Не произнося больше ни слова, Тор обхватил девушек за руки, и в то же мгновение все трое растворились в воздухе, перемещаясь в место, откуда не возвращаются. Если им не удастся победить Таноса, они уже никогда не выберутся оттуда, но конец уже не за горами. Все в этом мире познается в сравнении. Лаки прикрыла глаза, вспоминая весь прошедший год, стараясь прочувствовать мгновения, но не уловила ничего кроме отчаяния, одолевшего душу. Несколько секунд в гробовой тишине, и она ощутила твердую поверхность под ногами. Они прибыли туда, где не живут. Холод и смерть хозяйничали вокруг, обдавая гостей незримым дыханием.
— Он здесь, — прошептала Джулия, скользя взглядом по тёмной пещере.
— Я знаю, — тихо заговорил Тор, внимательно осматриваясь по сторонам. — Придерживаемся плана. У нас получится.
— Да, — сорвалось с губ Ледяной Ведьмы, и ком подступил к горлу, — возможно, мы еще увидим свет.
Легкий холодок расползался по огромному кругообразному помещению, каменные стены которого местами были окроплены кровью. Это место всегда называли по-разному, но его предназначение от этого не менялось. «Мортале» — древняя гора на вершине старого, полуразрушенного мира. Мало кто знал о ее местонахождении. Вокруг царили мрак и леденящий душу холод. Только проклятые и прокаженные души попадали в огромный зал, где их разрывали и растаскивали по частям низшие формы жизни, которые нашли себе приют в самых темных и отдаленных уголках бесконечно пещеры, уходящей на многие мили под землю. С самого начала, место для решающей схватки выбрали не случайно. Танос доживал не первый век, и по людским меркам зародился гораздо раньше, чем сама планета, которую он так стремился разрушить. За многие годы, титан нажил немало врагов, но его мощь казалось не рушимой. Многие бросали ему вызов, но никто не доживал до финала. Великий Один, а затем уже и Тор, многие годы пытались отыскать место, где титан окажется наиболее уязвим и, наконец, обнаружили его в «Мортале». Именно в самом сердце горы, когда-то зародились все известные паразиты, которым однажды удалось выбраться из пещеры и расползтись по галактике, а теперь, настал момент отправить самого Таноса на растерзание неслыханным тварям, затаившимся в недрах пещеры. Джулия ощущала их незримое присутствие, она чувствовала, как за ними наблюдают из темноты. Среди мертвых, ее светлые силы угасали, а темная сторона пробуждалась. Эфир медленно просыпался и, расплываясь по телу, то и дело выскальзывал за его пределы, образуя вокруг девушки едва различимую алую дымку. Несмотря на то, что год назад Джулии удалось обуздать его силы, никто не мог дать гарантии, что камень не поработит ее, тем самым разорвав тело на части. Прибывая на позабытую планету и опускаясь на землю проклятых, девушка сильно рисковала не только собственной жизнью, но и самим Асгардом. Каждый из троицы осознавал, что в случае проигрыша и гибели, великое царство останется без правителей, и это повлечет за собой все те ужасные последствия, о которых и говорил Танос. Однако даже это не переубедило их. Риск был оправдан миллиардами жизней, которые находились под угрозой. Да, и если они сдадутся сейчас, не попытавшись спасти мир, разве от этого что-то изменится? Падут в бою — о них сложат легенды и будут почитать как героев; не защитят Землю, отдадут камни, и через несколько часов Танос завладеет вселенной. От тьмы не спрятаться, не скрыться. Только борьба за то, что дорого сердцу и любо душе.
— Ты точно уверен, что он последует за нами? — прошептала Джулия, с тревогой озираясь по сторонам.
— Он здесь, — уверенно заявила Лаки. — У меня есть то, что ему нужно. Он пойдет за нами хоть на край света.
— Что? — удивился Тор, повернувшись к сестре. — О чем ты говоришь? Что еще Фьюри приказал тебе, и о чем не рассказал нам?
Но вместо ответа, мужчина поморщился от яркого света, ударившего в глаза. Громкий хлопок разнёсся по пещере и, в облаке застоявшейся пыли, появился сам Танос. Крепко сжимая в кулак перчатку бесконечности, он расплылся в ужасающей гримасе. Обнажая заостренные зубы, титан не произнес ни слова. Он молча обвел взглядом пещеру и, усмехнувшись, обрушил первый удар. Не двигаясь с места, Танос сбил Тора с ног мощным энергетическим лучом и, громко рассмеявшись, сделал шаг навстречу Джулии и Лаки.
