– Зачем ты мне это рассказываешь? – после недолгого молчания спросил раптор.
– А кому еще? – нервно усмехнулась землянка. – Пойти к капитану и обвинить его техника? Да и... Техник на разведкоре – третий человек после капитана и пилота. И ты видел эту Анну Мерхол. Боюсь, ее ничто не удивит. Разве что меня снова запрут в изоляторе.
Ящер помолчал еще несколько долгих секунд. А потом медленно кивнул.
– Еще слишком рано, чтобы я смог ее выставить. Час или два... Если найдете убийцу, то сразу говори мне, не дай ей его уничтожить.
– И это все? – поразилась Тера. – Ты же... ну, неустойчивый! Так и спустишь все в унитаз?
– Капитан не допустит ссоры с посольством, – отстраненно, словно бы только для себя, произнес Руд. Опять потянулись секунды раздумий. Тера недоумевала – и где хваленая реакция рапторов? Руку он ей сломал вот за мгновение, а тут...
– Ты сможешь справиться в одиночку? – раптор раздраженно дернул головой. – Отвечай быстрее!
– Да! Да, если мне помогут отколоть эти долбанные защитные пластины!
– Помогут, – кивнул раптор. – А теперь... работайте вместе.
К счастью, – и стараниями Теры, которая теперь изо всех сил старалась мешать доктору, – за следующий час удалось разобрать всего лишь одного бота, бесполезного для расследования. Доктор Бондаренко пыталась возражать, когда офицер предложил ей пройти в специально отведенные для землян комнаты, но успокоилась, когда убедилась в надежности замка лаборатории.
Теру провели обратно в изолятор. Корби спал прямо на полу, сняв ботинки и прикрывшись собственной курткой, – или делал вид, что спал.
– У меня тут мысль появилась, – пробормотала Тера, вновь оказавшись за решеткой. – Но, во-первых, вопрос... у вас кормить заключенных не принято, да? Даже тех, которые помогают следствию?
– Первые двое суток – нет.
Руд отошел к столу, порылся в ящиках и вытащил сверток в бурых пятнах. Кинул землянке. Подтянул ближе к решетке стул и уселся, глядя на то, как она разворачивает бумагу и вгрызается в кусок мяса.
– Почти сырое, – поморщилась Тера. – Надеюсь, меня наизнанку не вывернет после этого.
Но выбирать не приходилось, так что она продолжила кромсать зубами кусок и пережевывать резиновые волокна.
– Как покрышку жрешь...
– Вы звери, – после недолгого наблюдения высказался Руд. – Больше, чем мы.
– Да ну? Однако «Волной» не пользуемся в промышленных количествах... Слушай, – Тера вздохнула. – Я ж не то хотела сказать... Земляне – они ведь здесь сейчас, в вашем штабе?
– Второй этаж. Это удобнее и это... вежливость.
– Главное – удобнее. Намного удобнее... Ночью удобнее взламывать замки, вот что я хочу сказать. Все спят.
– Не все.
– Но многие. Просто будь готов к тому, что не мы одни решим поработать ночью... А это уже потянет на конфликт, если поднять шум.
– Это потянет на новое расследование, – негромко отозвался раптор. – Но капитан не сможет отрицать... подозрительные действия своего техника... Почему ты против них? Против своих?
– Они не «свои», – отрезала Тера. – И выбор – ты представляешь, какой он у меня? Я была готова к смерти, когда предлагала сделку. Я была готова согласиться на оба убийства. А теперь прибавился еще вариант с вечной каторгой на благо Земли.
– Так ты хочешь умереть? – прямо спросил Руд. – Я не стану тебя прикрывать.
– Я... я не вижу другого пути. Каторга – тоже не жизнь, ящер.
– Ты врешь, – припечатал раптор. – Всегда и во всем люди пытаются найти лазейку, ты знаешь точно, что твой выход – капитан. И ты против нее. Ты врешь. Ты просто хочешь умереть.
