– Да, хорошо бы чтоб компьютерные системы тоже восстанавливались самостоятельно, – мрачно усмехнулась Тера.
Руд повернулся в одну сторону, потом в другую. Ему явно не хватало места, чтобы походить туда-сюда, он нервничал.
– Значит, нам нужны помощники! – раздраженно бросил он. – У тебя же должны быть связи... с кем-то!
Тера призадумалась. У нее и вправду были знакомые на Земле – пара хакеров. Еще восмуры с Фусстарха могли помочь... Теоретически. Только вот ни одного из них она не считала талантливым настолько, чтобы восстановить систему после таких повреждений. И не могла представить себе, какой сложности шифр должен скрывать убийственный алгоритм. Если он все-таки есть, конечно... «А если о нем давно знают? – подумала она. – И все, кто раньше умудрялся находить эту лазейку, теперь...» Что «теперь» она не хотела воспроизводить даже в мыслях. Уничтожили их или завербовали на свою сторону – одинаково дико. Как и вся эта догадка. И еще... если здесь действительно замешаны корпорации, то ни один здравомыслящий взломщик не пойдет против них, – это Тера понимала отчетливо. Гораздо проще и выгоднее договориться, а находку вместе с нашедшими ее попросту сдать.
Тут нужен был не просто гений, а гений идейный, как из прошлого, – с принципиальным отказом от сотрудничества с фирмами-гигантами.
– Есть у меня одна мысль... Такая же сомнительная, как вся эта догадка. Но восстановить код... может, и получится.
– Что нужно делать? – быстро спросил Руд.
– Лететь в Россу. На Раба. Нас интересует город Суторедж. И... И Крипториум.
Тера пошевелила пальцами и улыбнулась так, будто ничего особенного не сказала. Будто обычное дело – найти Крипториум. Прогулка.
Крипториум... О нем ходили легенды. Крипториум – тайна. Крипториум – романтичная сказка, придуманная техниками прошлого. Когда корпорации по сбору роботов и производству программного обеспечения для них только начали захватывать рынки галактики, попеременно воюя между собой, родился миф. Миф о месте, откуда взломщики ведут постоянную информационную войну с корпорациями. То здесь, то там объявлялись хакеры, оставляющие в засекреченных программах «приветы» от Крипториума. Если кого-то удавалось поймать, большего из них выбить не могли, – только Крипториум, только он.
Корби подозревал, что Крипториум, если и был когда-то, теперь стал всего лишь пафосным прикрытием для взломщиков, но большинство техников верили в его существование безоговорочно. Даже место знали – город Суторедж на Рабе в системе Росса. Откуда взялась эта убежденность, доктор не мог понять, но он и техником не был. Ив лишь туманно намекала на то, что во многих программах можно найти отсылки именно к этому городу.
И Суторедж был вполне неплохим местом для основания подпольной сети взломщиков. Раб являлся одной из редких неподконтрольных планет, живших торговлей. Шинары сочли Раба непригодным для колонизации и спокойно отнеслись к «соседям», а позже стали вовсю пользоваться налаженными путями поставок и даже взяли Раба под формальное покровительство в обмен на скидки. Торгашам репутация Сутореджа играла на руку – десятки специалистов прилетали туда еженедельно, и у каждого могли найтись технологии, которые можно выгодно купить. Или еще лучше – хорошие идеи, за которые можно вовремя ухватиться и профинансировать. Патрули сначала пытались искать Крипториум, потом бросили, официально считая его выдумкой.
Так он и существовал, Крипториум-выдумка.
– Ив, ты хоть представляешь... м-м... масштабы? – осторожно спросил Корби.
– Не совсем, – призналась Тера.
Руд уже покинул лабораторию, за дверью раздалось его громкое: «Зэрц! Росса, Раб, высадка в Суторедже!»
– ...Но у нас безумная догадка. Такие не проверяются обычными способами.
– Есть логика. Сомнительная... но есть.
– А выбора нет.
– Могла бы и не напоминать.
