Сумеречник недовольно поджал губы. Он вполне достаточно выслушал за остаток ночи, и это были далеко не благожелательные вопросы.
— Грим, покажи мне свои настоящие глаза, — Лена подошла поближе и легонько притиснула его к стенке.
— Зачем тебе? — он отвернулся, помня, как она их пугалась.
— Гримэр, мне это нужно. Вчера я поняла свой страх и свою ошибку, и хочу убедиться, что мне это не приснилось.
Сумеречник повернул голову. Его глаза заволкло голубым искристым льдом. Девушка сначала по привычке отпрянула, но потом почти вплотную приблизилась к его лицу. Ну, надо же было быть такой идиоткой! Потерять столько времени. Придумать собственный кошмар и усиленно верить в него. Глубже, за льдом, сияли обычные карие глаза. Жалобно вздохнув, Лена повесила голову.
— Эй, ты чего? — забеспокоился Имхап, приобнимая девушку за плечи и привлекая к себе.
— Просто ночью мне удалось выяснить, что я слишком упивалась собственноручно придуманными страхами.
— Так выяснила же, — сумеречник взял её за руку и повел к центральному корпусу Академии.
* * *
— Итак, направление на летнюю практику для выпускников первого курса, — объявил глава Академии, — Формируется несколько больших групп, во главе которых будут стоять магистры. В группе подавляющее большинство должны составлять боевые маги, по два Мастера Смерти, один прорицатель, один целитель, два артефактника и проводник. Состав групп можете прочитать на доске объявлений, направления в ваших деканатах. Отправление завтра. Те, кто будет путешествовать по суше, получит ездовых животных. Те, кто направляется в горы, отправятся на транспортном драконе. Тем, кто поплывет на корабле — будет открыт портал в портовый город. Проводники ждут вас с утра в зале переходов.
— Очень интересно! — пробурчала Лена, — Что опять за группы?
— Так пойдем, глянем, — потянул её за руку сумеречник. Дождавшись, когда подавляющее количество адептов разойдётся от доски объявлений, они начали искать себя в списках.
— Ага, нашел, — с удовлетворением сказал Гримэр, — Ничего себе группочка организовалась, Смотри! Четыре боевых мага — двое наследников плюс ещё двое светлых. Мастера Смерти — это ты и Тшех'ка. Прорицательница и целительница — Вирсавия и Сантиэль. Еще одна драконица — артефактница. Меня почему-то на этот раз записали как артефактника. Эт-то хорошо, что нас с тобой не поместили в разные группы. У меня не самые лучшие предчувствия, и не пойму с чем они связаны. Магистр — пресветлейший Виарис, нудягя жуткая. Кто ж проводником-то?
Охотники и Синаэль-тан на летнюю практику оказались в группе, которая отправлялась в лесную часть страны. Это немножко подпортило настроение. Зимняя практика в их компании прошла на "ура", и Лена с удовольствием снова путешествовала бы вместе с ними.
Проводник ждал их утром, в зале порталов. Высокий мужчина, с ног до головы одетый в чёрное. Облегающая одежда не скрывала превосходного телосложения. Черная длинная коса сложного плетения свисала ниже пояса. Голову и плечи закрывало покрывало, оставляя на виду только глаза. Серо-голубые.
Адепты оглядывали его, кто с подозрением, кто с любопытством, кто презрительно усмехался. Не все верно ценили эти услуги, приравнивая проводников к обычным слугам.
Наследники Великой тройки оглядывали свою группу. Тшех'ка чуть перекосился, увидев в списке л'Эста, ведь просил же, чтобы его не было. Ну да делать было нечего, возможно, представится случай побеседовать наедине с Леной.
Магистр Виарис оглядел всю собравшуюся группу и объявил:
— Будем добираться до островного государства Сехшресс! Необходимо обследовать острова и оказать помощь, если таковая потребуется. Проводник сопровождает нас туда и помогает с местностью там. Обратно он с нами только до порта. А теперь все давайте бегом в портал, время на переброску дорого стоит.
Серая дымка перехода вытряхнула адептов рядом с причалом. Большой корабль ждал их, спустив паруса и еле заметно покачиваясь на прибойной волне. Поднявшись по сходням и поздоровавшись, будущие маги с любопытством закрутили головами по сторонам. Многие из них вперые путешествовали по воде. Магистр поговорил с капитаном, вручил ему мешочек с деньгами за перевозку и повернулся к группе.
— Итак, я в каюте капитана, наследники и светлые боевые маги в двух гостевых каютах по правому борту, три девушки в гостевой каюте по левому борту. Л'Эста и Верли вместе с проводником в гостевой каюте ближе к корме. Всем все понятно? Расходитесь по своим местам.
— А питание? — поинтересовалась Вирсавия, кокетливо поправляя волосы.
— А кормить будут вместе со всеми.
Красавицы приуныли. Перспектива есть то же, что и команда, никого не обрадовала. Тшех'ка повеселел. Может быть, удастся уговорить Санфара и Лену поменяться местами, и тогда девушка проведёт время плавания рядом с ним. Что ей делать в компании неизвестного проводника, а, точнее говоря, двух взрослых мужчин? Правда там оставался еще Имхап и его мнение, к которому адептка почти всегда прислушивалась.
Лена спокойно шла за проводником в свою каюту. Небольшая низкая комнатка с маленьким оконцем. Три койки, прикрученные к стенам, небольшой шкаф для вещей, стол под окном и табуретка — вот и вся обстановка каюты. Девушка сначала хотела занять койку ближе к двери, а ту, что около окна отдать напарнику, но ей молча указали место для сна. Проводник оказался прямо напротив нее.
Ударил колокол, и корабль начал отходить от пристани. Адепты высыпали на палубу. Вампир завертел головой, высматривая Верли, но её нигде не было. Очевидно, она предпочла остаться внизу.
— Ксарнер, — склонился в знак знакомства проводник, качнув головой в сторону двери. Лена и Имхап тоже назвали себя, и все трое понимающе переглянулись. Мужчина снял головное покрывало. Приятное мужественное лицо до боли напоминало Первого лорда. Только густые чёрные волосы были заплетены, а серо-голубые глаза чуть более бесстрастны.
— Сколько плыть? — поинтересовалась девушка, скидывая сапоги и куртку, и укладываясь на жесткой койке.
— Двое-трое суток. Все будет зависеть от ветра, — ответил Ксарнер.
— А поточнее, что там такого на этих островах случилось, что отправили большую группу? — влез л'Эста, обустраивая своё спальное место.
— Сехшресс занимает четыре острова. Центральный — это столица и основные города, расположенные на равнинах. Еще три острова горно-скалистые. Там поселения поменьше. Вот на равнинном-то и начались всякие безобразия. Портальные круги с нежитью, нападения на поселения, в том числе и с человеческими жертвами. Пока ещё количество пострадавших не катастрофическое, поэтому задействовали академию, а не Ковен магов. Точнее говоря, они опять перенаправили запрос.
— Просто эпидемия какая-то, связанная с нежитью началась, — задумчиво сказала Лена, повернувшись к окошку.
Мужчины синхронно пожали плечами.
— Что с едой решать будем?
— Моя леди, вам не стоит об этом беспокоиться, Я полностью обеспечу хорошими продуктами на всё время путешествия. На здешнюю кухню ходить не стоит, да и капитана уже предупредил, что мы питаемся отдельно. На острове буду вместе с вами. Обратно на корабле тоже сопровожу, — ответил проводник, — Кстати, у руля Великий кормчий — капитан Лерднер.
— Прямо до Академии? — спросила девушка, внимательно разглядывая теневого лорда. В прошлом ей уже приходилось с ним сталкиваться, и тогда она составила о нём не самое лучшее мнение.
— Нет, только до порта. А там по суше всего дней десять пути. Единственной проблемой могут стать леса, но они растут не на болотах, местность вполне сухая.
В это же время принц вампиров пытался убедить Санфара поменяться местами с Леной. Принц демонов справедливо возмутился:
— Почему это я должен идти в каюту с проводником? Сам туда иди, или вон Гельдра отправь. Да и Верли вряд ли согласится остаться без напарника. Он для неё самое важное существо в жизни.
Последний довод Тшех'ка вообще почему-то в своем плане не учитывал и теперь задумался. Девушка поплывёт даже в трюме, лишь бы Гримэр был рядом. О причине такой привязанности вампиру думать совсем не хотелось.