Немного поплавав в Минералогии, что впрочем не больно-то было удивительно, все-таки девушка не была артефактником и, попытавшись соединить знания, вбитые Хранительницей, и собственные ощущения, предмет удалось сдать.
Впереди предстояло самое сложное — экзамен Мастера Смерти. На нём не больно-то жаловали заучивание учебника, а предпочитали, чтобы адепт мог анализировать и мыслить самостоятельно.
Гримэр не опасался за свой экзамен. В крайнем случае, можно было использовать семейный архив л'Эста. Семейный, но не фамильный, который был уничтожен вместе с крепостью рода. Хотя чего греха таить — пока девушка отсыпалась, он прошел по реке времени назад. Обнаружив момент, в который архив был уничтожен, вытащил его, заменив аналогичной копией, чтобы не произошло смещения событий. Теперь полное наследие хранилось в его собственном тайном месте. Исследования рода насчитывали не одно тысячелетие. Никто кроме них не прошёл так далеко в изменении генетики нежити и своей собственной. Да и в сочетании, казалось бы, несочетаемых свойств самых разных организмов. Кроме того, в рукописях и гримуарах были уникальные записи о свойствах растений и минералов, и их применении. Знания, которые как начал подозревать сумеречник, были даны проклятому роду Хранителями мира. Вот только, что могло связывать род некромантов с Хранителями? Задавшись этим вопросом и проведя собственное следствие, л'Эста обнаружил, что существовало два негласных брачных союза с высшими существами, в результате которого появилось потомство. Ген Хранителей сохранился в роду до сегодняшнего дня, наделяя наследников великого рода уникальными свойствами и возможностями. «М-да», — подумал сумеречник, — «Либо обаяние Мастеров Очарования распространялось на всех существ вообще, либо Хранители оказались с экспериментаторской жилкой. И решили поставить собственный генетический опыт, использовав при этом некромантский род и наделив его дополнительной силой».
Перед тем, как идти в морг академии, девушка завтракать не рискнула. Мало ли какую бяку могут подсунуть преподаватели своим студентам. Сосредоточенно топая за напарником в помещение морга, которое находилось в подвале кафедры Мастеров Смерти, Лена пыталась собрать в кучу разбредающиеся мысли. Мысли собираться не хотели, расползаясь и забиваясь в щели. В общем-то, нормальное состояние любого студента, обнаружившего в день экзамена, что он ничего не знает и вообще об этом предмете слышит в первый раз.
— Не нервничай, — не оборачиваясь, сказал Гримэр, — Сдашь, как миленькая, никуда не денешься.
— Хорошо тебе, ты всё знаешь, — уже со слезой в голосе, ответила девушка, готовясь зарыдать.
Сумеречный маг замер на ходу, и она врезалась ему в спину. Л'Эста повернулся и в его глазах вспыхнули ледяные искры. Лена тут же попятилась и наткнулась теперь уже на Тшех'ка, который тоже шёл на экзамен сразу вслед за ними. Вампир, чтобы удержать равновесие, обнял её и нечаянно ткнулся лицом в серебристые волосы, собранные в мягкий узел. По нему тут же пробежали мягкие мурашки, будоража кровь. Наследник покачнулся, подумал. И вдруг, закинув девушку на плечо, обогнул обалдевшего сумеречника и понес её в морг. Верли на секунду замолчала, а потом заверещала так, что у обоих мужчин заложило уши:
— Да я тебя укокошу. Да я тебя пришибу в тёмном углу, потом подниму и снова убью. Убью и закопаю. Откопаю и разделаю, а скелет танцевать заставлю, — вопила она, колотя по спине вампира, — Зубы подёргаю, а коровьи вставлю. Да ты у меня будешь каждый день...
Тут обнаружив изумлённый смеющийся взгляд Гримэра, замолчала, устроилась поудобнее на широком плече и подпёрла голову руками, затянув слезливую песенку.
— Молодец, мальчишка! — одобрительно подумал л'Эста, — Справился с собой и нашел хороший выход, и да и девочку отвлёк.
Вампир был просто счастлив. Такого стечения обстоятельств, такого подарка судьбы он даже не ожидал. Придерживая Лену за ноги и не ощущая её веса, Тшех'ка дотопал до морга, открыл дверь и под удивленными взглядами однокурсников поставил её на пол. Девушка отряхнулась, погрозила принцу кулаком и, наконец, повернулась к преподавателю.
