— Гримэр, зайди к ректору! Там для тебя новости есть, — сказал магистр, спускаясь по лестнице в зал, — Кстати, из-за будущей летней практики придётся зал немножко переделать.
Летняя практика! От этих слов девушку просто скрутило внутри.
— А в чём переделать? — спросила она, пытаясь выйти из омерзительного внутреннего состояния.
— Следующим летом нужно будет отправляться в Дантар. Это тёплая горная местность с кучей пропастей, пары тонких жердей вместо мостов и связки висячих растений. Поэтому некоторые навыки акробатики придется расширить искусством равновесия на канатах и шестах.
— И опять нами дыру заткнут, — пробурчала Лена, заранее ненавидя будущее лето.
— А никто не виноват, что вы самая лучшая по подготовке, к тому же полностью сложившаяся группа, — развёл руками Арнер, — И вторые, после охотников Тьмы, сработавшиеся напарники.
— Простите, милорд, а разве магам нужна подобная тренировка? — удивился гибкий худощавый парень, — Мы же чисто на заклинаниях и узорах учимся. Ну, на мечах, если силы исчерпаны.
Девушка и сумеречник дружно закашлялись. Махать всяческим оружием приходилось намного чаще и больше, чем магией, заклинаниями и артефактами. Быстро натянув обувь и рубашки с туниками, они торопливо вышли из зала. Мастер боя проводил их задумчивым взглядом. Всё-таки странная пара получилась. Внешне жутковатый л'Эста и вполне симпатичная Верли. А любовной связи между ними как не было, так и нет. Странно, девушка вполне привлекательная, и к своему напарнику относится с симпатией и теплом. Но не больше.
Потоптавшись пару минут перед дверью кабинета ректора, Гримэр всё-таки постучал.
— Войдите!
В кабинете помимо ректора оказалось ещё четверо довольно пожилых мужчин из Ковена магов.
— Мы не вовремя? — удивился л'Эста.
— В самый раз, — заторопился милорд Фийр-а-Фатерн, — Ты можешь идти, девочка.
— Нет, — остановил, повернувшуюся к выходу, Лену, сумеречник, — Без неё ничего решать не буду.
— Ну, хорошо! — слово взял представитель Ковена, — Мы хотим предложить вам, л'Эста, место преподавателя в Академии.
Лена поперхнулась. Гримэр нахмурился: Налицо был явный подвох.
— Мне вообще-то и так неплохо.
— А мы это уже практически без вас решили. Судя по тому, как вы справляетесь с заданиями, ваш уровень вполне позволяет обойтись без изучения обязательных предметов. Думаю, что всё то, что здесь изучается, вам давным-давно известно и практически опробовано.
— Ну, как-то так, — развёл руками сумеречник, начиная злиться. Это было то, чего он не смог просчитать. Даже не предполагал, что получит подобное назначение.
— Ничего нового и полезного Академия вам дать не может, поэтому было решено дать место преподавателя по подготовке к боям, так сказать, нестандартным.
— Нестандартным — это как? А поконкретнее?
— Магистр Арнер — боевой маг, светлый охотник и прекрасно владеет техникой режуще-колющего оружия. Но ведь вы готовили свою, хм, группу совершенно по-другому. Бои с шестами, равновесие, акробатика. Запись весеннего тестового боя вашей группы мы смотрели несколько раз. Двое против шестерых выдержали прекрасно, тем более, что стояло ограничение на нанесение травм, и приходилось соразмерять силу и направление удара.
— Далеко не все смогут выдержать требования моих тренировок, — хмуро сказал Гримэр, — Вы же видели, кто занимается в моей группе — тёмные охотники, демон и полуэльф из весьма специфичного рода.
— А там будет видно, кого вы будете готовить. Зарплата — обычный тариф. Проживание — можете переехать в корпус преподавателей.
— Подготовить можно, а вот переезжать — нет. К тому же при распределении на практику, я буду выезжать только со своей подопечной.
— Девочка прекрасно справляется и без вас, — мягко сказал милорд Фира.
— Я сказал, нет! — рыкнул сумеречник, — Лена — моя подопечная, я за неё отвечаю. Поэтому или с ней, или ищите другого преподавателя.
— А тогда мы просто вас отчислим, и вам придётся покинуть Академию, — жёстко произнёс архимаг Ковена.
