаки еще могли использовать сверхъестественные способности, то некоторым из команды приходилось совсем туго. Наташа из последних сил разбрасывала военных в стороны, но Читаури не позволяли даже дух перевести. Девушке повезло, что рядом с ней находился Джеймс. Совместными усилиями, им с большим трудом, но все же удавалось сдерживать врага. Не обошла удача стороной и Бартона. Выпуская стрелы в сторону одного из подлетающих инопланетных кораблей, мужчине удалось подорвать его, а затем, используя специальные наконечники, уложить сразу около дюжины противников из космоса. Стивен и Лаки сражались рядом, как уже повелось, они помогали друг другу. Слажено сработавшись в команде, супруги без особого труда не только уничтожали противников, но и прикрывали партнеров по команде. Через четверть часа отряду удалось оросить планету чужеземной кровью, но, чем больше Читаури было убито, тем больше их появлялось. Они, словно саранча, разлетались по полю, нанося первые смертельные удары. Не прошло и получаса, как команда понесла потери. Человек факел упал замертво неподалеку от Клинта. Отстреливая пришельцев из пистолета, Бартон подбежал к мужчине. Он опустился на колени и не нащупал пульс.
— Старк, — сообщил Соколиный глаз, устремив глаза в небо, полностью застланное сотнями инопланетных кораблей, — забери тело.
— У меня пока еще нет такой возможности, дружок, — прокряхтел Тони, помогая Гаморе и Джеймсу пробраться к базе. — Мы тут сражаемся на два фронта.
— Осторожно! — закричала Джулия.
Мгновенно поднимаясь над землей, девушка испустила алые волны бесконечной энергии. Простираясь на многие мили вокруг, эфир проскальзывал сквозь тонкие пальцы, обращая Читаури в пепел, однако, на их месте сразу же появлялись новые. Безмерное количество инопланетных тварей опускалось на землю, и никто уже не знал, как с этим бороться. Кораблей было слишком много, уничтожить каждый оказалось физически не возможно. У многих из бойцов заканчивались боеприпасы. Тони помогал чем мог, но и его изредка задевали острые трезубцы, а костюм царапали пули. Мужчина кружил над полем. Не теряя из виду дочь, он, время от времени, снижался к земле, помогал напарникам справляться с военными. Поначалу Старк подумал о том, что возможно есть вариант добраться до Шмидта, но, как оказалось, не все было так просто. На пути появились сотни солдат. Благодаря сканированию базы, Тони удалось разузнать о том, что Шмидт выпускал отряды строго в определенной последовательности, как свиней на убой. Он прекрасно знал — эти люди погибнут, но осознанно продолжал придерживаться своего плана, удерживая Мстителей на расстоянии.
— У меня силы на исходе, — сбивчиво пробормотала Наташа. Остановившись рядом с Аной, она стерла кровь с подбородка, потирая разбитую губу. — Я обычный человек, не знаю, что делать дальше.
— Все получится, — ободрила девушка подругу. Несмотря ни на что, она старалась следовать советам Клинта и не падать духом. — Еще немного терпения.
— Таша права, — заметил Джеймс, опираясь руками о колени. — Даже мне со стальной рукой весьма сложно удерживаться на ногах.
— А ну в бой! — призвал Ракета, размахивая лазерным пистолетом. — Чего раскисли? Ана дело говорит! Мы должны сплотиться!
— Не только ради планеты, — прошептала девушка, убирая спутанные волосы с лица, — но и за родных и близких.
— Их все больше, — растерянно протянул Питер, прижимаясь спиной к плечу Анастейши. — Чем больше мы их истребляем, тем сильнее они становятся. На замену трупам приходят новые, вполне себе живые, твари.
— Мы должны держаться! – воскликнула огненная девушка, стискивая пальцы в кулаки. — Мы должны.
Осматриваясь по сторонам, она заметила, как кольцо вокруг сужается. К военным присоединились Читаури. Направив в сторону команды свое оружие, они медленно приближались. Тяжело дыша, Ана в ужасе наблюдала за ними, лихорадочно соображая, что предпринять. Даже если она и использует силу, огня не достаточно. Они все равно прорвутся, но это может хоть как-то задержать атаку...
— Приготовились! — громко закричала девушка и, выбегая в центр импровизированного круга, выпустила алое пламя в сторону военных.
Вокруг раздавались крики. Огонь обжигал тела, заставлял корчиться от боли. Люди обгорали, оставляя за собой ужасный запах, но Ана уже не обращала на это никакого внимания. Она сосредоточилась на собственной миссии, и знала о том, что если не удастся остановить их, пострадают дорогие сердцу люди. Но этого Анастейша никак не могла допустить. Стиснув зубы, девушка вскинула руки к небу, источая огромное количество энергии. Разбивая врага, она издала громкий крик и, осев на траву, внезапно расслышала непонятный грохот, сотрясший землю. Вздрогнув, Ана медленно поднялась на ноги и, обернувшись, увидела Халка. С диким ревом, зеленый пронесся мимо отряда и, раскидав Читаури в стороны, взлетел над пропастью, переметнувшись на вторую половину поляны.
— Ана! — воскликнул Питер. Подбежав к девушке, он обхватил ее талию руками, помогая удержаться на месте. — Тебе нельзя тратить столько сил. Передохни.
— У нас нет времени, — прошептала она, заметив, как от одного из кораблей отделяется очередной взвод пришельцев. — Мы должны бороться.
— Но не такой ценой! — возразил Паркер и, скользнув взглядом по усталому лицу девушки, заметил алые капли крови, выступившие на висках. — Ты ранена?
— Нет, — отмахнулась Анастейша и отдалилась от парня, — нельзя сдаваться.
Хватая ртом воздух, девушка молча побрела навстречу еще нескольким сотням Читаури. Она ощущала легкое головокружение, но энергия и силы все еще бурлили внутри, не позволяли сдаваться.
— Клинт, — прошептала девушка, прижав палец к уху, — ты в порядке? Как обстановка, есть потери?
— Их здесь, как грязи, — отозвался мужчина, укрываясь от пулемёта за щитом Стивена. — Потери есть, небольшие, но я не знаю, что происходит на вашей стороне. Как ты?
— К вам направился Халк, — дрожащим голосом сообщила Ана и, разводя руки в стороны, приготовилась встретить врага. — Я сейчас стою на пути у отряда Читаури, и подумала, что должна тебя услышать.