Пошарив в походной сумке, демон достал флягу и предложил Лене. Открутив крышку и понюхав, она с подозрением поинтересовалась:
— Что это? На запах мне совершенно незнакомо.
— Приворотное зелье, — усмехнулся наследник.
— Ага, тогда ладно.
Внутри оказался травяной чай со специальными добавками, позволяющими лучше переносить жару. Отпив немного, девушка, вернула флягу принцу, и он припал к ней губами.
— Расскажи состав, ты же, скорее всего, сам его готовил.
— Сам. Но что тебе скажут названия растений. Они скорее используются для вкуса, а не для лечения.
— Да ладно, давай рассказывай. Заодно и время в дороге скоротаем.
Санфар опять наклонился к ней, почти касаясь губами её волос:
— А что скажут по поводу нашего такого оживленного разговора остальные?
— Грим, сам меня к тебе подсадил. К тому же у него безупречный слух, и он прекрасно знает, о чём мы разговариваем. Все прочие участники, которые готовы свернуть себе шеи от любопытства, меня не интересуют. Равно как и их мнение.
— Ну ладно. Смотри, основа мальвица голубая, от нее половина сизый папоротник, от него треть листья вистики. Заваривается не кипятком, а горячей водой.
— Погодь, — оживилась Верли, услышав некоторые знакомые названия трав, — Вистика дает легкий мятный привкус, так ведь? И вообще, откуда у высочайшей персоны в твоём лице такие познания о травах?
На них снова оглянулись. Санфар нарочито наклонился к её уху, дразня принца вампиров:
— Вообще-то множество трав используется для поддержания сил воинов и облегчения дальних переходов. А так, как после Академии мне придётся принять командование военными силами империи, то подобные знания и умения просто необходимы.
Увлекшись обсуждением растений и их использованием в чаях, они даже не заметили, что уже въехали в лес. Заждавшиеся добычи кровожадные насекомые с вожделением накинулись на распаренных путешественников. Демон потянулся за курткой.
— Не надо, — Лена придержала его за руку, — Я сейчас полог накину.
Прошептав несколько слов, она накинула серебристую магическую вуаль, которая защищала не только их, но и "лошадку". Крех-тши скосила глаза на всадницу и облегченно вздохнула. Насекомые не могли пробраться через плотную густую шерсть, а вот веки оставались незащищёнными. Теперь животное могло спокойно следовать дальше, не боясь укусов. Остальным всадникам приходилось несладко. Их атаковали тучами и поодиночке. Приходилось постоянно отмахиваться, задевая друг друга, и непрестанно ёрзая в сёдлах. Животные тоже были не в восторге. Только Гримэр и Ксарнер, ехавшие последними и навесившие точно такой же полог, не ощущали ни малейшего неудобства.
Демон с удивлением смотрел, как вертятся в седлах его друзья, размахивая руками. Теперь они наблюдали за их парой с неприкрытой злостью и завистью.
— Не слишком-то соответствуют твои знания тому, что учат. Да и на воспитанницу деревенской знахарки ты становишься совсем не похожа, — прошептал Санфар.
Лена досадливо отмахнулась, понимая, что позволяет себе слишком много и чем дальше, тем это больше привлекает к ней внимание. Успокаивало одно, пока младший лорд сидит под личиной наследника проклятого рода, — никто из высшего эшелона местных магов не осмелится заинтересоваться ей напрямую.
Поездка по лесу не заняла много времени, и путники скоро выехали на открытое место. Дорога причудливо изгибалась, петляя между холмами и небольшими деревеньками. Через несколько часов у небольшой реки магистр Виарис разрешил спешиться, чтобы немного размяться. Ноги затекли почти у всех. Девушки стонали, надеясь вызвать к себе жалость. Гельдр и Виарис морщились. Тшех'ка угрюмо молчал. Еще два боевых мага просто плюхнулись на землю, торопливо растирая конечности, чтобы восстановить кровообращение.
— А можно лошадку напоить? — закричала Лена, повернувшись к сопровождающему. Тот кивнул. Подхватив животное под уздцы, она повела его к воде. Санфар пошел рядом. Дойдя до песчаного берега, они скинули сапоги, засучили штаны и залезли в воду по колено. Девушка и демон с наслаждением умывались и брызгались, смеясь, пока животинка, шумно прихлёбывая и фыркая, заполняла брюхо водой. Сумеречник и проводник присоединились к играющим в воде, прихватив попутно свой верховой транспорт. Крех-тши довольно щурились, изредка помаргивая белёсыми ресничками. Тот парень, которого отрядили их встречать, с неудовольствием покрутил головой. Ни один из магов больше не захотел поухаживать за своей "лошадкой.
— Грим, я бы не сказал, что у меня ноги больно-то свело. Чего ж с остальными-то? — недоумевюще разглядывая группу, спросил демон.
— А ты вспомни упражнения на растяжки и скручивания, которые я заставлял тебя делать. Они дают возможность стать мышцам более выносливыми. Вот ты и не пострадал так, как остальные, — Гримэр бросил взгляд в сторону замученных адептов.
Сопровождающий махнул рукой, указывая, что пора опять садиться в сёдла и продолжать путь. На этот раз Санфар сам подсадил Лену в седло, за что удостоился очередного недовольного фырканья от вампира, который втайне лелеял надежду, что друг предложит ему поменяться спутницами.
Дорога до столицы с непривычки оказалась неожиданно долгой. Ближе к сумеркам они наконец-то въехали в ворота, окружавшие стену. Животные остановились около гостиницы.
— Обустраивайтесь и отдыхайте. Завтра за вами зайдут, — парень собрал всех "лошадок" в караван и повел их куда-то на окраину.
— Милейший, нам нужно семь-восемь комнат, — обратился Виарис к хозяину, выразительно потряхивая серебром.
— Свободных комнат только три. Точнее говоря, их всего три. Две с тремя кроватями, а одна с двумя. На наших островах редко бывают путешественники, — хозяин гостиницы задумчиво разглядывал практикантов.
— Гримэр, вам придётся найти другое место для ночлега, — смущённо повернулся магистр к сумеречнику.
— А почему именно мы? — сузил глаза маг.
— Потому что все остальные — детки из очень влиятельных семейств. И мне не хотелось бы навлекать на себя гнев их родителей. К тому же, вы самые самостоятельные из всего этого сборища, — магистр чувствовал себя очень неуверенно в такой паршивой ситуации.
— Хорошо, — неожиданно вмешался Ксарнер, — мы найдем, к кому можно попроситься на постой. К какому времени прийти сюда завтра? Или, может, просто утром встретимся в таверне?
— Да, да, лучше в таверне за завтраком, — заторопился куратор, вздыхая с облегчением. Проблема с размещением разрешилась благополучно и без скандала.
Подхватив сумки, Лена, Гримэр и проводник вышли из гостиницы.
— Подождите, я с вами. На меня тоже кровати не хватило, — к ним подбежал Санфар.
— Ну, Ксар? Куда идём? — сумеречник повернулся к Ксарнеру.
— Да здесь недалеко. Я предполагал, что вполне может сложиться подобная ситуация и снял дом на три спальни.
Пройдя пару кварталов и повернув за угол, друзья остановились перед двухэтажным каменным особняком.
Демон закашлялся. Кажется, им светило устроиться с более лучшими удобствами, чем всем остальным. Поднимаясь на второй этаж в спальни, у Лены мелькнула мысль, что проводник замечательно рассчитал, что так могло случиться. Зная, сколько адептов должно было ехать на практику на острова, вполне можно сообразить, что возникнет проблема с ночёвкой. Спален оказалось три, с хорошими кроватями, душем за дверью, шкафом для вещей и прочими мелкими приятными удобствами. Разместившись, путешественники начали приводить себя в порядок.
— Этот демон не нырнёт к ней ночью в постель? — задумчиво спросил Ксарнер, взглядом показывая на соседнюю дверь.
— Сомневаюсь, что он рискнёт испортить с ней отношения, — покачал головой сумеречник, — Во-первых, он здесь не один, а во-вторых, им уже приходилось спать в одной комнате и никаких посягательств не последовало. Лично наблюдал за этим.
Девушка с удовольствием плескалась в воде, отмываясь от дорожной пыли. Выйдя из душа чистой и свежей, она нашла себе приличную одежку в сумке. Дело оставалось только за волосами.