— Да плевать, — поднялась со стула девушка, — Вы отчисляете его, я ухожу вместе с ним. Кем тогда дыры затыкать будете, господа архимаги? Ни один представитель Ковена не выехал по запросу, по которым мы мотались и разгребали вместо вас городские и островные проблемы. Или просто проверяли — если мы не справляемся, то тогда уже проблему будут решать дипломированные боевики?
— Ну, вообще-то да! — сдался представитель магической верхушки, — На самом деле дело обстояло именно так. Если вы не можете разрешить эту проблему, то тогда уже берёмся мы сами, или отправляем боевых магов-охотников, — он отвёл глаза, надеясь, что адептка не разглядела их выражение.
— Дурдом! — прошипела Лена, опять плюхаясь на стул, — Нашли крайних или битва за выживание, вот главный девиз Академии.
— Хорошо! — сдался сумеречник, мрачнея на глазах, — Но только при выполнении моего требования, а иначе я не согласен.
Он подцепил девушку под руку и вытащил её из кабинета. Несколько минут стояла напряжённая тишина. Потом из дальнего угла вышел слегка побледневший маг-сканер. Все прочие моментально повернулись к нему.
— Ну, что? Ну? — нетерпеливо переспросил архимаг Ковена.
— Его уровень магии несоизмеримо выше, чем у нас всех вместе взятых. И это то, что открыто. Неизвестно, сколько он прячет. Она — отчасти живой источник. Правда, только отчасти. Очень сильно зависима от эмоций и настроения. Хотя общий уровень тоже ого-ого! Не простой сумеречный маг и не простая воспитанница деревенской знахарки. Да и пара из них тоже странная. Полуприкрытые линии связи, странной связи. Взрослый мужчина неопределённого возраста и довольно юная, по человеческим меркам, девушка — и никакого намёка на постель.
— Почему же тогда кристаллы на воротах этого не показали? — почесал лысинку архимаг Фира.
— Значит, смогли обойти вашу настройку, причём оба. Делайте выводы, уважаемые лэрды! — сканер потёр виски, магическое прощупывание далось ему очень нелегко.
— А что выводы делать? Толку-то. Есть два варианта — либо они оба хранители нашего мира, либо потомки хранителей, причём именно в их поколении этот ген проявился наиболее сильно. Да и владение старым оружием возможно только при наличии этого гена. Другим оно просто не подчинится. А у них теперь у обоих хадгары — редчайший вид боевого посоха. Девочка свой в подземелье крепости нашла и смогла его активировать, — Фийр-а-Фатерн развёл руками.
— Откуда сведения, что нашла, а не с собой был? — с подозрением прищурил глаза маг-сканер.
— Магистр Бирмин лично в дверь темницы видел.
Гримэр, подслушивая этот разговор, заскрипел зубами. Они ещё и сканера с собой взяли. Однозначно, этот год в Академии у него будет последний. Да и Лену отсюда вытаскивать надо. Дотянуть до летней практики, отработать её, уехать на каникулы и исчезнуть. Хватит! Сколько можно тащить на себе чужую работу?
Лена шла рядом, поглощённая своими мыслями. От откровенности архимагов Ковена воротило с души. Ими на самом деле затыкали самые неприглядные дыры. С исключительно невесёлыми мыслями, они оба спустились во двор. Будущие адепты, с выражением отвращения на лицах, быстренько освобождали дорогу. Однако дойти до аллеи, которая вела в общежития, они не успели. Высокий красноволосый демон подхватил девушку и закружил, в то время как его друг, золотистый дракон, обменивался рукопожатием с сумеречником.
— Лена, ты нам не рада? — удивился Санфар.
— Рада, — вымученно улыбнулась девушка, — Просто наши магистры всё настроение испоганили.
Подошедший Гельдр начал отцеплять демона от Верли. Удавалось плохо. Тот вертелся, подставляя спину. Наконец, просто перебросил её принцу драконов на руки.
— Ага, рыжая ящерица вернулась! — мстительно завизжала Лена, вцепившись наследнику в волосы.
— Сейчас зацелую, — пообещал Гельдр, подмигивая и вытягивая губы.
— Не-а, — девушка демонстративно повисла у него на шее, спрятав лицо. Настроение потихоньку полезло вверх.
Издали за этой встречей наблюдал хмурый Тшех'ка. Ему так и не удалось наладить отношения со своими друзьями. Они, конечно, разговаривали с ним, но делали это так официально сухо, что на душе скребли когтистыми лапками ликси.