Одиночка, в отличие от большинства своих собратьев, он обитал не в одном из бесчисленных подземных секторов Мегаполиса, и не в тайном убежище где-нибудь в давно заброшенной зоне, а на поверхности, в крупном поселении «нечистых» мутантов, у всех на виду. И при том — совершенно не опасался за свою жизнь и безопасность. Держал, правда, для защиты от всякого сброда, которого полно на поверхности, полдюжины охранников-мутантов и плохонькую коммерческую сторожевую систему. Зачем тратиться на что-то более внушительное, если во всех Ржавых Пещерах не найдётся смельчака или организации, кто рискнул бы на него наехать? Тому, кто решился бы на подобное безумие, пришлось бы до конца своей недолгой жизни — мучительного, надо заметить, конца, — скрываться от многочисленных клиентов покойного, озабоченного не столько местью за делового партнёра, сколько сохранностью доверенных ему при жизни секретов. И спрятаться от таких охотников было затеей невыполнимой — учитывая их род занятий и боеспособность и полнейшую осведомлённость в делах Ржавых Пещер.
К тому же, разделавшись с кибридом, потенциальный убийца не получил бы ровным счётом ничего. Страховщик не доверял цифровым базам данных, и получив от клиента страховой пакет, немедленно переводил его в какую-нибудь осязаемую форму. Бумажные документы, фотоснимки, кристаллы с голографическими записями и допотопные аудиодиски — словом всё, что можно положить в нумерованную ячейку бронированного сейфа. Сейфы эти располагались в особо защищённом хранилище, надёжно укрытом от посторонних глаз где-то на потайных горизонтах Первой Пещеры, и доступа к ним не имел никто, кроме небольшого, преданного Страховщику роя жукиберов, отловленных им на упомянутой уже Большой Свалке.
*** Выбрать раздел «Обитатели Ржавых Пещер»***
— сделано –
*** Выбрать пункт «Дикие жукиберы»***
— сделано –
Дикие жукиберы. После падения Клон-Города контроль над большинством роёв был потерян. В результате, составляющие их многоногие создания совершенно одичали и вернулись к образу существования, свойственному их предкам-насекомым…[11]
Компьютеризированные ганглии своих «ручных» жукиберов Страховщик надёжно изолировал от планетарных сетей — во избежание перехвата управления. Рассказывали, что он собственноручно написал для них уникальную операционную систему, принципиально несовместимую с любым программным обеспечением, для чего воспользовался разработанной специально для этого нелинейной системой счисления. Жукиберы выполняли любые поручения предусмотрительного кибрида, от обслуживания страховых договоров, до охраны хранилища «страховых пакетов».
Болдскалу не раз приходилось бывать в гостях у Страховщика, лично передавать ему особенно важные «страховые пакеты» — кибрид, которому не чужда была некоторая сентиментальность, ценил подобные знаки внимание и очень любил поболтать со старыми клиентами — вживую, без всяких терминалов и коммуникационных устройств. По хорошему, сегодня тоже следовало нанести ему визит, но времени на это не было. База Страховщика располагалась у чёрта на куличиках, в другом полушарии Большой Пещеры. Пока смотается по воздуху туда-обратно (транспорт, между прочим, тоже не враз сыщешь) пройдут все сроки, назначенные им же самим для начала миссии.
И всё же, что с ним произошло, в который уже раз гадал Стас заводя громыхающую тушу Болдскала в клеть подъёмника. Что держит его в этой немыслимой игре — если это, конечно, игра? После первого шока он гнал от себя эту мысль — но долго это продолжаться не могло. Рано или поздно она всплывёт, никуда от неё не деться.
По здравому размышлению, Стас решил остановиться на двух наиболее перспективных версиях. Собственно, их было куда больше, но остальные свидетельствовали лишь о запущенной паранойе.
Первая — это версия со злой волей разрабов, зачем-то заперших его в виртуальной реальности игры. Не слишком-то правдоподобно по изложенным выше причинам. Иначе говоря, этого не может быть, потому что не может быть никогда.