Сам план был такой: ровно в пять часов вечера все агенты по очереди проникают в особняк. Последним попадает в дом Майкл, который все время стоит на стреме, готовый в любой момент подать сигнал тревоги. Попав в дом, все прячутся. Саймон – в спальне Таниты; Клэр – в гардеробе в гостиной, чтобы после начала атаки закрыть входную дверь; Джанис – в кухонном шкафу... В общем, Ирвинг нашел для всех наиболее неожиданные для обнаружения места, а сам решил притаиться под кроватью в комнате для гостей. Когда Танита и Джордж придут в особняк и расположатся в огромном зале у камина, Сандра даст всем знак и выйдет из-за портьеры. Пока противники будут приходить в себя от изумления, выскочат Казанова, Рембо и Кровавая Мэри с веревками и в одно мгновение свяжут Хелл и предателя Джорджа.
Джанис не считала план Ирвинга идеальным, но, за неимением другого, решила согласиться.
В эти же дни состоялись похороны Оскара. Все спецагенты до единого пришли почтить память молодого и храброго парня, который умер так рано. Кэтрин, которая тоже присутствовала на погребении, не проронила ни единой слезинки; однако ее бледное, осунувшееся лицо и опухшие от недосыпания и слез глаза говорили о ее внутренних переживаниях не хуже, чем самые громкие рыдания.
Горе тесно сблизило молодую девушку и мать Оскара. Женщина предложила Кэти перебраться жить в отчий дом Оскара, чтобы помогать ей по дому. Мэри Пирс была вдовой, и растила единственного сына без отца с тех пор, как мальчику исполнилось одиннадцать. Горе, которое она испытала, потеряв сына, окончательно сломило ее. Кэтрин взвесила все «за» и «против» и согласилась принять предложение Мэри.
Клэр стояла невдалеке и бросала на Кэтрин вкрадчивые взгляды. Ее подруга стояла возле миссис Пирс и поддерживала вдову за руку, словно придавая немолодой женщине сил. Женщина то и дело подносила к глазам скомканный платочек и горестно качала головой.
Священник произнес последние слова, и гроб опустили в свежую яму. Больше этого Клэр вынести не могла и отвернулась, спрятав лицо на груди Майкла.
- Ты боишься похорон? – тихо спросил он.
Девушка кивнула.
- Потерпи еще немного, мы выразим матери Оскара все необходимые соболезнования, и я отвезу тебя домой.
Йоко стойко вынесла все тяготы присутствия на похоронах и с облегчением вздохнула, когда села в «Пежо» Майкла.
В ее душе было пусто и тоскливо, словно оттуда убрали всю радость. Клэр безучастно смотрела на проносящиеся мимо автомобиля дома и деревья, пока «Пежо» не остановился возле ее дома.
Грэнс открыл дверцу и выпустил девушку. Она посмотрела в его лицо и вдруг, с острой болью в груди поняла, что не смогла бы жить, если бы он погиб.
Меддокс судорожно обняла его за шею и поделилась своими переживаниями.
Майкл грустно улыбнулся и еще крепче прижал к себе девушку:
- Не бойся ничего. Все будет хорошо. Может, мне побыть с тобой еще немного?
Клэр отстранилась и покачала головой:
- Не стоит. Езжай обратно, я хочу немного побыть одна. Может, удастся поспать.
Парень кивнул, поцеловал ее на прощание в макушку и сел в машину.
Йоко поднялась по ступенькам, слушая шум отъезжающей машины. У дверей она обернулась и помахала Грэнсу рукой. Тот просигналил в ответ и уехал.
Добравшись до своей спальни, Клэр сняла траурный костюм и бросила его в шкаф. Затем села за зеркало и задумчиво рассмотрела свое отражение. Подумав, девушка сняла с шеи медальон, достала чип и положила его на столик. Поразмышляв еще немного, Меддокс достала из ящичка стола бинт, вату, пластырь и наскоро смастерила повязку. На вату она положила чип, зафиксировала пластырем, и, заколов на затылке волосы так, чтобы не мешались, наложила маленькую повязку у самого основания волос. Распустив волосы, девушка снова рассмотрела себя со всех сторон. Пластыря не видно. Удовлетворенно улыбнувшись, она снова надела уже пустой медальон, переоделась в ночную рубашку, и легла в кровать.
