— Отдай камень, и я отзову армию с Земли, — пообещал титан. Осознавая, что девчонка права и его заманили в ловушку, он попытался договориться, а затем попросту убить каждого из Асгардцев, однако у Лаки на этот счет были совершенно иные планы. Она знала, как поступить задолго до того, как они оказались посреди древней пещеры.
— Сегодня ты умрешь, — процедила девушка сквозь зубы, медленно открывая серебряную сферу, — и отправишься туда, где обитают самые ужасные твари, которые растерзают твое тело, и там ты уже прочувствуешь всю ту боль, что когда-то причинил каждой живой душе в этой вселенной.
— Глупая девчонка! — взревел Танос, взмахнув перчаткой. — Если откроешь ее здесь, то и сама сгинешь! Никому не под силу обуздать Сферу!
— Есть один способ, но тебе никогда не удастся воспользоваться этим, — продолжила девушка, отбрасывая половину шара на каменный пол. — Это подвластно только любящему сердцу, а ты не знаешь, что такое любовь.
— Нет! — закричал Танос.
Титан взмахнул рукой, облаченной в блестящую перчатку, но было уже слишком поздно. Лаки вытащила камень и с силой сжала в руке. В ту же секунду, острая боль пронзила все тело. Девушка издала громкий вопль и взмыла в воздух. Ее тело распласталось под потолком. Вокруг Ледяной Ведьмы зародился целый вихрь, но сама девушка не двинулась с места. Ослепляющий свет озарил пещеру, освещая даже самые потаенные уголки, просачиваясь сквозь камень и призывая Таноса к ответу. Тор прикрыл лицо рукой. Опуская глаза на ноги, он увидел, как магия сестры исчезает. Теперь мужчина мог самостоятельно передвигаться, однако зверский вихрь снова пригвоздил к месту. Стиснув зубы, воин потянулся рукой к Лаки в надежде облегчить ее страдания. Однажды он уже слышал о том, как Стражам удалось обуздать силу камня. И, на этот раз, настал его черед воочию убедиться в этом. Не отставая от супруга, Джулия проследовала за ним. С большим трудом преодолевая дюйм за дюймом, мужчине все-таки удалось прикоснуться к щиколотке Лаки. Боль просочилась сквозь тело, словно электрический разряд, пригвоздив Тора к одному месту и, через пару секунд, тоже самое ощутила и Джулия. Замирая на месте, Танос в ужасе пытался воспользоваться собственной силой, но мощные волны не позволяли сдвинуться с места. Перчатку притянуло к каменно кладке. Взревев, титан попытался стиснуть кулак, но пальцы не слушались. Он почувствовал, что не может переместиться из пещеры, не может дать отпор. Сильная боль внезапно охватила все тело. Огромные доспехи полетели вниз, обнажая израненную кожу, покрывшуюся черными пятнами. Танос зарычал, от напряжения его зрачки покраснели, а мышцы стали быстро сокращаться. Джулия не могла прочувствовать ничего, кроме оцепенения, но от картины, представшей перед глазами, ее дыхание заметно участилось. Титан, буквально, рассыпался на глазах. Его кожа почернела, темная кровь выступила на теле. Она появлялась отовсюду: из глаз, из носа и протекала сквозь стиснутые зубы. Чем ярче становился свет, тем сильнее расходился вихрь, разрывая тело Таноса на части, обращая в пепел. Сквозь белоснежную пелену, Лаки удалось рассмотреть огромные тени, заскользившие по пещере. Они обволакивали титана, упивались его болью и криками, растаскивали черную душу на части, питались страданиями и исчезали в недрах пещеры. Тварей было так много, что Тор не мог уловить их очертаний. Паразиты окружали Таноса ровно до тех пор, пока его рев не растворился во мраке, а от былого величественного титана не осталось и следа. Перчатка со звоном упала на пол. А Танос испарился, исчез на глазах, унося за собой все беды и несчастья. Смерть великого титана подарила вселенной надежду на светлое будущее, но никто еще и понятия не имел, какой ценой.
Постепенно вихрь стихал, и уже через минуту все исчезло. Лаки опустилась на пол и устало отшатнулась к стене. Хватая ртом воздух, девушка все еще сжимала камень в руках, но больше не испытывала боли. Она, не моргая, смотрела на то самое место, где совсем недавно возвышался великий титан, и не верила собственным глазам. Осталась только перчатка, спустя мгновение оказавшаяся в руках Джулии. Только что Асгардцам удалось переломить ход войны, уничтожить главного врага, а, значит, подарить вселенной шанс на спасение. Невозможное свершилось. Им удалось не просто остановить Таноса, но и победить его. Осознавая это, по телу ведьмы разошлась мелкая дрожь. Они вернули планету и, скорее всего, остановили кровавый бой, но какой ценой? Внезапно, слезы навернулись на глазах. Лаки почувствовала пустоту внутри, она не испытывала радости. К собственному удивлению, девушка едва могла дышать, ее руки дрожали, а камень и вовсе выпал в ладони. Прижав дрожащие пальцы к груди, ведьма перевела взгляд на Джулию и Тора. Они счастливо обнимали друг друга, выдыхая с облегчением, однако на душе Лаки расползалась безудержная тревога. Она почувствовала, как сердце сжимается в тиски.
«Стив», — пронеслось в голове и тело, словно, онемело.
Страшная тоска навалилась на плечи и громкий вздох сорвался с губ. Поворачиваясь в сторону ведьмы, Тор обратил внимание на ее подавленное состояние. Расценив это, как последствия взаимодействия со Сферой, мужчина выпустил жену из объятий и, схватив камень, спрятал внутри серебряного шара. Укрыв опасную реликвию под мантией, он подошел к названной сестре.
— Лаки, — взволнованно позвал воитель, обхватив ее плечи руками, — мы победили. Нам удалось.
— Я должна вернуться на Землю, — пробормотала девушка, сжимаясь в тревожном предчувствии. — Что-то произошло, я должна вернуться. Сейчас же.
— В чем дело? — взволнованно спросила Джулия, приближаясь к ним. — Что ты почувствовала?
— Я не могу объяснить, — прошептала Лаки, прижимая ладони к груди, — но мы возвращаемся на Землю.
— Думаешь, бой еще продолжается? — предположил воитель, крепко сжав руку жены.
— Просто вернемся, я должна найти Стива, — пробормотала ведьма, прикрывая глаза в леденящем душу холоде, проскальзывающем через все тело. — Я должна сделать это немедленно.
Глава 30
Крики, столбы пыли, панику и горы из трупов — первое, что увидела и услышала Лаки, распахнув глаза. Они вернулись на Землю, но картина всеобщего хаоса заставила отшатнуться. Прижимая пальцы к губам, девушка осмотрелась по сторонам, пытаясь сориентироваться, но, учитывая сильную задымленность, это оказалось невозможно. Хватая ртом воздух, ведьма почувствовала, как ком подкатывает к горлу. Она не могла разглядеть ни одного знакомого лица. В панике, девушка ринулась вперед по полю, но и это не принесло весомых результатов. Перешагивая через трупы, она в ужасе всматривалась в лица, но не улавливала ни единой знакомой черты. Это одновременно успокаивало и будоражило сознание, не позволяя терять надежду на лучшее. Бросая мимолетный взгляд на небо, Лаки увидела, как несколько сотен кораблей догорают, отбрасывая на землю пепел и остатки от металлических конструкций. Видимо, совсем недавно, огромная взрывная волна обогнула планету, сравнивая все на своем пути. Неужели никто не выжил? Нет, не может быть!..
— Стив, — прошептала девушка, роняя слезы на местами порванный костюм.
Ведьма отчетливо слышала голоса и просьбы о помощи. Они раздавались повсюду, но она не могла сориентироваться в пространстве. В основном мешали пыль и пепел, застилавшие глаза. Пробираясь сквозь дымовую завесу, она едва успела затормозить у обрыва, поделившего поляну на две части. Отдышавшись, Лаки прижалась рукой ко лбу.
— Стив! — закричала она, оборачиваясь вокруг себя. — Клинт! Кто-нибудь, вы слышите меня?! Отзовитесь!
Но в ответ прозвучала лишь раздирающая душу тишина. Она обезоруживала, лишала сил и заставляла слезы стекать по щекам. Никто не отозвался. Никто не пришел. Скользя пальцами по лицу, девушка расслышала голос Джулии. Видимо, она тоже пыталась отыскать друзей, но и ее попытки оказались тщетны. Планета была спасена, но расплата за победу оказалась невосполнимой. Сглотнув слезы и стирая влагу со щек, девушка ринулась в противоположную сторону, в надежде отыскать хотя бы какие-то следы у самолетов.
Тем временем на противоположной стороне от пропасти, неподалеку от разрушенной базы, раздавалось громкое всхлипывание. Время от времени, оно перерастало в тихий плач, а затем снова возвращалось к рыданиям. Ана склонилась над телом Питера, в безуспешных попытках вернуть его к жизни. Роняя слезы на бездыханное лицо парня, девушка прижималась лбом к его щеке, сотрясаясь в дикой дрожи. Нащупав холодную ладонь, Анастейша сжала ее в своей руке и, приподнявшись, прижалась губами к побелевшим костяшкам на пальцах.