— Кажется, вы немного потрепали себя, сражаясь за смертных, — заметил титан, наблюдая за тем, как светловолосый воитель быстро поднимается на ноги и уверенно выпрямляется, вышагивая вперед. — Дайте мне то, что прячете, и, возможно, я пощажу ваше никчемное царство. Позволю вам пожить еще несколько столетий, до тех пор, пока не захвачу большую часть галактики.
— Хочешь получить камни? — громко поинтересовалась Лаки, крепко сжимая кулаки. — Иди и возьми.
— Ему не отыскать Тессеракт, а Джулия контролирует себя, — напомнил Тор, не отводя глаз от Таноса. — Он блефует. Хочет запугать, но не выйдет! Ты слишком слаб, чтобы одолеть нас.
— А кто сказал, что мне нужна твоя жена или этот никчемный голубой камень? — улыбка на лице титана стала еще шире, стоило ему лишь заметить крайнее замешательство, появившееся на лице воина. — Вы настолько помешались на своей любви к смертным, что не заметили самого главного. Она принесла сюда смерть. Если погибну я, то и вы падете следом.
Танос указал пальцем на Лаки, но ни единый мускул не дрогнул на ее лице. Девушка мужественно вынесла взгляд со стороны Джулии и Тора, однако в ее душе творился хаос.
— О чем он говорит? — спросил брат, все еще удерживая молот на весу, готовый в любую секунду отразить очередной удар со стороны титана.
— Мы одолеем его, — уверенно заявила ведьма, проигнорировав вопрос Тора. — Мы сделаем это.
— И погибнете сами.
— Ты недооцениваешь силу наших сердец, — процедила Лаки сквозь зубы, без страха заглядывая титану прямо в глаза.
— Ошибаешься. Я сожму их вот в этой самой ладони и раздавлю, а затем втопчу ваши тела в грязь и позволю здешним тварям растащить души на части!
— Попробуй.
Ледяная ведьма не стала дожидаться очередной угрозы со стороны Таноса. Пропуская энергию сквозь тонкие, белоснежные пальцы, она ударила по противнику, с силой удерживая на месте и не позволяя воспользоваться перчаткой. Взревев, титан покачнулся, но все же устоял на ногах. Он пытался противостоять холоду, просочившемуся сквозь кожу, но Лаки не действовала в одиночку. Спустя несколько секунд, к ней присоединилась Джулия. Эфир расходился по пещере, окутывая Таноса в невидимый кокон, отрывая от каменного пола и поднимая высоко, к самому потолку. Прохрипев, титан с большим трудом взмахнул рукой и, разрушив импровизированную клетку, приземлился на пол. Оскалившись, он отбросил Джулию к стене и, сжав перчатку, сотряс стены пещеры.
— Думаете, я не понял, почему вы переместились именно сюда? — закричал Танос, поражая Тора мощной волной, тотчас же сбившей с ног. — Это место издавна прозвано проклятым. Здесь обитают самые низшие паразиты, которых только можно себе представить. Они уродливы и питаются душами грешников, но разве вы не знали о том, что у меня нет души? Я бессмертен для ваших сил. Вам меня не одолеть!
— Напрасно ты так думаешь, — прошептала Лаки.
Джулия приоткрыла глаза и, медленно приподнимаясь с пола, заметила, как в руке девушки блеснуло нечто серебристое, больше напоминающее небольшой шар. Она не сразу сообразила, что это, а когда Тор подошел к ней и его зрачки расширились, было уже слишком поздно. Ведьма не позволила брату приблизиться. Она знала, что он попытается остановить ее, поэтому и пригвоздила к одному месту.
— Нет, Лаки! — закричал мужчина, из последних сил стараясь оторвать ноги от каменного пола. — Не вздумай открывать ее сама!
— Это же не может быть… — прошептала Джулия, но не успела закончить. За нее договорил Танос.
— Сфера, — протянул он, прижимая перчатку к груди. — Так, значит, она все это время хранилась у тебя.
— Нет, — девушка покачала головой и, ухватившись за серебряный шар двумя руками, медленно повернула против часовой стрелки. — Этот камень передал мне друг, а также сообщил о том, что если заманить тебя в «Мортале» — силы ослабнут. Судя по выражению на лице, об этом ты не знал.