Джейн накинула на себя пиджак и вышла из квартиры.
Уже прошел целый час, как Джейн Смит покинула свою квартиру и все еще не вернулась. Джанис заподозрила неладное, и сомнение черными когтями обхватило ее сердце. Она достала мобильник и набрала номер начальницы. Длинные, тягучие гудки неприятно резали слух. Паркер вконец забеспокоилась и не смогла себя сдержать. Она вскочила с дивана и встревожено проговорила, обращаясь ко всем сидящим:
- С Джейн что-то случилось. Она не берет трубку.
Все встревожено переглянулись. Ирвинг встал с дивана, и успокаивающе взял девушку за руку:
- Надо спуститься вниз и все проверить. Я схожу.
- Я с тобой, – торопливо сказала Джанис, и они вышли из квартиры.
На улице дул резкий холодный ветер, и девушка пожалела, что не захватила с собой куртку. На улице никого не было, и это еще сильней встревожило Джокера. Внезапно ей почудилось, что она слышит звук, отдаленно напоминающий тихий стон. У девушки мурашки поползли по коже, и она сделала неверный шаг к тому месту, откуда она, якобы, слышала звук.
- Смотри! – выдохнул Ирвинг, показывая пальцем на живую изгородь. Джанис посмотрела туда, и ее сердце провалилось вниз. Возле изгороди, на спине лежала Джейн, прижав руку к животу. Паркер подбежала к ней и едва не закричала: из-под руки миссис Смит текла кровь.
- Миссис Смит! Миссис Смит! – тревожно закричала Джанис, чувствуя приближение паники.
- Позвони 911, – бросила она Ирвингу, застывшему рядом с ней в нерешительности, и попыталась нащупать пульс. Сердце билось, но с каждой минутой все тише и тише.
Врачи приехали быстро. Они погрузили Джейн на носилки и увезли в больницу. Один из врачей сообщил Джанис, что миссис Смит находится в крайне тяжелом состоянии, и необходима срочная госпитализация. Девушка выслушала все это, прижимая к груди окровавленные руки. Когда скорая уехала, Паркер, наконец, дала волю слезам.
Все остальные спецагенты тоже были здесь и теперь молчали, не в силах поверить в случившееся. Простояв в полном оцепенении несколько минут, они вернулись в квартиру.
====== Глава 41, в которой Ирвинг излагает план действий, а Кэтрин бьется в истерике. ======
- Надо что-то делать, – сказала Джанис, сцепив пальцы в замок. Все смотрели на нее и сидевшего рядом Ирвинга с затаенной надеждой. В гостиной Джейн все казалось каким-то чужим без присутствия добродушной и веселой хозяйки. Где-то вдалеке, словно из другого мира неслись звуки “In the army now” группы Status Quo. Все это и осознание того, что Джейн в больнице и сейчас борется за свою жизнь, вселяло в души сидящих в гостиной парней и девушек тайную тревогу. Они впервые оказались без поддержки взрослой и опытной миссис Смит и теперь столкнулись с настоящим испытанием.
Заговорил Ирвинг:
- Танита начала действовать. То, что мы перешли на сторону ее противника, вывело ее из себя, как я и предполагал.
- И что же делать? – спросила его Клэр, с доверием глядя ему в глаза.
- Надо нейтрализовать ее, а особенно Джорджа Тауна. Он не менее опасен, так как нападение на Джейн именно его работа. Его, или его дружков.
- Дружков? – переспросил Дэн. – Сколько их?
Ирвинг покачал головой:
- Понятия не имею. Все, что я знаю – это то, что это головорезы из трущоб Лос-Анджелеса.
При этих словах Сандра побледнела и еще ближе прижалась к Саймону. Тот инстинктивно прижал ее к себе и успокаивающе погладил по спине.
- В таком случае, – подала голос Джанис, – надо возобновить тренировки. Исключим огнестрельное оружие, потому что криминал нам ни к чему. Холодное оружие, физиология и рукопашный бой – это то, что нам надо.
- Совершенно верно, – вставил Ирвинг. – Кто из вас в совершенстве владеет тем или иным видом самообороны, тот по парам и будет тренировать остальных. Итак, у кого явные успехи во владении холодным оружием?
Сандра и Майкл подняли руки.
- Ну вот, будете учить остальных. Дальше. Кто покорил физиологию? Кроме меня?
Руку подняла Кортни. Ирвинг кивнул ей и продолжил:
- Рукопашный бой?
Клэр мгновенно подняла руку, и Сандра тихонько хихикнула. Йоко бросила на нее испепеляющий взгляд, и та замолчала.
Ирвинг удивленно поднял брови, но ничего не сказал.
Руку поднял Дэн, немного помявшись перед этим.
- Отлично, – просияла Джанис, – значит, делаю вывод, что я и Саймон владеем в полной степени огнестрельным оружием. Но его не будет на тренировках. Что же делать?
Ларсон на минуту задумался, а затем произнес:
- Вам предстоит самое тяжелое и опасное. Как только окончатся тренировки, вы первые проникнете в особняк Таниты. Надо наносить ответный удар, и структуру нападения предстоит составить вам.
Поймав растерянный взгляд Паркер, он продолжил:
- Нет повода для волнения. Моя мать всему меня научила, в том числе и тактике ведения боя. Пускай они лишили нас Джейн, зато у нас есть то, что находится здесь.
Он постучал пальцем по виску и усмехнулся.
- А еще у нас есть тайный козырь! – воскликнула Клэр.
Все недоуменно уставились на нее. Девушка потрепала шнурок у себя на шее и вытащила медальон. Кортни тихо ахнула и достала свой. Джанис и Сандра последовали ее примеру.
- Что это значит? – спросил Ирвинг.
- Да, как медальоны помогут нам против Таниты? – вставил Саймон.
- Очень просто, мальчики! – пропела Кортни. – Если мы уничтожим наши чипы, которые находятся в этих медальонах, «Секретная лига» получит сигнал тревоги. Правда, – с отвращением добавила она, – от моего чипа нет никакого толку. Брат-близнец этого чипа находится у Джорджа Тауна.
Она сняла медальон и бросила его в угол, где он тихо звякнул, ударившись о стену.
- Но, – весело добавила Сандра, – у нас еще есть чипы Оскара, Гюзель и Кэтрин. В итоге – нас всего одиннадцать человек.
Майкл внезапно взмахнул рукой, призывая всех замолчать.
- Мы упустили один момент. Если Джордж знает о чипе, значит, он наверняка рассказал о нем Таните. Девушки, вам надо быть осторожнее. Она наверняка начнет охоту на ваши медальоны.
Всеобщее возбуждение тотчас спало, и все снова погрузились в апатию.
Словно гром среди ясного неба прозвенел дверной звонок. Он звучал еще и еще. Видимо, тот, кто звонил, давил на звонок так, словно бил его кулаком. Джанис побежала к двери, взглянула в глазок и открыла дверь. Мимо нее вихрем пронеслась Кэтрин. Выглядела она, мягко говоря, ужасно: волосы растрепаны, тушь потекла от слез, оставив на щеках темные дорожки. Она даже не удивилась, увидев «Мужской сезон» в гостиной.
Клэр мгновенно подскочила к подруге и усадила ее в кресло. Тут она заметила, что красная блуза Кэтрин в каких-то темных пятнах. Предчувствуя самое страшное, Меддокс провела по одному из пятен пальцем. Палец был весь в крови. Судорожно сглотнув, девушка схватила Кэтрин за плечи и встряхнула ее:
- Кэти! Кэти, ответь мне немедленно, что случилось! Ты слышишь меня?
Все столпились вокруг кресла, где сидели Кэтрин и Клэр, и молча наблюдали. У некоторых на лице застыла тревога, у некоторых – испуг. Только лицо Ирвинга было непроницаемым.
Старк вцепилась ногтями в подлокотники и с силой выдавила из себя одно предложение, перемежаемое рыданиями:
- Они... убили... Оскара...
При этих словах Сандра автоматически сдернула со своей шеи медальон и бросила его на пол. Его звон прозвучал в мертвой тишине как звук похоронного колокола.
====== Глава 42, в которой все ощущают тяжелую неизбежность. ======
Кэтрин понадобилось пятьдесят капель успокоительного, чтобы прийти в себя и рассказать, как погиб Оскар.
Они вдвоем возвращались из кафе, где ужинали. Когда парень с девушкой поднимались по ступенькам, неизвестно откуда выскочил человек в черной маске и ударил Оскара ножом в живот, всадив оружие по самую рукоять. Затем вытащил нож, пихнул парня ногой и убежал. Убийство происходило на глазах Кэтрин. Она застыла, парализованная ужасом, не в силах пошевелиться. Оскар скатился по ступенькам вниз и упал на пролете между вторым и третьим этажом. Старк, не помня себя, бросилась к нему, но уже было поздно. Пирс не проявлял признаков жизни и не дышал. Когда приехали врачи и полиция, обезумевшей девушке сообщили, что Оскар умер от обширных повреждений внутренних органов и потери крови. Тело забрали в морг, а Кэтрин провела в полиции два часа, давая показания. Когда ее отпустили, она не захотела возвращаться домой, не идти мимо через место, где погиб ее парень. Кэт побежала к Клэр, но той не оказалось дома. В воспаленном мозгу девушки пронеслась мысль, что Меддокс, возможно, тоже мертва, и это усилило ее истерику. Не разбирая дороги, она прибежала сюда.