Такая отповедь несколько охладила её пыл, но и настроение тоже ухудшила. Явно девушка рассчитывала на великосветский приём, а не на копание в проблемах города.
Санфар шёл рядом с друзьями, будучи крайне озадаченным. Группе предстояло разделиться. Это можно было сказать, даже не владея навыками прорицания. Только вот как разделят, и куда пойдут?
Глава магистрата уже ожидал их, рядом с ним стоял старенький маг-целитель. Несмотря на внешнюю немощь, его взгляд сохранил цепкость и проницательность. Он осмотрел толпу адептов и, дойдя до л'Эста и Лены, насторожился. Его мало волновало то, что сумеречный маг являлся наследником проклятого рода. Закон, установленный давным-давно, соблюдался. Насторожило нечто другое, покровительственные линии связи от Гримэра к девушке. Они, эти линии, были какие-то неправильные. Форма, цвет — всё нормально. Но интуиция прямо-таки вопила о том, что под покровительством скрывается ещё что-то. И это что-то было не физическое влечение, которое могло бы быть, учитывая способности Мастера Очарования. То, что наследник старинного рода взялся опекать безвестную девчонку, не удивляло, мало ли кому взбредёт в голову оказать покровительство. Только оно было зависимым, причём именно от адептки, а точнее от её настроения и расположения к столь сильному магу.
Ксарнер, отследив взгляд городского мага, нахмурился. Конечно, как прорицатель, дедок был куда сильнее, чем целитель. Слегка прощупав его генетическую линию, чуть не присвистнул вслух. У деда стоял хорошо проявленный код Хранителя. А это значит, что он мог увидеть намного больше, чем все архимаги вместе взятые, и явно не потерял эту способность с возрастом.
Тем временем градоправитель рассказал о нападениях на мирных жителей, о странных кругах, появившихся вблизи людских селений. Виарис, отведя его в сторону, еще немного что-то уточнял. Потом кивнул головой и махнул рукой, выпроваживая свою группу на улицу.
Адепты ожидали своего куратора на крыльце. Лена, спустившись со ступенек, нервно кусала губы. Сейчас её как зашлют в морг в компании довольного вампира. Вот это будет кошмар!
Магистр показался в дверях.
— Значит так, — он прокашлялся, — сейчас нам приведут обычных лошадей и поедем осматривать двойной круг недалеко от столицы. Всего пару часов дороги. Со мной поедут Фтарикс, Марлан, Санфар. Артефактников я забираю обоих. И проводника, чтобы мы не заплутали. Гельдр будет прикрывать оставшихся здесь адептов, если возникнет что-то непредвиденное. На него ложится охрана девушек. Его высочайшее высочество принц вампиров поможет в случае чего, боевые качества у него весьма неплохие. А персональное задание следующее. Тшех'ка и Верли в морг работать с трупами. Вирсавии попробовать найти линии ожидаемых нападений. Ну а Сантиэль... Для тебя пока ничего нет. Хотя в случае нападений может оказаться очень много работы.
Конюх привел невысоких лошадок. Группа во главе с магистром Виарисом отправилась за город.
Лена решительно повернулась и зашагала по улице.
— Ты куда? — схватил её за руку вампир.
— А ты не слышал, куда нас послали? — подняла брови девушка, — В морг, конечно.
— Брось, ещё успеем. Пока погуляем по городу, посмотрим, что здесь интересного.
— Моё самое интересное на леднике загорает. Если хочешь — иди, гуляй, я тебя не держу. Только по практике будешь самостоятельно отчитываться, — она выдернула руку и ушла, втайне радуясь, что Тшех'ка снова увиливает от работы, а значит ей придётся намного меньше времени проводить в его обществе.
Пока принц переваривал сказанное, Гельдр озадачился тем, что сказали ему. Конечно, он был очень хорошим бойцом, да и боевым магом весьма неплохим. Но защищать от существ, которые не указаны ни в одном учебнике,… это дело представлялось весьма туманным.
Морг располагался на окраине города. Небольшое здание, заросшее вьющимися лианами, не привлекало лишних глаз. Да и серый цвет камней, их которых оно было сложено, этому тоже способствовало.