– Я хочу жить далеко отсюда, не слыша ни о ящерицах, ни о землянах, но такого, увы, не предусмотрено. Когда все закончится... постарайся обойтись без волокиты и сразу обеспечить мне приговор и быструю смерть. И... и еще репортера – хочу, чтобы об убийстве Ванмера знали все. Так, в качестве минуты славы.
Не понимая, всерьез это или мрачный юмор, раптор все же кивнул.
– И не мучайте Корби, – добавила Тера совсем тихо. – Он-то точно ни в чем не виноват.
Этого Руд обещать уже не мог.
***
Слишком много правил он нарушил. Всегда нарушал, во благо, но – нарушал. Но за последние дни... Сначала доктор Корби, потом Тера – давать ей доступ к лаборатории в обход землян и собственного начальства... Это и вправду грозило конфликтом. А еще – вспоминанием всех прошлых нарушений Руда. И вот, осторожно двигаясь по коридору рядом с Терой, он понимал – их было слишком много. Слишком много для нормальной жизни и службы где-либо. Раньше этот вопрос не вырисовывался перед раптором так четко. Ведь всегда удавалось оказаться лучше – выше, честнее, справедливее...
Руд попытался отогнать тревожные мысли, но сделать это бок о бок с преступницей оказалось непросто. Он отпер лабораторию, и Тера шмыгнула внутрь. Полоску света было бы видно в щели, так что женщина положила на пол рядом с роботом передатчик – поморгала, привыкая к мерцанию раскрывшейся панели, и вооружилась отверткой. Руд знал, что стены лаборатории отлично гасят звуки, но все равно старался быть тише.
...Поэтому негромкий писк замка заставил его вздрогнуть. Он обернулся. Тера поспешно свернула панель. Во мраке и тишине замок мигнул красным и снова пискнул.
– Взламывают. Взламывают и тут же гасят сигнализацию, – прошептала Тера. – Я была права! Это доктор Бондаренко, точно, это она...
– К стене! – скомандовал Руд.
Сам отступил в противоположную сторону, к этажерке с инструментами и полкам, на всякий случай вытянув из кобуры пистолет.
– Фиксирую взлом сигнализации.
Спокойный металлический голос стал потрясением для всех.
Один из автоматонов поднял голову и повел ею из стороны в сторону.
– Могу я спросить, насколько соответствуют ваши интонации вашей убежденности?
– Чему? – первой с удивлением справилась Тера. – Ты... ты что?
– Ночью кошки серые, – автоматон поднялся и повернулся к женщине. – Сейчас ночь. Сейчас – оптимальное время. Маскировка отключена. Контроль... – робот дернул правой рукой, по очереди согнул и разогнул три пальца. – Захвачен.
– Тебя запрограммировали убить Хенрикса? – выпалил Руд.
– Раптор, – повернул голову робот. – Контакт нежелателен. Человек. Контакт возможен. Могу я спросить, насколько соответствуют... Вы. Вы уверены в своей догадке, человек? За дверью доктор Бондаренко?
– Ну... больше некому.
– Благодарю вас.
Автоматон снова повернулся из стороны в сторону. Склонил голову и пошевелил пальцами в почти человеческом жесте.
Оглушительно громко зашипела проводка, ослепительно-белым вспыхнул замок. Рабочий планшет, оставленный на столе, запустил активацию и замерцал синим экраном. Передатчики Теры и Руда, как один, заискрили, выдавая сбой программ.
– Контроль захвачен, – спокойно произнес автоматон.
В следующий миг произошло три вещи – Руд поднял пистолет, Тера пронзительно взвизгнула «Не стреляй!»... И дверь отъехала в сторону.
– Доктор Бондаренко.
Доктор, за одно мгновение побледневшая до синевы, застыла на секунду, а потом бросилась бежать.
– Вы живы, – сказал робот.
И бросился следом.
Руд выстрелил уже в пустоту. Метнулся за роботом, едва успев втиснуться между косяком и закрывающейся дверью.
– Тера! Быстрее, помоги!
Женщина огляделась в поисках чего-нибудь подходящего для блока – сплошь тяжелые столы и полки.
– Сейчас, я с той стороны... – она пролезла под его руками, наступила на хвост и буркнула что-то невнятное.