— Какого чёрта ты дверь закрыл, теперь она нас порвёт? А так бы может выскочить успели.
Существо, блеснув глазами, переместилось вслед за Тшех'ка. Оба принца тоже, не подумав о возможных схватках, оставили своё оружие в гостинице. Правда, у дракона на поясе висел хороший нож, да и при необходимости он мог выпустить когти.
— Гельдр, ты же боевой маг! Прикончи её! — взвыл наследник вампиров.
Боевой маг судорожно попытался вспомнить хоть одно заклинание. Но в голове оказалось на удивление пусто, будто он никогда в жизни ничего подобного не учил. В памяти напрочь исчезли все заклинания, даже на вызов огня, стихии, родной для драконов.
Собака рявкнула и кинулась на вампира. Тот, прижавшись к стене, быстренько сполз в обморок. Таких ругательств дракон, наверное, никогда не слышал. Лена, отчаянно матерясь, кинулась наперерез. Зубы твари, щёлкнув вблизи груди наследника, сомкнулись на лезвиях вовремя подставленного кинжала. Мотанув головой, псина отбросила девушку. Звякнувшее оружие улетело в другую сторону. Верли по инерции полетела на пол, пытаясь попутно восстановить сбившееся дыхание. Активировав шипы на боевой перчатке, мгновенно вскочила на ноги и, запрыгнув на спину существа, всадила острия в основание черепа.
Тварь взвыла и закрутилась волчком на месте, пытаясь стряхнуть наездницу. За короткую шерсть держаться было очень неудобно. Внезапно собака остановилась, и поднявшись на задние лапы, опрокинулась, придавив своим телом Лену. Этого вполне хватило, чтобы дракон, приняв частичный облик, резанул когтями псине по глазам и горлу одновременно. Дёрнув лапами, она начала затихать. Багровые глаза потухли.
Принц драконов, с трудом отодвинув огромное тело, вытащил девушку. Вся её одежда была залита чёрной скользкой кровью. Существо немедленно отправили обратно на ледник, засыпав его поплотнее и утрамбовав сверху лёд для надёжности.
Не обращая внимания на разлёгшегося Тшех'ка, Лена и Гельдр присели на край каменного разделочного стола.
— А как это ничтожество собралось защищать свою империю? — недоумённо повернулась к принцу адептка.
Тот только развёл руками. Внезапно, девушку осенила деловая мысль.
— Можешь мне создать магические светильники помощнее? А то у меня с магией огня и света не очень хорошо получается.
— Зачем? — дракон оглядел помещение. По его мнению света, проникаемого из высоких окон вполне хватало.
— Эта дрянь залила меня своей кровью. Сейчас попробую сделать анализ и уточнить, чем из заклинаний можно её достать.
Колбы, пробирки и куча бутылочек стояли на полке над окном. Пока наследник драконов развешивал дополнительное освещение, Верли соскребла со своей туники слизистую субстанцию и положила её в колбу. Чуть капнув туда из одной тёмной бутылочки, из другой, посмотрела на свет и скривилась.
— Что-то нашла?
— Ледяными стрелами в пасть его надо было гробить, а твой друг предпочёл обморок вместо драки. У этого пса самых слабых мест два — это основание затылка и внутренняя часть горла. Можно попытаться уничтожить при помощи обычного оружия, но скользящий удар ничего не даст, нужен рубящий, или колющий. И причём очень глубокий.
Лена потянулась, посмотрела на себя с отвращением и прищёлкнула пальцами, на ходу бормоча заклинание очистки. Одежда восстановилась. Гельдр с интересом наблюдал за её манипуляциями — такой способ приводить себя в порядок был ему незнаком.
Вампир продолжал пребывать в обмороке, как нервная девица. Немножко постояв над распростёртым на полу телом, Верли присела и с размаху треснула его по щеке.
— Подъём! Хватит лежать!
Вампир заверещал и подскочил, очевидно, подумав, что до него добралась жуткая зубастая тварь. От пощёчины в глазах высочайшего принца прояснилось. И Верли, и Гельдр смотрели на него с явным осуждением.
— Тшех, почему ты такой нервный? — тщательно подбирая слова, спросила Верли, — Ты же славился как хороший боец. Что происходит, а? Как же ты будешь защищать свою империю от врагов?
— Я буду руководить, — гордо ответил наследник вампирского престола, поднимаясь на ноги, — Для защиты от внешних врагов — есть армия, от внутренних — телохранители, а от подобных тварей — есть маги. Пригляжусь за время обучения, и подумаю, кого можно будет нанять.
— Ты же стихийник, Мастер Смерти. Как же так? Ты должен быть примером для своих людей.
— А я и буду примером. Ты своим умишком, очевидно, не понимаешь, что такое ответственность за империю. В первую очередь — это сохранение собственной жизни, и умение находить нужных слуг, — начал заводиться вампир, — Это тебе нужно всем доказывать свою полезность и умения, чтобы тебя наняли. Мне это не нужно. Я сам ищу себе магов, которые будут убивать подобных существ и беречь моё спокойствие.
Брови дракона от неожиданности полезли вверх. Такой чуши он никогда не слышал. В империи драконов запрещено было бежать от опасности, а уж тем паче перекладывать ответственность на других. Гельдр уже втянул когти и чешую, и выглядел вполне по-человечески, оставив трансформированными только глаза.
— Гел, а твою чешую эти псы прокусят? — внезапно сменила тему Лена.
— Прокусят! — вздохнул принц драконов, — Даже в полном облике.
— Так она ж у вас непробиваемая? Говорят, что её вообще ничем прошибить нельзя.
— Это только после пятисот лет. А сейчас она ещё мягкая, я же только недавно отметил первое совершеннолетие.
— Да чтоб вас, — восхитилась девушка, — Нелетающий демон, удирающий вампир, и много-много мяса в красивой оболочке. Получается, что это вас защищать нужно? Одного не понимаю, Ковен настолько с ума сошёл, что не дорожит вами, как первыми представителями своих империй? Или не понимает, насколько всё серьёзно?
— У меня еще когти и зубы остаются, — выразительно щелкнул выпущенными заново когтями перед её носом Гельдр.
— Хорошо, что хоть что-то, — с оттенком безнадёжности заметила адептка, — К этому бы ещё не помешало боевые заклинания вспомнить, и тебе бы цены не было.
Очень далеко, в крепости Армгвар, четверо мужчин с закрытыми капюшонами лицами наблюдали за этим разговором. Хрустальная сфера прекрасно передавала все подробности.
— Интересная девочка! Можно было бы развлечься с ней, а потом покромсать. Да и спутники для опытов вполне бы подошли.
— А скандал с империями?
— Нам-то что до скандала! Если уцелеют здесь, то в порту надо будет перебить портал. Не будет перехода, значит, они пойдут пешком через Шеризондский лес. А там у нас есть подходящая полянка, с хорошим кругом. Как раз всех и цапнем. Они в одном месте улягутся, а в другом проснутся. К тому же отправим туда хасов.
— А её напарник?
— А напарника за ноги и к соснам. Ни один сумеречный маг после такого не выживет. Пусть потом ищут пропавших практикантов.
— Да, материал для экспериментов подходящий. Генетически чистый. А девок можно будет нежитью обрюхатить и посмотреть, кто родится.
— Сейчас, они разъединены, город практически без защиты, — вдруг сказал самый старший из них, — выпускайте стаи. Только при подходе прикройте пологом, чтобы старший группы не насторожился ранбше времени и не запросил подмогу из Ковена.
Маги-отступники строили планы…
Ползающий на четвереньках вокруг одного из кругов, Гримэр наконец-то распрямился.
— Ну что? — полюбопытствовал Виарис, с облегчением наблюдая за его работой. Всё-таки так приятно вместе с недоумками-адептами иметь в команде уже взрослого, состоявшегося мага.
— Можно впечатать запирающие амулеты. Но мы с собой их не брали, а чтобы создать здесь — нет материала. Второй вариант — заварить проходы некромантским пламенем. А для этого нужны все трое Мастеров Смерти. Вот это абсолютно выполнимо, — сумеречник демонстративно потёр поясницу. Нельзя показывать, насколько ты сильнее всех вместе взятых, и так приходится делать слишком много.