Корби вздохнул. Сгорбился, тяжело опираясь руками на столешницу. Он хотел начать разговор – тот самый, который Ив ему задолжала еще на Энтруме. Хотел спросить, почему она не смылась из Глизе еще год назад, после убийства Ванмера. Действительно ли это она взяла у него оптику для винтовки или соврала рапторам, выяснив детали убийства благодаря технической подкованности и таинственным связям с преступным миром? Хотел банально поинтересоваться ее самочувствием.
Но вернулся Руд.
– До Россы почти пять часов. Советую поспать и... кто-нибудь находил здесь еду?
Корби снова вздохнул, выпрямился и бодро воскликнул:
– Хорошая мысль! Могу предположить наличие еды в столовой, но это только мое мнение. Кто хочет проверить?..
Руд, к удивлению харттикера, очень спокойно отнесся к перспективе проникнуть в Крипториум. Как выяснилось позже, он просто не знал, что это.
***
Когда «Зорге» медленно пробирался через пояс космического мусора – «цепи» Раба, – Руд испытывал самые странные ощущения. Предвкушение? Азарт? Эти слова раптору казались слишком яркими, слишком непривычными. «Нарастающий интерес», пожалуй, подходил больше, и Руд начинал, неожиданно для себя, дышать чаще.
О Крипториуме рассказывал, главным образом, Зэрц – захлебываясь попеременно то восторгом, то скепсисом. Восторг явно преобладал, и это вгоняло ящера в ступор. Даже Зэрц!.. Даже он, пилот, военный, просто старый и опытный человек, – и то верил в Крипториум, как в мечту, хоть и пытался иногда включать голос разума. С его слов выходило, что Крипториум – живая легенда.
У рапторов не было собственной мифологии. Вообще. То есть, Руд знал о примитивных обожествлениях солнца и явлений природы предками, но эти представления так и не развились ни во что значимое. Слишком быстро пришли люди и «Ама-6», сначала война, а потом технологии... И уже позже, гораздо позже – намеки на былое, на далекое неизвестное прошлое, в котором, вполне возможно, были свои мифы. Которые передавались от отца к сыну, которые записывались и хранились... Воспринимались предками как нечто само собой разумеющееся. Знали бы они о будущей ценности обыкновенной сказки... В детстве Руду рассказывали о военных походах.
И, слушая Зэрца, он впервые чувствовал сожаление.
– ...И я, хоть убейте, обязан это видеть!.. А ну как вдруг найдете? «Зорге», конечно, красавчик, но отсиживаться тут я не собираюсь... Это ж Крипториум, незримый оплот последних романтиков, а я, знаешь ли, не из-за жалованья в космфлот пошел, а наслушавшись вся...
– А двадцать лет назад на Левконое нашли гравюры с рапторами. Предположительно двадцать третьего века, – вставил Корби. – История никогда не будет ясной для наших современников, но все же мы упорны. Рано или поздно разумные виды докапываются до всего – это норма...
Руд взглянул на него.
– Что? Я смотрел новости.
Раптор и сам не знал, что в нем такого, что доктор сразу начинает оправдываться. Корби догадался о ходе мыслей ящера и просто хотел поддержать – это понял даже Руд. Не понял мотивов, правда... Но и огрызаться не собирался. Невежливая реакция.
– Спасибо.
– Да я совсем не имел в виду, что... Ох, да. Пожалуйста. Хотя это и просто факт, – Корби поспешно убрался из рубки и крикнул Тере, чтоб собиралась.
«Сборы» прошли с руганью. Женщина сама была не в восторге от того, что искать легенду ей придется с поврежденной рукой и ребрами. Корби нашел нужное обезболивающее и вытолкал Теру в оружейную подобрать что-нибудь «помощнее» – благо, оружия на земном разведчике хватало, – но она все равно осталась нервной и недовольной.
Оставить ее на корабле во второй раз было, увы, невозможно. Она больше всех знала о Крипториуме, и Руд искренне надеялся на какой-никакой, но план действий.
Надежды оправдались – но совсем не так, как ожидал раптор.
В его представлении поиск выглядел чем-то осторожным и тайным... А Тера, как оказалось, вышла в Сеть еще за два часа до «Раба» и оставила на многочисленных порталах претенциозные заявления о том, что скоро отважная команда искателей покажет всему миру настоящий Крипториум. И больше того.