Тот тоже был несколько удивлён способом прибытия на экзамен, однако вида не подал. Не стоило по такому ничтожному поводу связываться с семьёй наследного вампира, мало ли как принц отреагирует на безобидное замечание.
— Л'Эста, к комиссии, будешь докладывать свои соображения по ликси, — сказал магистр, указав рукой на стол, около которого стояли представители тёмной профессии из Ковена магов, — Остальным, два трупа на выбор, но, чтоб около каждого не более десятерых адептов стояло, а то знакома мне привычка коллективным способом проблемы решать. Сдаёте диагностику смерти. Ваше высочество, вам персональный труп утопленницы, вскрыть и рассказать. Верли, тебе туда, там в защитке старьё лежит. Разобраться с генетикой и доложить
Принц вампиров поморщился. Вскрывать утопленников было занятием не из приятных. Засучив рукава и надев перчатки, он принялся за дело.
Лена послушно пошла к указанному месту и обнаружила каменный стол, очерченный специальным кругом, чтобы не распространялся запах. На столе лежало осклизлое, чёрно-зеленоватое месиво, из которого торчали остатки почерневших костей. Переступив круг, она испытала непреодолимое желание зажать нос и позорно сбежать. В глазах потемнело от жуткой вони.
«Спокойно, девочка моя» — послышалось у неё в голове, — «наложи вторую защитку прямо на труп. Только медленно, не перепутай. Ты читала об этом плетении».
Судорожно сглотнув и тут же пожалев об этом, девушка принялась восстанавливать в памяти узор, который позволял сохранять трупик нетленным и заодно не давал распространяться запаху. Впечатав заклинание прямо в месиво и не дыша, прикрыла глаза, пытаясь внутренним зрением просканировать то, что у неё получилось.
«Теперь активируй тёмное зрение смерти», — продолжал указывать невидимый учитель. Верли подчинилась. В спектре тёмного зрения отчетливо проглядывались генетические линии плотоядной птицы, светящиеся оранжевым, и голубые линии заклинания, которым она была уничтожена.
Гримэр уже о чем-то ожесточённо спорил с магами Ковена. Тшех'ка заканчивал вскрытие, в котором не было ничего сложного, попутно пытаясь определить, была ли утопленница мертва до попадания в воду. Прочие адепты, стоя на расстоянии от своих столов, обсуждали всей толпой причины смерти. Им было проще всех. сообща можно было скорее додуматься до чего-то путного.
«Ну же милочка, кто это и каким заклинанием её укокошили?» — продолжал доставать бархатный голос. Девушка покрутила головой. Определённо было что-то знакомое в этой нежити, но вот что. Заклинание она определила без проблем. Это была ледяная стрела, убивающая теплокровные виды нежити. Лена закрыла глаза. Экзамен определенно ей не нравился. Скорее всего, она переоценила свои силы, позволив на вступительных испытаниях вспыхнуть первому чёрному кристаллу.
Один из магов Ковена, невысокий плотный мужчина с уже намечающейся лысиной, отделился от своей группы и подошёл к Верли.
— Адептка Лена Верли? — полувопросительно-полуутвердительно сказал он. Лена кивнула. Магистр вперил в неё немигающий жёлтый взгляд, — Ну-тес ваши успехи, напарница л'Эста.
— Не понимаю, почему это до сих пор никому покоя не даёт, — пробурчала девушка, — Вроде бы уж пора и привыкнуть.
— Да потому, что таких спутников в здравом уме и в твёрдой памяти не выбирают. Нормальные девушки, заботящиеся о своём будущем, никогда даже близко не подойдут к представителю проклятого рода.
— Ну, значит я с приветом. Пусть так и будет, — обиженно протянула Верли.
— Рассказывайте, — магистр недовольно поджал губы.
— Предполагаю, что это ворон Харстнера. Обычный крупный ворон, скрещенный искусственным путём с ядовитой красной ящерой.
— Почему так решили? — представитель Ковена непонятно поморщился, с усилием разжимая скрюченные пальцы.
— Размер чуть больше обычного хорошего ворона, когти усиленные с ядовитыми протоками. Яд идёт вот от этих желёз, — девчонка ткнула пальцем в раскрытую брюшную полость существа. А они так расположены только у красной ящеры. К тому же, она свою пищу тоже когтями добывает.