Дабы Хлад проникся, я дал ему временный допуск на вход в святая святых ордена.
Когда мы зашли в главный зал, я не удержался от шалости. По моей команде древоголемы зашевелились, отчего старик вздрогнул и попятился. Но потом быстро взял себя в руки, понимая, что никто его убивать не собирается.
– Вы должны остановить наплыв этих оборванцев! – Хлад даже притопнул от возмущения.
– Зачем мне это? – удивился я. – Наоборот, мне нужны воины. Много воинов. Или вы забыли, что происходит?
Вообще-то я его отчасти понимаю. Дело в том, что на четвертый день после моего показательного выступления, когда я, откровенно говоря, уже и не надеялся на результаты, утром у дверей в оружейную меня ждала толпа лисолюдов.
Когда я спустился и вышел наружу, то на короткое мгновение потерял дар речи. Сколько же их здесь?! Сотня, не меньше! Я сперва не понял, что происходит, но потом до меня дошло. Это не горожане. Ко мне пришли лисолюды, живущие за пределами городских стен. Охотники из вольных поселений. Как я потом понял, все они формально числились в клане, но не принадлежали ни одному из родов. Горожане их так и называли: «безродные».
И пришли они не одни, а с семьями. Я смотрел на них и понимал, что мой ход с поощрением, рассчитанный на горожан, сработал. Пусть не так, как ожидалось, но получилось даже лучше.
– Но ведь нельзя же так просто высаживать в центре города столько новых секвой! – проигнорировав мой вопрос, продолжал возмущаться Хлад.
Вот упрямец! Ведь умный же старик, но почему-то упорно игнорирует мои слова о нависшей над нами угрозе. Ему всё кажется, что я пытаюсь забрать у них власть. Ну и что с ним делать?
– В чём проблема новых секвой?
– Проблема не в них! – возразил он. – Проблема в появлении этого лесного сброда.
Хм… А старик слова не выбирает.
– Этот лесной сброд, как вы выразились, – добавив стальных ноток в голос, начал я. – Члены нашего ордена. А их семьи находятся под нашей защитой.
Игнорируя мой тон, старик не унимался.
– Я хочу напомнить вам, юноша, что вы здесь пришлый. И что этот город принадлежит нам. Мы, как и наши предки, столетиями защищали его от чудовищ. Мы благодарны вам за участие в обезвреживании предателей нашего клана. Пора бы и честь знать!
Старик разошёлся. Он весь трясся от гнева. В глазах огонь. Шерсть встала дыбом.
Я же наблюдал за его приступом, расслабленно развалившись в кресле и сцепив руки в замок на животе. Хочешь говорить открыто, старый пенек? Хорошо. Давай поговорим.
Медленно поднявшись с кресла, я подошёл к окну и, полуобернувшись, сказал:
– Не могли бы вы на минутку присоединиться ко мне.
Старика моё поведение немного смутило. Видимо, не ожидал, что его слова так на меня подействует. Думал, я сейчас забьюсь в истерике? Не дождёшься. Если я и был взбешен, то внешне казалось, что я сама безмятежность.
Фыркнув, старик всё-таки поднялся и подошёл к окну. Замерев в трех шагах от меня, он снова фыркнул, давая мне понять, что я могу продолжать.
И я продолжил.
– Господин Хлад, окажите мне любезность, взгляните вон на ту стену. Видите, сколько на ней корней?
– Вижу, и что?
– Очень хорошо, – сказал я. Затем, сделав короткий пас правой рукой, я проникновенно спросил: – А что вы видите сейчас?
Старик, видимо, хотел снова нагрубить, но тут же поперхнулся. И я его понимаю. Я бы тоже поперхнулся, увидь длинную стену, которая в одно мгновение ожила.
– Видите эти длинные шевелящиеся отростки? – зловеще спросил я.
Старик промолчал, но краем глаза я заметил, как дернулась его голова.
– Это очень ядовитые лианы стражи. Как вы уже поняли, они выполняют только мои приказы.
Я провел ладонью по прозрачный плёнке, заменяющий в древодомах стекло. Затем пошевелил пальцами, словно перебирая струны на лютне. За окном на это движение тут же отозвались все секвойи. Словно это они и есть – те самые струны. Они слегка качнулись, будто подул ветер.
Хлад громко икнул.
– Если не ошибаюсь, вон та высокая разлапистая секвойя – это дом вашей семьи? – поинтересовался я.
Старик вздрогнул и напрягся.
– Вы по-прежнему считаете, что являетесь хозяевами этого города? – медленно выговаривая каждое слово, спросил я.
На старика было страшно смотреть.
Я начал медленно сжимать пальцы в кулак и десяток секвой потянулись друг к другу.
– Я вас понял, – враз растеряв весь свой гонор, обречённо выдохнул Хлад.
Рад ли я произошедшему? Откровенно говоря, не очень. Я до последнего не хотел решать дело угрозами, но чванливый старикашка сам нарвался. Есть такой вид разумных, который понимает только язык силы. Так или иначе, Хлад покидал мой кабинет в глубокой задумчивости, но перед этим согласившись на все мои условия.