— Кто это? — переводя дыхание, спросил Роше.
— Я не знаю.
— Ты разве никого не ждёшь?
— Нет.
Девушка отрицательно покачала головой, поднимаясь с постели на дрожащих ногах.
Стук в дверь повторился. Девушка посмотрела на Роше, а затем на дверь.
— Ну может быть ты всё-таки ответишь?
Лира подошла к двери и открыла её. В коридоре стоял стражник с факелом в руках.
— Прошу прощения за столь поздний визит, но король просит всех собраться тронном зале.
— Сейчас поздняя ночь.
— Я просто передаю поручение короля. Придворные говорят что что-то произошло.
— Хорошо, я сейчас буду.
Девушка закрыла дверь, и повернулась к Роше.
— Я так полагаю ты всё слышал.
Мужчина утвердительно кивнул головой и подошел к Лире.
— Я с тобой ещё не закончил.
Роше первый вышел из покоев Лиры, и быстро скрылся в плохо освещённом коридоре.
Лира ухмыльнулась, понимая что она наконец-таки добилась того чего хотела.
========== Бой с неизвестным ==========
Как только Лира переоделась, девушка первым делом пошла в тронный зал, где собрались представители королевской знати. Девушка осмотрела всех присутствующих, увидев в толпе Вернона. Мужчина стоял рядом с Геральтом и что-то с ним обсуждал. Бьянка то и дело, бросала гневные взгляды в сторону девушки, вспоминая о том, что Вернон запретил ей приближаться к Лире.
Что на самом деле происходило между девушкой и мужчиной было большим вопросом. Казалось, ответ на него не знают даже они сами.
Подойдя к Трисс, девушка наклонилась над её ухом и перешла на шёпот.
— Что случилось? — спросила Лера.
— Говорят, что в деревне появилась полуденница.
— Ого, похоже у нашего ведьмака появилась работка.
— Да, только это ещё не всё.
Лира удивлённо посмотрела на свою собеседницу.
— Говорят что от неё исходило какое-то ярко-зелёное свечение.
— А это уже что-то новое. Насколько я помню, я такого за ними никогда не наблюдала. — сказала Лира.
— В том то и дело, что это вообще на них не похоже.
— Но может быть крестьяне что-то напутали? Они же любители всё выдумывать. Может, ему просто привиделось?
— Сомневаюсь, крестьянин очень подробно описал то что он увидел. Так что по описанию всё сходится, за исключением конечно зелёного свечения. — сказала Трисс с беспокойством в голосе.
— Интересно.
— Я даже не знаю откуда она могла появиться.
— Это предстоит выяснить ведьмаку.
— Я не уверена.
В тронном зале воцарилась тишина. Король несколько минут раздумывал над услышанным, прежде чем выдать свой приказ.
— Ведьмак, это работа по силам только тебе, возьмешься?
Геральт кивнул головой в знак согласия.
— Почему бы и нет. Лишние монеты мне не помешают.
— Принеси тело во дворец, пусть мои маги им займутся. — сказал Фольтест. — Сейчас уже слишком поздно, так что что жду всех вас утром.
Геральт не стал откладывать заказ на завтра, предпочитая всё сделать сразу, тем более что крестьянин согласился показать точное место где он видел монстра.
Йеннифэр такому повороту событий была они готова. Девушка подошла к ведьмаку, и положила ему руку на плечо.
— Мне кажется ты забыл что у нас с тобой сегодня планы.
— Прости я думал, что ты можешь немного потерпеть.
— Немного потерпеть? Ты хоть понимаешь о чём ты меня просишь? — возмущенным тоном сказала Йеннифэр.
— Это приказ короля, а короли как известно ждать не любят. Тем более у меня есть уникальная возможность убить монстра прямо на том же месте, где его увидел крестьянин.
— Значит какой-то заказ тебе дороже меня?
— Нет ну что ты…
Геральт не успел договорить, как Йеннифэр уже развернулась и пошла в сторону своих покоев.
— Ну что за… — выругался Геральт.
Лютик подошел к другу, и хотел было открыть рот, чтобы что-то сказать, но Геральт его резко остановил.
— Только не начинай.
— Хорошо, я и не хотел. — в своей шутливой манере, сказал Лютик.
Ведьмак подошел к крестьянину и внимательно на него посмотрел.
— Покажи где находится монстр.
— Да, мастер ведьмак.
Мужчина направился к выходу из зала, а следом за ним Геральт.
Дорога до деревни заняла примерно около получаса. Мужчина остановился возле ворот, но заходить в деревню не стал.
— Что такое? — спросил ведьмак.
— Я дальше не пойду.
— Ну хорошо.
Геральт не стал противиться воле крестьянина и пошел дальше один. Деревня оказалась небольшой, а посреди площади стоял колодец.
— Неужели мне придётся туда лезть? — подумал про себя ведьмак.
Осмотрев окрестности, Геральт подошел к крайнему дому, но не успел зайти внутрь как позади послышались какие-то приглушенные звуки ни на что непохожие. Геральт обернулся и увидел в нескольких метрах от себя полуденницу. Призрак излучал ярко-зелёное свечение, а его очертания были гораздо чётче, чем обычно.
— Что же ты такое? — сказал Геральт вслух.
Полуденница кружила на месте, не нападая на ведьмака, словно выжидала удобного момента.
— Ну, давай.
В голове Геральта раздался чей-то голос, отдалённо похожий на человеческий.
— Беги ведьмак.
— Как ты это делаешь?
— Беги. Я не могу сдерживать себя.
— Мне нужно тебя уничтожить, иначе ты уничтожишь жителей деревни.
— Тогда сейчас самое время.
Полуденница замерла на месте, пока ведьмак рисовал в воздухе знак ирдена. Занеся над призраком серебряный меч, ведьмак почти сразу же обратил полуденницу в прах.
— Как-то слишком просто.
Геральт развернулся и посмотрел в сторону дома куда он хотел зайти.
— Ты же не просто так появилась. Значит что-то есть в этом доме, что не даёт тебе покоя. — сказал ведьмак.
Зайдя в дом, Геральт осмотрелся по сторонам и обнаружил на кровати труп девушки с воткнутым в грудь клинком. Из раны девушки текла кровь смешанная с зелёной слизью.
— Это что-то новое.
Завернув труп в одеяло, ведьмак положил его на спину лошади и отправился в королевский дворец. В тронном зале уже собрались придворные и представители знати во главе с королём.
— А, ведьмак…
Геральт прошел мимо Лютика и Роше, прямиком к королю.
— Я убил монстра.
— Да, ну и как же?
— Им оказалась молодая девушка.
— Так это была полуденница, как и говорил крестьянин?
— Не совсем.
Ведьмак опустил на пол труп девушки и раскрыл одеяло.
— Я нашел в её груди странный кинжал.
Король внимательно посмотрел на оружие, но сразу же перевёл взгляд.
— Уберите её отсюда. Ведьмак, ты получишь свою награду, а мои маги займутся телом.
Фольтест указал на тело девушки, а сам встав с трона пошел в сторону своих покоев, обдумывать увиденное.
========== Ссора чародеек ==========
В подземелье королевского замка как всегда было сыро и неуютно. Маги сюда редко спускались, предпочитая находиться как можно ближе к королю, от чего он иной раз приходил в бешенство.
В этот раз Фольтест поставил перед дворцовыми чародейками почти невыполнимую задачу, узнать, кого же на самом деле убил Геральт. Вот только чародейки совсем не были в восторге от выпавшей на них чести.
Йеннифэр спустилась в подземелье самой последней, чем вызвала недовольство Лиры, которая уже несколько минут смотрела на обугленное тело неизвестной твари, лежащей на столе.
— А у нас для вас должно быть особое приглашение? — ехидным голосом спросила Лира.
— У меня были дела.