====== Глава 3, в которой мы знакомимся с Танитой Хелл и Ирвингом Ларсоном. ======
Утро Таниты Хелл началось как обычно: она позавтракала, сложила сумку, оделась, накрасилась, минут пять повертелась у зеркала и спустилась вниз. Консьержка приветливо улыбнулась и сказала девушке:
- Добрый день, мисс Хелл! Как всегда куда-то спешите?
Танита поправила сумку, висевшую на плече, и улыбнулась в ответ:
- Да. По делам.
Консьержка понимающе кивнула:
- Ну да, ну да... Удачного дня!
- Спасибо.
Танита вышла из кампуса и направилась к остановке. Там она поймала такси и, быстро назвав адрес, села в машину. Спустя несколько минут машина подъехала к особняку на окраине города. Едва мисс Хелл зашла в дом, как сразу же начала скидывать с себя одежду: бросила сумочку у двери, чуть дальше, на маленьком столике – шарфик. В прихожей бросила плащ, обнаружив под ним обтягивающие кожаные черные штаны и топ. У зеркала она сняла обруч, встряхнула волосы и осмотрела себя с головы до ног. Танита была небольшого роста, среднего телосложения, с изящно очерченным носом, высокими скулами и пухлыми губами. Огромные, серо-зеленые глаза, окруженные густо накрашенными ресницами, смотрели холодно и расчетливо, упрямый подбородок с небольшой ямочкой был надменно поднят вверх. Густые каштаново-русые волосы были слегка подкручены щипцами. Оценив по достоинству свое отражение, она быстрым шагом направилась в кухню, а оттуда спустилась в подвал.
- Ирвинг! Где ты? – позвала Танита.
В подвале стояла кромешная тьма. Танита провела рукой по стене в поисках выключателя и нажала на него. Подвал озарился тусклым светом.
Оглядевшись, она никого не увидела и поджала губы:
- Фу, как некультурно опаздывать! Когда же он научится пунктуальности? – сказала она вслух.
- По-моему, это тебе нужно пересмотреть свой график! – раздался голос за ее спиной.
Танита резко обернулась и увидела Ирвинга.
Он стоял, прислонившись спиной к стене и крутя на среднем пальце массивное кольцо с мертвой головой.
Танита смерила парня оценивающим взглядом: тщательно отутюженные брюки, накрахмаленная белая рубашка с синим галстуком, жилетка... Сам Ирвинг был невысокого роста, чуть выше Таниты, загорелый, с волосами цвета соломы. А улыбка (ах, чего она стоила!) – как ослепительная вспышка молнии... И глаза, как холодная, безжалостная сталь... Хотя до зрелости ему было еще далеко, Ирвинг однозначно пользовался успехом у нежного пола.
«Красавчик, ничего не скажешь!» – подумала Танита, рассматривая парня с головы до ног.
- Зачем ты меня позвала? Говори быстрей, мне некогда.
Танита достала из кармана блокнот и посмотрела в него:
- Джейн возрождает «Козырных дам».
С лица Ирвинга мгновенно слетела насмешливая улыбка:
- Как?!
- А вот так!
- Откуда знаешь?
- Секрет!
Лицо Ирвинга побелело от ярости:
- Танита! Черт тебя побери!
- Подбирай слова, мой дорогой! Я не буду говорить тебе, откуда я взяла эту информацию! Слушай меня! У нее в квартире находятся четыре девушки, и она готовит их в новую группировку. Надо что-то предпринять.
- Что ты предлагаешь? – спросил Ирвинг.
Танита пролистала блокнот:
- Нужно создать свою группировку. У тебя есть знакомые парни, которые бы нам подошли?
- Несомненно!
- Вот и хорошо. Завтра я хочу их увидеть.
- Что, вообще охренела?! Так мало времени!
Танита подошла к Ирвингу с ангельской улыбкой и резко дернула парня за шелковый галстук:
- Замолчи! – прошипела она. – Или я промою тебе рот с мылом! Я не потерплю таких слов в свой адрес.
В ответ Ирвинг схватил ее за горло и прижал к стене:
- Красотка, ты, наверное, забыла, с кем ты разговариваешь и как себя ведешь! Смотри, а то договоришься!
В ответ Танита двинула его коленом в пах, и Ирвинг со стоном сжался пополам. Она ударила его локтями по спине и отпихнула от себя ногой. Прийдя в себя, Ларсон зарычал и нанес Таните удар в солнечное сплетение. Танита задохнулась от боли, но в следующую же секунду они уже отрабатывали друг на друге приемы каратэ. Наконец Ирвинг упал на спину, и колено Таниты больно уперлось ему в грудь. Ларсон хрипло отдышался, костяшками пальцев вытер кровь с уголка рта и прохрипел:
- Я понял твой план, Танита. Я найду надежных людей.
Он встал, отряхнулся, и вышел из подвала, не оглядываясь.
Танита поднялась с пола, поправила прическу и произнесла с самодовольной ухмылкой:
- Победа снова за мной!
====== Глава 4, в которой Ирвинг знакомит Таниту со своими друзьями. ======
На следующий день в особняк на краю города Ирвинг пришел не один, а со своими лучшими друзьями. Рисковать ему не хотелось, а потому он выбрал их, прожженных ловеласов, как две капли воды напоминающих его самого. Основным критерием выбора Ирвинга были, конечно, такие факторы, как пренебрежение к женскому полу в целом и приятная внешность.
Ирвинг провел их в дом, и они все уселись за столом на кухне. Он пошарил в холодильнике и выудил оттуда несколько холодных бутылок с пивом и откупорил их со словами:
- Пейте, Танита будет здесь с минуты на минуту.
- Танита? – переспросил один из парней, высокий, широкоплечий, стройный, с холодными серыми глазами. Его густые темные волосы выгодно подчеркивала модная стрижка. Мужественность отражалась в каждой черте его гордого лица: от ровных темных бровей до чувственного рта, сейчас растянутого в пренебрежительной улыбке.
- Девка?
Ирвинг усмехнулся и отхлебнул пива:
- Э, брат, это такая девка, которая любого из нас за пояс заткнет!
- Даже меня? – поинтересовался другой парень. Он был поразительно высокого роста, около двух метров. Мощный разворот плеч и длинные, сильные ноги выдавали в нем атлета. Густые, слегка волнистые темно-каштановые волосы и орлиный нос делали его похожим на большого хищного ястреба.
- Хм-хм... – Ирвинг сделал вид, что задумался. – Не уверен. Тебя еще никто не клал на лопатки, но, Дэн, будь все-таки поосторожней с Танитой! Она еще полностью не изучена… К тому же, ее фамилия Хелл – ад. Кто знает, что ей может прийти в голову!
Парни захохотали.
В холле хлопнула дверь, и Ирвинг напрягся.
- Пришла.
Танита вошла в кухню широким размашистым шагом и остановилась во главе стола. Ирвинг и компания лениво развалились на своих стульях, как бы в знак протеста.
Танита нахмурилась и скрестила руки на груди:
- Ирвинг! Ты что себе позволяешь?
- А что, мадам командир? – проговорил он, нарочно растягивая слова.
- Как ты и твои дружки ведете себя в присутствии дамы, к тому же, в ее же доме?!
Ирвинг расхохотался:
- Это ты-то дама?! Да ты мужик в юбке!
Все остальные тоже заржали.
Танита подошла к Ирвингу и влепила ему звонкую пощечину:
- Успокойся! Сядь, как подобает, и покажи пример своим друзьям.
Ирвинг побагровел от ярости и кивнул парням: мол, смотрите, какая редкостная сучка!
Затем сел на стуле ровнее и с вызовом посмотрел на Таниту.
Та довольно улыбнулась и села за стол.
- Итак, – начала она, – представь мне своих друзей.
Ирвинг осмотрел парней, прикидывая, кого бы первым представить Таните. Наконец, он указал на того сероглазого атлета, который спрашивал его о хозяйке дома:
- Это – Майкл Грэнс, прожженный женолюб. Девушки липнут к нему, как мухи к меду. А он мало кому отказывает!
Танита слегка поморщилась. А Ирвинг продолжил:
- Рядом с Майклом – Саймон Штольц, наполовину немец, наполовину американец, даже примесь еврейской крови есть. Видишь его шрам? Это его наградил ревнивый кавалер одной из пассий, когда застал Сая с ней в одной кровати. Ну что ж, шрамы украшают мужчину, не так ли?