— А что делать? — развела руками эльфийка, — По честности, наши магические таланты родителей совершенно не интересуют. Так же, как и все приключения в Академии. Их волнует только одно — заключение выгодного брачного договора.
— А любовь и все такое? — осторожно поинтересовалась Верли.
— Лен, ну какая любовь? — всплеснула руками синайка, — Брачный контракт должен быть вы-год-ным! И всё. Наши предпочтения и симпатии не интересуют старших рода. Это нормально. И к этому нас готовили чуть ли не с младенчества. Поэтому и манеры привиты, в соответствии с требованиями высшего этикета.
— Дурдом! — резюмировала Лена, откидываясь на спинку стула и попадая головой по животу Санфара. Он как вошёл, так и стоял за её спиной.
— А ты замуж выходить собираешься? — прямо в лоб спросил её дракон.
— Нет! У меня нет семьи, которой нужно соответствовать и которая мне может что-то диктовать. Правда, здесь у меня нет и поддержки, кроме Грима.
— А чем же будешь заниматься после окончания учёбы?
— До этого ещё дожить надо. А, судя по нашим практикам, этого может и не случиться. Слишком много странной нежити. Просто возникает иногда ощущение, что нами затыкают слабые места, и смотрят, что получится.
Сантиэль поднялась и пошла кипятить воду для чая. Санфар, чуть постояв, отправился за ней. Вирсавия сползла с колен принца. После этого разговора у неё отпало малейшее желание заигрывать с потенциальными женихами. Хотелось простого дружеского общения, не основанного на выгоде и родовом расчёте.
Поели молча. После откровений разговор не клеился.
— А давайте в карты играть? — внезапно предложила Верли.
— На что? — хитро прищурил глаза демон, соображая чтобы придумать поинтереснее.
— На желание, только на приличное и достаточно легко выполнимое. Чтобы без фокусов и заморочек.
— И без поцелуев, — мстительно вмешалась Вирсавия, поглядывая на мечтательное выражение лиц принцев.
— И без подглядывания, — выразительно глянул дракон на прорицательницу.
За столом сидеть было неудобно, и все дружно переползли на пол. Почти до сумерек, они, хохоча, резались в карты, заставляя проигравших петь, кукарекать и хрюкать.
— Дети! — презрительно сказал один из магов, разглядывая их в хрустальной сфере.
— Эти дети угробили лучшую свору и две стаи, — мрачно процедил другой.
Мужские фигуры, излучавшие силу и злобу, сидели вокруг стола в крепости, закрыв лица капюшонами.
— Можно не ждать, когда они доберутся до леса, а просто стащить девчонку порталом прямо из дома.
— Если пойдём сейчас, то остальных придется убивать, а не забирать.
— Зачем сейчас? Подождём, пока заснут. И построим портал к ней в спальню. Сумеречник с проводником спят отдельно. Немножко "Облака сновидений", и они еще долго не проснутся, и ничего не услышат.
— Ты по ней тоже с ума сходить начал? — рассерженно прошипел старший из них, — Никаких порталов. Попадут в лес, возьмём всех сразу. Только л'Эста придётся убирать, он слишком опасен... Вот откуда у него хадгар? Это же очень старое оружие. Секрет его изготовления утерян давным-давно, да и образцов не осталось.
Гримэр и Ксарнер, вернувшись домой, обомлели. Трое студентов, распевая фривольные песенки, валялись на полу. Лена сидела на столе, изображая собаку и выразительно погавкивая на пытавшегося её погладить демона.
— Гримчик! — девушка соскочила со стола и бросилась сумеречнику на шею.
Проводник закашлялся, пытаясь скрыть возникший смешок.
— Что нового? — Гельдр поднялся с пола.
— Круги будем закрывать сегодня ночью. Возьмём с собой только Лену и поедем втроём.
— Так ты ж говорил, что силы не хватит.
— Сегодня полазил и посмотрел повнимательнее. Можно воспользоваться самими кругами, как источником, и заодно полностью их пережечь.
— А мы? — нахмурился Санфар.
— А вы останетесь здесь. Магистр Виарис согласен, с ним этот вопрос уже обговаривался.
— Возьмёте лошадей?
— Нет, верхом потеряем много времени. Я маяки там кинул, воспользуемся порталом.
Наследники неодобрительно покрутили головами, но спорить с мнением куратора группы им совершенно не хотелось. У дракона в голову полезла странная, но здравая мысль: «Откуда у сумеречного мага столько силы, чтобы спокойно прыгать по порталам и при этом не израсходоваться до полусмерти? Это же под силу только маститым архимагам Ковена, да и то после построения пары переходов им придётся восстанавливаться больше недели. Каким бы сильным не был этот сумеречный род, предел возможностей, пусть даже физических, существует».
Потихоньку подкрадывалась ночь. Девушек проводили в гостиницу. Санфар и Гельдр, с лицами мрачнее тучи, наблюдали за сборами. Верли не стала собирать волосы в косы или узел, а напротив тщательно расчесала их. «Задействует полностью, как источник», — вспомнилось демону.
Помахав наследникам рукой, девушка исчезла в серебристой дымке перехода. «Стоп! Почему в серебристой? Переходы же серо-дымчатого цвета. Слишком много загадок и недоговорённостей». Дракон звучно щёлкнул отпавшей челюстью, недоумевающе разглядывая опустевший пол.
* * *
— Интересно, а зачем вы меня с собой притащили? — повернулась девушка к Ксарнеру, стоящему рядом и наблюдающему, как л'Эста пережигает хадгаром последний круг уже на скалистых островах.
— Для прикрытия, что всё-таки работали Мастера Смерти, а не Грим в одиночку всё перекрыл. Да и за вами сейчас идёт прямое наблюдение от группы отступников. Надо будет сейчас подумать, что делать дальше, — теневой лорд выразительно поднял брови.
— Хочешь сказать, что они нас сейчас не видят? — адептка повернулась к проводнику.
— Видят, но фантомные образы, из последних сил ползающие около кругов. В наших силах вполне возможно создать иллюзию, которую не сможет распознать ни одно живое существо, включая даже Хранителей миров. Всё выглядит очень правдоподобно, моя леди, — Ксарнер склонил голову.
Гримэр, встряхнувшись и сложив посох, подошёл к ним.
— Смотри!
Небольшая серебристая сфера подробно показала разговоры магов, сидящих в крепости.
— Да чтоб их всех! — взвыла Лена, хватаясь за голову, — Полный кошмар! И действовать нельзя, и оставлять всё на их волю тоже.
— Ксарнер покинет нас, как только мы сойдём с корабля. Дальше путь ему заказан, свою часть он честно отработал. Поэтому, рассчитывать на его поддержку мы не можем, — сумеречник был мрачно спокоен.
— Уф-ф-ф! Да что ж такое! Ты один не сможешь защищать всю группу. Рассчитывать на адептов в качестве боевых магов, просто нереально, против них будут матёрые и озлобленные профессионалы. Допустить, чтобы они погибли в подземельях, нельзя. Заложить отступников,… а как мы тогда расскажем, откуда взялась информация. Ковен вообще не желает что-либо делать. Ну, сгинули практиканты и всё. Искать будут расстроенные родственники. Только пока найдут, никого уже в живых не останется.
Девушка плюхнулась на примятую траву. Проводник присел рядом.
— Лена, тебе практически ничего не грозит. Грим при любых условиях сможет тебя вытащить откуда угодно и перенести куда угодно. Равных ему здесь нет.
— Причем тут я? Адептов подставлять не хочется.
— Мне тоже не нравится, что мы оказались в самом центре событий, — мрачно заметил сумеречник, — Идеи дельные есть?
— Есть! Создай мне хадгар.
— Ты с ума сошла! Его нужно ковать на твоей крови и зачаровывать, пока он будет раскалён. Причем держать в ладонях необходимо до полного остывания. Ты себе руки до костей сожжёшь. Есть, конечно, ещё способ, — он выразительно взглянул на адептку, — Но, чтобы его активировать, всё равно придётся пережить ожоги.
— Подождите, есть ещё идея, — Ксарнер придержал за плечо девушку, — Архимаги-отступники хотят исказить и перебить портал. Может просто его удержать в рабочем состоянии, так чтобы все прошли.
— Тогда будет заметно возмущение полевой структуры. Представляешь, насколько мощный получится всплеск.