— Кто занимался подобными скрещиваниями?
— Не знаю, об этом в учебнике по нежити ничего нет, — недоумённо сказала Лена.
— Род твоего обожаемого л'Эста, вот кто! — с физически ощутимой ненавистью рявкнул маг.
На них оглянулись. Маги Ковена прекратили спорить и уставились на багровеющего собрата.
— Вы располагаете утерянным архивом, магистр? Чтобы это утверждать, нужны доказательства, — вежливо и достаточно громко спросила девушка. Она уже увидела, что остальные маги прислушиваются к их разговору.
— Ты, дрянь. Ты не смеешь так со мной разговаривать! — зашипел тёмный, и ударил её по лицу.
Лена отпрянула, зажав щёку. Второй раз ударить её магистр не успел. Между ними встал Гримэр. Его глаза мгновенно затянуло искристым голубым льдом. В зале резко похолодало.
— Вы что-то имеете против моего рода или против меня лично, магистр? — бесстрастно произнес сумеречник, полностью выпрямляясь и глядя на проверяющего сверху вниз, — Только зачем злобу на девочке вымещаете? Она-то какое отношение имеет ко всему этому?
— Да моя бы воля, всех бы вас в огонь отправил. И девок ваших, — окончательно теряя над собой контроль, заорал маг и поднял руку, сплетая атакующий узор.
Магистры, торопливо раздвигая адептов, поспешили к источнику скандала. Студенты шарахнулись ближе к выходу из зала. Принц вампиров прислушался и довольно усмехнулся, возможно, всё разрешится намного быстрее, чем он себе предполагал. Сумеречник стоял, скрестив руки на груди, и не двигался. Проверяющие из Ковена не успели подойти к спорящим. С пальцев магистра сорвался пучок оранжевых молний и ударил в незащищённую грудь Гримэра.
Глава 12
Лена обеими руками зажала себе рот. Тшех'ка возликовал. Если сейчас ненавистного напарника девушки убьют, то она останется практически в одиночестве. Полуэльфа можно в счёт не брать. Охотники тоже слегка отделились от их группы и появлялись в компании достаточно редко. А не имея поддержки, девчонка волей-неволей станет посговорчивей.
Молнии испарились, не успев нанести вреда сумеречному магу. Тот щелчком пальцев сбил несуществующие пылинки со своего балахона и уставился немигающим ледяным взглядом в лицо оторопевшему магистру. Представитель Ковена попятился. Гримэр пожал плечами:
— Вы разучились владеть собой милорд? Или разучились убивать? Или может вашей силы не хватает против сумеречного мага?
— Ты жив?! Ты используешь фамильную магию! Да тебя за это на плаху отправить надо! — заверещал некромант, формируя очередную связку.
— Это не в ваших силах, — ответил л'Эста, поворачиваясь к нему спиной и прижимая к себе всхлипывающую Верли.
Тотчас ему в спину ударил очередной сноп разрядов. Ещё и ещё. Бесполезно, сумеречный маг даже не шатался под градом искрящихся ударов. Архимаги Ковена наконец добрались до собрата и схватили его за руки, одновременно блокируя его магию.
— Вы совсем с ума сошли! — сердито зашипел старший из них, — Это что за нападения на адептов? Именем Ковена вы, магистр, арестованы, и ваше дело будет расследовано специальным отделом.
Повернувшись к столу, на котором сиротливо лежало разлагающееся нечто, секунду он его рассматривал, потом кивнул:
— Ты сдала экзамен, девочка. Вид нежити определила верно, несмотря на то, что имелись только остатки. Л'Эста, твой ход мыслей понятен. Правда, мы пока не знаем, кто мог заново начать подобные опыты. Отступников за последнее время было четверо, и все они генетики-исследователи. Но у нас нет доказательств, что это сделали именно они, да и их поиски ни к чему не привели.
— Мы можем идти? — ровным голосом поинтересовался сумеречник.
— Да, вы свободны, экзамен засчитан обоим, — заторопился преподаватель академии, — Идите, идите.
Обняв дрожащую Лену за плечи, Гримэр вывел её из морга. Вампир скрипнул зубами. Этого проклятого л'Эста не взяли даже молнии архимага. Он их просто не заметил, демонстративно и нагло. Даже щит не удосужился сплести. Так почему же выжил?.. Или на самом деле этот род настолько смог изменить свою сущность, что привычные методы на них просто не действуют?
Выйдя за дверь морга, л'Эста подхватил девушку на руки и телепортировался в её комнату. По щеке Верли разливался огромный кровоподтёк, постепенно захватывая верхнее веко. Сумеречник скрипнул зубами. Приложив ладонь к больному месту, он начал лечить, одновременно пытаясь её успокоить.
— Милая, ну что ты, в самом деле. Надо было уворачиваться или блокировать. Может, он хоть бы свою руку об твою перчатку сломал.
— Так я же даже не ожидала, что этот идиот меня треснет. А ещё архимаг Ковена…
Лена продолжало колотить. Синяк под рукой мага уже исчез, боль тоже. А вот нервное потрясение осталось. Гримэр, держа её на своих коленях, прижал ещё крепче и откинулся к стене. Все пройдет. Надо только подождать.
Вдруг она подняла лицо:
— Грим, давай уйдем сейчас в древний город. Я не могу здесь оставаться. На душе слишком мерзко.
Они растаяли прямо с её постели, на которой одиноко валялся сброшенный фиолетовый балахон.
Принц вампиров все-таки сдал экзамен. Преподаватель, потрясённый случившимся, не стал лишнего докапываться до адептов и быстренько их отпустил. Тшех'ка тут же рванулся к ректору. У него появился повод привести аргумент против участия в летней практике Лены вместе с сумеречным магом. Он-де может навлечь на неё большие неприятности, втягивает постоянно в странные истории, девочка страдает из-за этого и так далее. А он, наследник, проявляет заботу только об её репутации.
Гельдр и Санфар тоже сдавали в этот день. Только один — прорицание, а второй — основы узоров защиты. Собравшись в своем блоке, они выслушали сбивчивый рассказ вампира и озадачились. Причём каждый своими думами. Демон размышлял о том, что девушка слишком упорно продолжает держаться за сумеречника и не желает замечать никого кроме него, несмотря на откровенно неприятную внешность и жуткую репутацию рода. А дракон пытался сообразить, как можно не заметить молний архимага, даже не выставляя щита. Дальнейшие разглагольствования друга о том, что он единственный, кто может принять меры и избавить Верли от подобного общения, никаких результатов не принесли. Друзья их просто не услышали.
Адепты, сдавшие экзамены первого курса, собирались праздновать окончание сессии. Во дворе академии опять намечалась гулянка с танцами. Девушки спешно наводили красоту и выбирали наряды. Парни озаботились, как протащить на территорию как можно больше выпивки, благо повод для этого предоставлялся значительный.
Санфар вместе с охотниками Тьмы прочёсывал Академию. Лены и Гримэра нигде не было.
— Да что за чёрт! — не выдержав, выругался Марин, — Обычно я их чувствую. А сейчас такое ощущение, будто их просто не существует.
— Ты слышал, что произошло на экзамене Мастеров Смерти? — поинтересовался демон, надеясь услышать более правдивую версию.
— Да об этом по всем углам шепчутся. Архимаг с жаждой убийства отыгрался на девочке и попытался убить л'Эста. Теперь загорает в каземате Ковена, — поморщился княжич.
— Опять Верли досталось, — вздохнул наследник демонического дома, запуская пальцы себе в волосы и разлохмачивая их.
— Ну, судя по тому, что они исчезли оба, а не кто-то один, наверное сумеречник опять её утешает, — влез в разговор, проходивший мимо, Синаэль-тан.
В это же время, далеко под землей, в древнем городе на огромной меховой шкуре лежали двое. Полураздетый мужчина с карими глазами ласково перебирал серебристые волосы девушки. Она сбросила тунику и осталась только в блузке, норовящей сползти с плеч, хотя этот факт хозяйку наряда абсолютно не волновал. Положив голову на обнаженную грудь напарника, девушка машинально плела косичку из попавшей под руки длиннющей каштановой пряди. Скосив глаза, Гримэр наблюдал за тем, как она усиленно запутывает его волосы, но предпринимать ничего не смел. Чем бы дитё не тешилось, лишь бы не расстраивалось. А распутать волосы он всегда успеет.
Наконец сумеречник не выдержал: