Не допив, девушка швырнула бутылку в толпу. Её поймал Санфар, принюхался. Вино было незнакомым, но явно крепким. Он задумался, что опять собирается сделать эта неугомонная девчонка.
Музыка заиграла снова. Чуть притопывая каблучками, девушка пошла по кругу. Мужчина стоял не двигаясь, пока она его обходила. Легко поймал ускользающую фигурку за руку. Второй рукой провел пальцами по её шее и ниже, пока не добрался до застежки кофточки. Рванул, отчего вырез стал глубже, а плечи оголились. По мужской части населения пронесся вздох. Лена не осталась в долгу. Чуть покачивая бедрами, она в ответ проехалась руками по застёжке его рубашки и резко её сдернула. Показался великолепный мужской торс. Развитая рельефная мускулатура, перевитые жилами руки, чуть загорелая кожа. По толпе пронеслось восхищенное аханье женской части студентов. Подняв руки вверх и крутанувшись вокруг себя, Верли запустила пальцы партнёру в волосы. Встав на цыпочки, на секунду прижалась всем телом, призывно складывая губы для поцелуя. И тут же попыталась отшатнуться. Нет, он поймал её, прижал к себе и они начали покачивать бедрами синхронно в чётком ритме, переступая ногами в сложном рисунке танца, и не отрываясь друг от друга. Толпа, уже прилично разогретая спиртными возлияниями, заревела.
К кругу мгновенно подлетел Тшех'ка. Вампир зло шипел, не в состоянии ни смотреть, ни отвести глаза. Щиты, в которые он упёрся, не пускали его дальше. Архимаги прекрасно видели, что танцевальная площадка защищена, и без труда выяснили столь предусмотрительный источник.
— Кто это? — с другой стороны к Гримэру протолкался Санфар.
— У тебя память короткая? — не оборачиваясь и продолжая следить за танцем, спросил маг.
— Интересно, а кто его на территорию впустил? А ты, почему, не вмешался?
Гримэр неопределённо пожал плечами. Он сам не отрывал взгляда от танцующих, беспокоясь за девочку и стараясь не потерять концентрацию. Прикрывать линии связи подобной силы раньше ему не приходилось
Тем временем танцующая пара кружилась. На мгновение разошлись, чтобы снова прильнуть друг к другу. Точёные губы мужчины поползли по шее девушки, приближаясь к груди, в то время как рука тихонько провела по обнажённому бедру, невзначай показавшемуся из юбки. Лена прогнулась в спине ещё сильнее. Теперь зашипел и Санфар.
— Вы чего такие нервные? — обернулся на них Байяр, любуясь отточенными движениями, — Пара просто загляденье, явно созданы друг для друга, танцуют как единое целое.
Подошел хмурый Гельдр. Он узнал партнёра девушки по зимнему балу, но как ни старался, не мог увидеть ни одной линии связи. Вообще ни одной, как будто их не существовало. Это же наблюдение озадачило и магов, наблюдающих сверху. Однако, будучи все-таки посильнее, да и поопытнее, чем одинокий дракон, они сделали другой вывод — линии намеренно скрыты, чтобы не нервировать окружающих.
Незнакомец явно упивался этим танцем, и чувствовалось что ему это нравится, вот так кружиться, прижимать к себе гибкую девичью фигуру. Лена это поняла тоже. Она сама уже начала дышать неровно и замирать от его случайных прикосновений губами.
Мужчина тоже почувствовал её волнение. Ещё раз, раскружив и подхватив девушку на руки, он прильнул к её губам в жадном поцелуе. Архимаги на балконе перевесились ещё ниже. Магистр Арнер потерял равновесие и, нелепо взмахнув руками, полетел вниз. Хорошо хоть Амалин-эли вовремя поймала его за ноги и вернула обратно, не то пришлось бы пробовать на пострадавшем своё искусство исцеления.
Мгновение, и танцоры исчезли прямо от центра площадки. Испарилась и чёрная рубашка, лежащая на краю.
Адепты разочарованно взвыли. Представление закончилось. Тшех'ка попытался вцепиться в сумеречника, но тот выразительно покрутив пальцем около лба, немного остудил его пыл.
— Какого чёрта? — заорал вампир, — Она исчезла, а ты даже не дернулся.
— Она взрослая девочка, вполне сможет добраться. Или позовёт при необходимости.
Марин озадаченно постучал пальцем по подбородку, пытаясь погасить волну леденящих мурашек, несущихся по коже:
— Грим, это то, что я думаю?
— Да, — не поворачиваясь, ответил Гримэр, — Только молчи об этом. Не стоит кому-либо знать о ней лишнего.
Мужчина перенес её в подземелье города Древних. Как раз на ту шкуру, на которой она отдыхала раньше. Вздохнув, снял маску и посмотрел на девушку искристыми ледяными глазами. Хмель слетел моментально. Лена зажмурилась и начала отползать в сторону. Далеко уползти не удалось. Практически сразу же он вернул её на место.
— Ты боишься меня! — печально сказал Мерсер, скорее утверждая, чем спрашивая. Лена покивала головой, стараясь не открывать глаз, — Сегодня, ты до утра будешь здесь. Такова плата за скандальный танец.
— Между прочим, я не просила тебя в нем участвовать. И вообще Грима уговаривала, — пробормотала девушка, для надёжности отвернувшись.
— Девочка моя, неужели ты думаешь, что я бы ему это позволил. Или ты хочешь подставить своего напарника?
— Не трогай его! Это была моя идея, — адептка повернулась и прямо взглянула в голубой лёд его глаз.
Тут же её мгновенно скрутило внутри от вселенского холода. Стараясь не скрючиться и не проронить слёз, Лена торопливо отвела глаза в сторону, судорожно ловя воздух приоткрытым ртом. Легко опрокинув её на спину, мужчина навис на ней на локтях, удерживая голову, чтобы адептка не отвернулась.
— Обними меня и посмотри, — в голосе прозвучал приказ.
Судорожно вздохнув, девушка мягко обняла его. Но веки не поднимались, будто пригвождённые. Она боялась панически, до дрожи, до тряски, до отвратительных внутренних судорог.
— Посмотри на меня, — он прикоснулся к её губам. В его шёпоте слышалась горечь и непонятная боль.
Верли открыла глаза, полились слёзы. Но почти тотчас же она просто утонула, растворилась в голубом искрящемся взгляде.
— Ты зря боялась. Увидела лёд, но не захотела разглядеть, что под ним. Мне тоже больно от твоего страха, и от того, что ты просто шарахаешься от меня.
Чувство защищённости и надежности обволакивало. Серебристое облако окутывало обоих. Под искристым льдом оказался тёплые, ожидающие приговора глаза. Лена, успокоившись, выдохнула. Действительно, столько времени себя пугала не разобравшись. Точнее говоря, она ведь даже и не пыталась разобраться и понять.
— Теперь ты заберёшь меня отсюда?
— Вовсе нет. Тебе это нужно. Поэтому, останешься и будешь жить дальше в Тэссилирне. Во всяком случае до того времени, пока не будешь готова вернуться.
Мужчина отпустил её и перевернулся на спину. Потом снова притянул к себе, касаясь губами волос, пахнущих свежескошенной травой. Она охотно подвинулась ближе, уютно укладывая голову к нему на плечо. Серебристое облако уплотнялось, постепенно закрывая их обоих.
Наутро Лена проснулась в своей комнате и на своей постели. На диване, положив ногу на ногу, сидел сумеречник.
— Проснулась, спящая красавица! Вставать пора! Через полчаса уже собрание перед центральным входом. Пора узнать о летней практике.
Маг кинул в неё халатом. Наряд, в котором она вчера танцевала, висел на стуле рядом с кроватью.
— И давно я здесь? — ошеломлённо спросила девушка, завязывая пояс и заклинанием спешно собирая волосы.
— Пару часов всего. Давай собирайся, я жду тебя.
Гримэр вышел. Пометавшись по комнате, адептка быстро нашла любимый серый костюмчик из рубашки, штанов и туники. Моментально одевшись, выскочила за дверь. Гримэр подпирал плечом косяк.
— Ты за что-то сердишься на меня? — напрямик попыталась узнать Лена.
— Нет, просто вчера ваш танец вызвал еще больше толков и пересудов, чем тот случай, когда я залез в твою постель.
— Ты, что хочешь сказать, что они увидели линии связи? — заволновалась девушка.
— Нет, я их прикрыл. Но ведь подобное отсутствие линий может вызвать, куда большее количество вопросов.
— А вот это и не страшно. Потанцевали на зимнем балу, потанцевали на летнем, попили немного, мало ли чем ещё позанимались и разбежались. Ну и что! По законам этого мира я полностью совершеннолетняя, так как у меня не осталось ни родных, ни опекунов. К тому же моя репутация и так оставляет желать лучшего. И вообще, мало ли с кем и как я танцую.