Верли аккуратно приоткрыла дверь, прислушалась и вошла внутрь. Здесь не было того бардака и запустения, который встретил их с Гримэром на прошлой практике. Все чистенько и прибрано. Ледник, как обычно, находился в подвале. Зябко передёрнув плечами, Лена наклонилась над разодранным парнем. Существо не ставило себе целью съесть человека. Скорее охотилось за сердцем и печенью. Очень интересно! Остальное мясо собаки просто бросали. По размерам нанесенных ран, челюсти должны быть весьма и весьма внушительными.
Тшех'ка и Гельдр, взяв сокурсниц, прогуливались по базарной площади. Осмотрев лавочки и мелкие магазинчики, пришли к выводу, что острова торгуют очень хорошим жемчугом и всяческими украшениями из перламутра. Девушки оживлённо щебетали, разглядывая дорогие ткани. Парни начали откровенно скучать. Помотавшись ещё немного, они свернули в таверну. Дела делами, а кушать от прогулки захотелось. Поев, они опять вышли на улицу. В гостиницу идти желания не возникало. Внезапно Вирсавия резко побледнела. Наследники переглянулись:
— Вирси, что случилось?
Девушка, схватившись за горло, только мотала головой. Её зрачки стремительно расширились настолько, что не стало видно зелёной радужки. Наконец, вздохнув, она пролепетала:
— Сейчас в морге будет нападение...
Прорицательница впервые в жизни видела настолько ясно, и сама испытывала от этого шок. Принцы рванули в морг. Гельдр, в душе, на чём свет костерил Лену, оторвавшуюся от коллектива, а заодно и своего друга, наплевавшего на задание, и самого себя.
Осмотрев всех пострадавших от зубов и сняв необходимые слепки с ран, Верли повернулась к собачке, заваленной льдом. Чтобы лучше её рассмотреть и сделать генетический анализ, лёд нужно было убрать. Воспользовавшись обычным заклинанием очистки, девушка встряхнула кистями и начала читать по памяти формулу сканирования. Даже на первый взгляд существо было огромным. Жесткая черная шерсть, непропорционально большая голова и пасть с набором острейших загнутых зубов. Генетика оказалась смешанной. Но вот никакой раны на теле псины не оказалось. Остаточного следа от магии, которая могла бы отправить её на тот свет, тоже. Отчего же она умерла, или что её убило? Понять это оказалось невозможно. На леднике было темновато, и Лена рискнула переместить собаку на каменный стол наверху. В растянутом состоянии это непонятное создание не уступало в росте человеку. Почти касаясь носом собственных рук и закрыв глаза, девушка пыталась найти хоть какую-то зацепку.
Внезапно под её руками что-то дрогнуло. Лена открыла глаза и встретилась с взглядом ожившей собаки. Её зрачки наливались кровью. С глухим рыком псина напружинилась и соскочила со стола.
Каким-то совершенно невозможным прыжком, девушка отскочила к стене. «Хотя бы спину прикрыть», — пролетело в голове. На поясе висел только трехлезвийнный кинжал. Сабли она с собой не взяла, оставив на месте ночёвки. Медленно вытянув кинжал из ножен обратным хватом, Лена активировала наручи, которые никогда не снимала. Существо не торопилось нападать, зевая и тряся головой. Или из-за уверенности, что жертва никуда не денется, или что-то её все-таки останавливало. «Может, она не до конца разморозилась?» — возникла вполне здравая мысль. Если лёд так затормаживал собаку, то имел смысл воспользоваться заклинанием ледяного копья. Одно плохо, под руками не было воды, чтобы его создать, а перетягивание с ледника и переформировывание могло занять много времени. Счёт до нападения шёл на мгновения.
Наследники влетели в морг.
— Дверь крепче закройте, чтобы она не выскочила, — сквозь зубы пробормотала девушка, — Убежит, потом наплачемся эту тварь по городу отлавливать.
Гельдр шёл последним, но он прекрасно расслышал её слова и тотчас захлопнул створку, для надёжности прижав засовом. Теперь все оказались в ловушке — и существо, и практиканты. Псина с ленивым торжеством щёлкнула зубами. Вампир, разглядев тварь поближе, начал отползать к выходу.