Пробуждение наступило внезапно, от того, что кто-то закрыл ей рот рукой, не давая вскрикнуть. Клэр испуганно заметалась по кровати, пытаясь высвободиться.
- Успокойся! – зашипел нападающий. – Не то я применю силу!
Однако Клэр не согласилась с этим. Не зря ведь она была Йоко Холлифилд! Она схватила нападающего за воротник куртки и перебросила через себя. Тот, сыпля нецензурной лексикой, перелетел через кровать и упал у стены. Клэр, тем временем, пыталась убежать из дома, путаясь в длинной ночной рубашке. В полной темноте она наткнулась еще на кого-то, и испуг снова овладел ею. Клэр применила парочку приемов, и неизвестный упал на землю, словно куль с мукой. Девушка подбежала к входной двери и начала дергать за ручку. Бесполезно. По-видимому, кто-то держал дверь снаружи. Клэр чувствовала, что задыхается от наступающего приступа паники. Сзади кто-то схватил ее за руки и заломил их за спину. Девушка начала кричать и брыкаться, пытаясь высвободиться из чьих-то цепких рук. Входная дверь открылась, и тот, кто вошел, прижал к ее носу платок, едко пахнущий хлороформом.
Последнее, что услышала Клэр, были слова:
- Джордж, ты идиот. Не можешь справиться с какой-то девкой!
Этот голос был холодным, как сталь, резким и... женским.
«Танита!» – подумала Клэр и потеряла сознание.
====== Глава 45, в которой Майкл не находит себе места и попадает в ловушку. ======
Когда Майкл после двенадцати дня заехал за Клэр, чтобы отвезти ее в квартиру Джейн Смит, то долгое время не мог вызвать ее на улицу. Около пяти минут он тщетно сигналил, пытаясь привлечь ее внимание, но она не выходила. Тогда Грэнс набрал ее номер. Телефон издавал долгие, протяжные гудки. Казалось, Клэр игнорирует его, отказываясь поднимать трубку и выходить из дома. Но Майкл чувствовал: что-то не так. Он вышел из машины и подошел к входной двери, что была слегка приоткрыта. У Грэнса сжалось сердце, и, в предчувствии недоброго, он переступил порог дома.
Ничего примечательного, дом был таким же, что и несколько дней назад, за исключением одной детали: Клэр нигде не было.
Майкл негромко позвал ее, но его голос отозвался гулким эхом, не принеся желанного результата. Грэнс похолодел и бросился исследовать все комнаты. Единственную зацепку он обнаружил в спальне. Постель была в беспорядке смята, подушка валялась на полу, одеяло наполовину сползло на пол. Коврик у двери был смят и сморщен, словно по нему что-то протащили.
Казанова схватился за голову и выбежал из комнаты. Клэр похитили, это он знал наверняка. Надо сообщить остальным. О Боже, он не уберег ее! Что делать?
Парень подбежал к входной двери. К его изумлению, на пороге стоял какой-то чернокожий амбал с засаленными дредами и насмешливо глядел прямо на Грэнса.
- Привет, Майкл! – улыбнулся парень, показывая желтые зубы.
- Ты кто? – отрывисто спросил Казанова.
- Я – твое сотрясение мозга! – ухмыльнулся парень и врезал Майклу в нос.
От неожиданности тот сделал шаг назад. Услышав сзади подозрительный шум, он обернулся. Но не увидел ничего, кроме огромной бейсбольной биты, опустившейся ему на голову.
Грэнс упал. Чернокожий и его подельник подхватили его, запихнули в машину, и увезли в неизвестном направлении.
- Танита? – негромко позвал Джордж, заходя в маленькую комнату.
Девушка подняла на него глаза:
- Чего? Ты что, не видишь, я занята?
Джордж окинул взглядом Клэр, прикованную наручникам к батарее, и Хелл с маленьким хлыстом в руках. Последняя сидела на корточках и водила хлыстиком по лицу пленницы. Та тихо плакала, стараясь спрятать лицо.
- Джеки и Гэмбл доставили Грэнса.
Танита округлила глаза в притворном изумлении:
- И что ты хочешь, чтобы я сделала? Привяжите его к стулу и перенесите к экрану. Его ждет незабываемое зрелище.
Джордж кивнул и вышел из комнаты, а Танита снова повернулась к Клэр.
- Итак?
Йоко сжала губы и отвернулась. Бубновая Дама грубо схватила ее за подбородок и повернула к себе лицом: