— Тогда пора возвращаться в город, — с облегчением сказал магистр, поглядывая на небо, — Скоро начнет смеркаться. Лучше бы успеть до темноты, а то мало ли что.
Практиканты и проводник отошли к лошадям. В этот момент двойной круг резко вспыхнул и загудел, наращивая выходную мощность. Из его середины стремглав выскочили чёрные псы. Адепты попятились. Сумеречник потянул из-за пояса хадгар. Вслед за собаками вылетела огромная стая летучей нежити. И все они, увеличивая скорость, понеслись к городу. Круг потух, оставляя в воздухе неприятный запах горелого гнилья.
— Что за чёрт? — обомлел куратор Академии, не в силах справиться с возникшей дрожью и уже который раз промахиваясь ногой мимо стремени.
— Надо скорей возвращаться, — крикнул Гримэр, вскакивая на лошадь, — Там сейчас будет бойня.
Глава 14
Лена и Гельдр вышли из дверей морга. Рядом с забором, который отгораживал здание от остального города, стояли Вирсавия и Сантиэль. Несмотря на страх, девушки пришли, чтобы оказать хоть какую-то помощь, или просто её позвать при необходимости.
— А где Тшех'ка?
— Нежить упокаивает. Он же у нас мастер Смерти, — мрачно ответила Лена, почти не пряча издёвку, прозвучавшую в голосе, и покосившись на дракона.
— Вот видишь, как хорошо находиться рядом с такими сильными мужчинами. Они всегда помогут, защитят, — тут же заулыбались практикантки.
Верли мысленно застонала. На пороге показался бледный вампир. Знатные адептки кинулись к нему с поздравлениями. Принц драконов открыл рот и тут же захлопнул его обратно, получив ощутимый тычок под рёбра. Тшех'ка, видя, что Лена и Гельдр молчат, приободрился и начал рассказывать восторженной Сантиэли, как он расправлялся со страшным существом. Дракона от обмана ощутимо передёрнуло. Он не ожидал от друга такого малодушия и настолько откровенной лжи. Иногда ему начинало казаться, что рядом с ним уже не тот прежний вампир, которого он так хорошо раньше знал. Тот никогда бы не подумал сбежать от опасности.
Щебечущая группа шла впереди. Никто никуда не торопился, и потихоньку они приближались к центральной площади. Издали слышалась музыка. Парочки уже начали весело пританцовывать в кругу. Вечер был тёплый с чуть заметным ветерком. Наступали сумерки.
Выйдя на площадь, девушка хотела отделиться от сокурсников, но Гельдр потянул её назад.
— Не надо, давай дождемся наших все вместе, чтобы не бегать туда-сюда. Да и после морга у меня очень нехорошее предчувствие.
Он едва успел договорить, как с разных концов города послышался истошный визг и крики боли. На площадь с четырёх сторон вылетела свора чёрных псов. Прямо на бегу, они валили горожан, раздирая у них грудные клетки и животы. Те, кто успел заскочить в дома, срочно заваливали двери изнутри всяким барахлом. С треском захлопывались окна. Тшех'ка потянул своих спутниц назад. Они как раз стояли около одного из домов, но зайти внутрь не успели. И теперь просто прижались к стене. Парочки, что танцевали посередине площади, сбились в кучу. Собаки, оскалив окровавленные пасти, остановились. Их пища была собрана.
— Да чёрт бы все подрал! — рассерженно зашипела Лена, активируя боевые перчатки, — Да что ж такое! Что ни практика, то смертельный номер.
— Лена, — прошептал дракон, — С такой сворой нам просто не справиться.
— А у нас выхода нет. Ты будешь спокойно смотреть, как они будут убивать горожан? Я, лично, не смогу.
— Нас же только двое, — Гельдр, оглядывался, оценивая количество нежити.
— Чего это? У нас Великий Истребитель нечисти наготове, чтобы в очередной обморок сползти. Плохо, что псы стоят кругом. На них сеть не накинуть. Придётся блокировать по частям, но долго мы их не удержим. Давай, вспоминай свою боевую магию. В конце концов, — ты дракон или кто?
Нарочито спокойной крадущейся походкой девушка начала приближаться к своре, на ходу плетя заклинание удержания. Часть псов тут же развернулась к новой добыче. Бросив на них некромантскую сеть, она метнулась к горожанам, сбившимся посередине. Псы временно замерли, зло поблескивая разгорающимися глазами. Вслед за Верли пробежал дракон, на ходу одеваясь в чешую и выпуская когти. В трансформировавшихся ладонях удержать кинжал было невозможно, и поэтому принц собирался защищаться тем, чем его наградила природа.
Четвертая часть своры была блокирована, но остальные кинулись все сразу. Вертясь и подставляя оскаленным мордам шипы боевых перчаток, Лена пыталась защитить тех, кто стоял за её спиной. Кое-кто из горожан, оказавшихся в центре площади, торопливо поднимал из-под ног палки и булыжники.
— Бейте в пасти, забивайте им глотки! Чем дальше, тем лучше! — крикнула девчонка, уже понимая, что если ситуация окончательно станет критической ей придётся задействовать некоторые заклинания в полную мощь.
Гельдру приходилось хуже. Чешуя не спасала его от укусов, и поэтому нужно было вовремя отдергивать руки. Сантиэль покосилась на замершего вампира.
— Тшех, а ты что же?
Вампирский принц зло взглянул в её сторону. У него уже возникла мысль развернуть крылья и взлететь на крышу. Но обеих девушек он бы взять с собой не смог, не тот вес, а для полной трансформации нужно было раздеваться. Пока он раздумывал, эльфийка, подобрав железный прут, встала. Выбор оказался сделан за него. Тшех'ка, подхватив на руки Вирсавию, взвился с ней вверх.
В это время на Сантиэль налетела пара рычащих тварей. Девушка успела только ткнуть прутом в раззявленную пасть и упасть. Вторая собака отлетела от мощного удара тяжёлым молотом. Городской кузнец, не выдержав, вышел из дома, вооружённый своим инструментом.
Две тени метались в центре площади, отражая атаки псов. Камзол принца драконов уже был порван, да и руку ему успели задеть. Полоски глубоких царапин наливались кровью. В этот момент с глухим звоном лопнула сеть, и освободившиеся псы рванулись вперед.
— Ваше высочество, неужели вы им не поможете? — у принцессы синайцев наворачивались на глаза слёзы.
— Нет, Вирсавия, я не самоубийца, как они. Они сами выбрали свою смерть, — Тшех’ка трясло как в лихорадке. Каким-то краем сознания он пытался сообразить, что с ним происходит. Что-то не то, будто это и вовсе не он. И тут же снова наваливался автоматизм действий, слов и мыслей.
От мощного рывка собаки Лена покатилась по камням площади, сбивая колени. Перевернулась, практически вбив руку с перчаткой в пасть пса. Челюсти неклонно сжимались, сопровождаясь утробным рычанием.
В группу псов врезались ещё двое, работая саблями. Санфар и Ксарнер успели на площадь, благодаря порталу, настроенному на маяк дома. Оторвавшись от основной группы, проводник и сумеречник торопливо создали переход, чтобы не опоздать. Бросив около гостиницы лошадей, они рванулись на помощь. Сверху летел Гримэр, парализуя существ молниями хадгара. Люди на площади присели, закрывая руками головы, чтобы их не зацепило. Почти одновременно с пришедшей помощью площадь атаковала визжащая крылатая нежить. Звук раздирал барабанные перепонки, и у всех, находящихся там, из носа и ушей потекла кровь. Лена, всё-таки выдрав руку из пасти, наконец, увидела своего напарника и облегчённо вздохнула. Пора было заканчивать эту схватку. Она вскочила, вызывая воздушный поток и закручивая его. Поднимаясь в самой его середине, адептка попутно прошлась по собакам, собирая их в кучу под разряды боевого посоха. Распускать волосы не хватало времени, и теперь ей приходилось расходовать только собственные силы и надеяться на то, что их хватит. Санфар и Ксарнер почти не пострадали от воплей ликсиров. Чуть появилась стая, они, улучив момент, заткнули себе уши. Бой продолжался и вверху, и внизу. Пока девушка собирала смерчем смертоносную пакость, Гримэр парализовывал очередную группу. А уж потом её добивали наследники и проводник.
Вампир лежал на крыше, зажав уши и закрыв глаза. Его откровенно коробило от всего происходящего. Борьба с самим собой отнимала практически все силы и не приносила никакого результата. Он даже не заметил, что кучка "птичек" сшибла с покатого ската Вирсавию. Синайка упала прямо перед домом на мостовую. К ней тут же подскочила Сантиэль с топором, вытащенным из колоды мясника. Трясясь от страха, девушка готова была защищать себя и свою подругу. В ушах у нее торчали обрывки собственной рубашки.